Ils ont attaché sa fille à un arbre couvert de miel

Le matin où Joshua Keenan est parti pour une conférence à Seattle, il a embrassé le front de sa fille Emma pendant qu’elle dormait. Elle avait six ans, frêle, avec ses cheveux foncés et les yeux verts de sa mère. Il a hésité à annuler son déplacement. Trois jours lui semblaient une éternité loin d’elle. Mais Shannon, sa femme, avait insisté : tout irait bien. Ses parents venaient aider.

Joshua n’aimait pas contredire Shannon lorsqu’il s’agissait de sa famille. Les Anderson formaient un clan soudé, influent, enraciné depuis des générations dans une petite ville du Missouri. Lui, originaire de l’Oregon, n’avait jamais vraiment trouvé sa place parmi eux.

Joshua travaillait dans le secours en milieu sauvage. Il avait passé des années à sauver des vies dans des conditions extrêmes. Il savait garder son sang-froid quand tout s’effondrait. Mais rien ne l’avait préparé à ce qu’il allait découvrir ce jour-là.

Le deuxième jour de la conférence, un message de son voisin, Tom Beach, est apparu sur son téléphone : « Regarde ta caméra du jardin. Tout de suite. » Tom n’écrivait jamais pour rien.

Joshua a ouvert l’application de vidéosurveillance. L’image l’a frappé comme un coup de poing. Emma était attachée à un arbre, les bras et les jambes ligotés. Elle criait, se débattait, couverte d’une substance sombre et collante : du miel.

Son beau-père, Dick Anderson, riait à quelques mètres, tenant un flacon vide. Sa belle-mère observait la scène, impassible. Et Shannon, la mère d’Emma, installait une chaise pour regarder. Des fourmis grimpaient déjà sur le corps de la petite fille, attirées par le miel. Emma hurlait de panique.

Ils étaient nombreux dans le jardin : des oncles, des tantes, des cousins. Certains filmaient. D’autres comptaient de l’argent. Ils faisaient des paris sur le temps qu’Emma tiendrait.

Joshua n’a pas crié. Il n’a pas appelé Shannon. Il a agi.