J’ai été mise à la porte à cause de la fausse accusation de ma sœur. Maintenant, ils veulent être invités à mon mariage, mais… La soirée avait commencé.

« Voulez-vous expliquer comment cela s’est retrouvé dans votre boîte à bijoux ? » demanda-t-il.

Je fixais le collier, l’esprit embrouillé. « Je n’en ai aucune idée. Je ne l’ai pas mis là. Je le jure. »

« Arrête de mentir ! » s’écria maman. « Arrête, tout simplement. On l’a trouvé dans ta chambre. Lauren t’a vu au coffre-fort. L’argent a disparu. De quelles autres preuves avons-nous besoin ? »

J’ai de nouveau regardé Lauren. Elle me fixait maintenant, et pendant une fraction de seconde, j’ai aperçu une lueur dans ses yeux. De la culpabilité ? De la satisfaction ? Je n’arrivais pas à le dire. Mais elle n’a pas dit un mot pour me défendre.

« S’il vous plaît », ai-je supplié, la panique montant en moi. « S’il vous plaît, écoutez-moi. Je n’ai rien fait. On me tend un piège. Lauren, dis-leur la vérité. »

La lèvre de Lauren tremblait. « Je suis désolée, Georgie. J’ai vu ce que j’ai vu. »

Le visage de maman se durcit encore davantage. « Je ne sais pas qui tu es devenue, mais tu n’es plus ma fille. Je t’ai élevée autrement. Voler ta propre famille. Prendre ce qui comptait le plus pour ta grand-mère. »

« Mais je ne l’ai pas fait », dis-je, les larmes commençant à couler sur mes joues. « Maman, papa, s’il vous plaît. Vous devez me croire. »

Papa était déjà en train de déménager, attrapant un sac de sport dans le placard de l’entrée. Il est remonté et je l’ai entendu fourrer brutalement des choses dans le sac. Des vêtements, ai-je compris. Il faisait mes valises.

« Vous ne pouvez pas faire ça », dis-je, la voix brisée. « Où suis-je censée aller ? »

« Ce n’est plus notre problème », dit maman froidement. « Tu as fait ton choix en nous volant. »

Papa est redescendu avec le sac et me l’a tendu. « C’est tout ce que tu auras. Tu as de la chance qu’on n’appelle pas la police. »

« S’il vous plaît », ai-je murmuré en les regardant un à un. « S’il vous plaît, ne faites pas ça. »

Mais leurs visages restaient fermés, déterminés. Lauren était assise sur le canapé, silencieuse, observant. La main de papa était fermement posée sur mon épaule, me guidant vers la porte d’entrée. J’ai attrapé le sac d’une main tremblante.

« Maman. » J’ai essayé une dernière fois.

Elle me tourna le dos. Papa ouvrit la porte. Le vent de novembre s’engouffra, mordant et cruel. Il me poussa doucement mais fermement sur le perron. Je trébuchai et me rattrapai à la rambarde.

« Ne revenez pas », dit-il. Puis il ferma la porte.

Je suis restée figée, à regarder par la fenêtre mon père verrouiller la porte. Le bruit a résonné dans mes oreilles. Puis la lumière du porche s’est éteinte, me plongeant dans l’obscurité. Par la fenêtre, je les ai vus s’éloigner. Retour à la douce lumière du salon. Retour à Lauren.

J’ai baissé les yeux sur mon téléphone. 11h47. J’ai vérifié mon application bancaire d’une main tremblante. 23 743 dollars. C’était tout ce que je possédais au monde.

Le froid s’infiltrait à travers ma veste. J’ai pris mon sac de sport et je suis allée à ma voiture. Une vieille Honda Civic de 1 998 dollars qui roulait à peine. J’ai jeté le sac sur la banquette arrière et je me suis installée au volant, le regard fixé sur la maison de mon enfance. La maison où j’avais appris à faire du vélo, où j’avais fêté tous mes anniversaires, où je m’étais sentie en sécurité.

Une à une, les lumières de la maison s’éteignirent. Ils allaient se coucher. Reprenant le cours de leur vie comme si je n’avais jamais existé. Je tournai la clé dans le contact et m’éloignai, sans savoir où j’allais, sachant seulement que je ne pourrais jamais revenir.

La première nuit, j’ai dormi dans ma voiture, sur le parking d’un supermarché ouvert 24h/24. J’ai incliné le siège conducteur au maximum et je me suis enveloppée dans la veste de mon sac de voyage. Le moindre bruit me faisait sursauter. Chaque faisceau de phares qui balayait ma voiture me faisait craindre que la police vienne m’arrêter pour vagabondage, voire pire.

Je n’ai pas fermé l’œil. Je suis restée allongée, repassant la nuit en boucle. Comment ce collier avait-il atterri dans ma chambre ? Franchement, je n’en avais aucune idée. Je n’avais pas touché à cette boîte à bijoux depuis des mois, ni au coffre-fort. Je ne connaissais même plus la combinaison. L’accusation de Lauren n’avait aucun sens, à moins qu’elle ne mente. Mais pourquoi mentirait-elle sur un truc pareil ?

Au lever du soleil, je suis allée en voiture chez ma meilleure amie, Amanda. Sa mère m’a ouvert la porte en peignoir, la surprise se lisant sur son visage quand elle m’a vue.

« Georgina, il est 6h30 du matin. »

« Je sais. Je suis désolée », dis-je, la voix brisée par les sanglots. « Amanda est réveillée ? J’ai vraiment besoin de lui parler. »

Amanda est apparue derrière sa mère, déjà habillée pour l’école. Elle a jeté un coup d’œil à mon visage et a compris que quelque chose n’allait pas.