Ce qui en sortit n’était ni déchets ni rebuts, mais des liasses de billets usés, attachés par des élastiques fatigués. Des économies amassées sur des années. Heures supplémentaires. Petits boulots. Pièces trouvées à l’aube dans des sacs que d’autres jetaient sans regarder.
La salle se figea.
Les sourires disparurent. Les rires s’éteignirent net.
Ray étala l’argent sur le comptoir, calmement. « Si louer n’est pas possible… peut-être acheter. La Phantom là-bas. D’occasion. Je paie comptant. »
Les employés échangèrent des regards paniqués. Ce n’était pas une plaisanterie. C’était un père prêt à tout.
Le directeur du showroom, David Hall, arriva précipitamment. Son regard balaya la scène, puis se posa sur Ray.
« Monsieur, suivons-nous dans mon bureau », dit-il avec un respect soudain.
À l’intérieur, Ray expliqua tout. Encore. Sa fille. Tacoma. L’hôpital. Le rêve.
David l’écouta longuement.
« La Phantom d’occasion… nous devons la vendre avant la fin du trimestre », dit-il enfin. « Si vous êtes prêt à investir toutes vos économies… je peux faire un geste exceptionnel. Pas de financement. Vente directe. »
Ray resta sans voix.
« Vous voulez dire que je peux l’acheter ? »
« Oui. Parce que parfois, on se souvient de ce qu’on vend vraiment. Pas des voitures. Des rêves. »
Les papiers furent signés. Lentement. David expliqua chaque ligne. Ray signait comme s’il changeait de vie.
Quand les clés froides reposèrent dans sa paume, ses jambes tremblèrent.
« Prenez-en soin », murmura David.
« J’essaie déjà », répondit Ray.
Il traversa le showroom sous les regards muets. Plus personne ne riait.
La Phantom blanche l’attendait, éclatante sous les lustres. Ray monta à bord, démarra. Le moteur ronronna presque en silence.
Quand il sortit du showroom, lentement, dignement, chacun comprit qu’il venait d’assister à quelque chose de rare.
Ray ne rentra pas tout de suite chez lui.
Les lumières de Noël illuminaient la ville. Les passants se retournaient sur le passage de la voiture. Lui serrait le volant, incrédule.
Dans sa poche, il toucha la lettre.
« J’arrive, ma puce », murmura-t-il.
À Tacoma, la Phantom semblait irréelle sur le parking délabré de leur immeuble. Un adolescent s’arrêta, bouche bée.
« Elle est à vous ? »
Ray hocha la tête. « Pour ce soir. »
Il monta les escaliers quatre à quatre.
Mera était sur le canapé.
« Papa ! »
« Tu es prête pour une aventure ? »
Elle sourit.
Quand elle vit la voiture, elle s’arrêta net.
« Papa… c’est à qui ? »
« À nous. »
Elle monta à bord avec précaution. Les étoiles au plafond la firent haleter.
« Elle a son propre ciel… »
Ils roulèrent lentement, regardant les décorations, buvant des chocolats chauds offerts, riant doucement.
« Merci, papa », murmura-t-elle.
Ces mots valaient plus que n’importe quelle voiture.
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