Il y a trois jours, je n’ai plus eu de nouvelles de ma mère. Elle était chez ma sœur à Gainesville. Quand je suis arrivée en voiture et que je suis arrivée sur le perron, sa voisine a crié : « Attends, tu dois d’abord savoir ce qui s’est passé ! » Cinq minutes plus tard, deux voitures de patrouille sont arrivées.

« Rien ne la concerne directement pour l’instant, mais son activité bancaire est intéressante : des virements entre son compte et les applications de jeux de Curtis. Près de cinquante mille dollars ces six derniers mois. »

Ce chiffre ne m’a pas surpris. Rebecca avait le don de se ruiner.

« Ils étaient désespérés », ai-je dit.

« On dirait bien. » Henderson se laissa aller en arrière sur sa chaise. « Mais le désespoir n’est pas synonyme d’intention. Le procureur exige un mobile concret avant de porter plainte. »

« Un mobile ? » J’ai haussé un sourcil. « Essayez l’héritage. La maison de mes parents vaut à elle seule des millions. Rebecca se plaint des dettes depuis que je me suis engagé dans l’armée. »

«Vous insinuez qu’elle voulait sa part en avance.»

« Je dis qu’elle a essayé d’extorquer de l’argent à ma mère. »

Henderson m’a observé un instant. « On dirait que vous avez déjà vu ça. »

« C’est un autre domaine », ai-je dit. « Les mêmes tactiques : pression, opportunité, justification. Vous seriez surpris de voir à quel point les drames familiaux ressemblent à de l’espionnage quand l’argent est en jeu. »

Elle esquissa un léger sourire. « Tu ferais un bon détective. »

« Je le suis déjà », ai-je répondu, et je suis partie avant qu’elle puisse me rappeler le contraire.

En milieu de matinée, j’étais à l’ancien bureau de Rebecca. « Scott Realty » était inscrit en lettres dorées délavées sur la vitrine. À l’intérieur, une odeur de café et de papier flottait dans l’air. Une jeune réceptionniste leva les yeux, nerveuse, en apercevant ma veste d’uniforme.

“Puis-je vous aider?”

« Je cherche Rebecca Scott », ai-je dit.

« Elle ne travaille plus ici. »

“Depuis quand?”

« Environ une semaine. Elle a envoyé sa démission par courriel. Sans préavis. »

J’ai hoché la tête. « A-t-elle laissé quelque chose derrière elle ? »

La réceptionniste hésita, puis haussa les épaules. « Juste un tiroir plein de vieilleries. On ne l’a pas encore jeté. »

Cinq minutes plus tard, je feuilletais un classeur à moitié vide. Des reçus, des formulaires clients, des menus de restaurants à emporter… puis quelque chose d’utile : une enveloppe déchirée d’un service de prêt sur salaire – impayé – et une autre. Une lettre d’un cabinet d’avocats de Tampa – spécialisé en droit successoral – avec le nom de ma mère en en-tête.

Je ne l’ai pas lu sur place. J’ai remercié la réceptionniste, je suis partie et je l’ai ouvert dans la voiture. Il provenait d’un cabinet nommé Harrison & Webb Associates et était adressé à Rebecca. Il faisait référence à une « demande de renseignements concernant les délais de succession et les lois relatives à l’héritage ». La date : deux semaines avant l’empoisonnement de maman.

Je la contemplais, figée dans un silence tel qu’on pourrait presque entendre son propre pouls. Elle avait tout planifié méthodiquement.

À ce moment-là, mon téléphone a vibré – encore un numéro inconnu. « Morgan Hail. »

La voix était masculine. Calme. Professionnelle. « Ici James Walker. Je suis avocat, chargé de la succession de votre mère. Je crois que votre sœur nous a contactés le mois dernier. »

J’ai failli rire. « Elle a fait bien plus que ça. Je suis assise sur un parking en train de lire ta lettre. »

Il hésita. « Alors vous savez déjà ce qu’elle a demandé. Elle voulait savoir dans quel délai les biens sont transférés en cas de décès d’un parent. »

« Elle a dit que ma mère n’allait pas bien. »

« Elle ne se sentait pas bien ? » ai-je répété. « Elle allait bien… jusqu’à ce que Rebecca lui administre un cocktail de produits chimiques. »

Walker soupira. « Je travaille dans le droit depuis vingt ans. J’ai vu des histoires de cupidité familiale. Mais ça… c’est autre chose. Si vous avez besoin d’être représenté, je peux vous aider. »

« Pas encore », ai-je répondu. « Mais gardez votre téléphone allumé. »

J’ai remis la lettre dans l’enveloppe et je suis restée assise là un moment. Le tumulte matinal de Gainesville m’entourait : les navetteurs, les bus scolaires, les chiens en laisse… chacun vaquait à ses occupations. Pendant ce temps, les miennes s’étaient effondrées, un ensemble de preuves, de chronologies et de mobiles.

À mon retour à l’hôpital, maman était réveillée. Elle avait meilleure mine, mais elle paraissait encore fragile, comme on l’est après avoir trop vu. Elle esquissa un sourire. « On dirait que tu es en mission. »

« Toujours », dis-je en tirant une chaise. « Vous souvenez-vous d’autre chose de cette soirée ? »

Elle fronça les sourcils. « Rebecca était calme. Trop calme. Quand j’ai dit que j’avais besoin d’un médecin, elle m’a dit de ne pas faire de scène. Puis elle a monté le son de la télé. »

J’ai eu la nausée. « Elle a monté le son de la télé pour que les voisins ne t’entendent pas. »

Maman hocha faiblement la tête. « Ne laisse pas la colère te faire l’apprécier. »

Je n’ai pas répondu.

Cet après-midi-là, Henderson a rappelé. « Nous avons retracé l’achat de Curtis jusqu’à une pharmacie Walgreens locale. L’ordonnance a été rédigée par un médecin, Michael Grant. Légal ? »

« Oui. Mais voilà le hic : Grant est en congé maladie. Il a confirmé par courriel que son bloc-notes avait été volé le mois dernier. Devinez qui avait rendez-vous avec lui juste avant ça ? »

« Curtis Scott. »

« Un faux classique », ai-je dit.

« Nous avons la drogue, l’écriture, le mobile. On y arrive », a déclaré Henderson. « Le procureur examine la demande de mandat d’arrêt. »

« Tenez-moi au courant. »

J’ai ouvert mon ordinateur portable et j’ai commencé à constituer mon dossier – une habitude militaire : un chaos organisé. J’ai créé des dossiers intitulés « Chronologie », « Preuves », « Documents financiers », « Déclarations de témoins ». J’ai imprimé le rapport de l’hôpital, joint des captures d’écran de la vidéo de Dan et ajouté des copies des courriels de Rebecca au cabinet d’avocats. À la tombée de la nuit, mon bureau ressemblait à une salle de briefing avant une mission.

À 20h00, Henderson a envoyé un SMS d’une seule ligne : Nous avons reçu les mandats.

Je n’ai pas réfléchi. J’ai juste pris mes clés et je suis partie. Le trajet jusqu’à chez Rebecca s’est fait dans le silence. Des voitures de police étaient déjà là à mon arrivée, leurs gyrophares clignotant discrètement dans l’impasse. Henderson se tenait près de sa voiture, regardant les agents emporter les boîtes de preuves.

« Ils ne sont pas là », a-t-elle dit quand je me suis approché. « Les voisins ont dit qu’ils étaient revenus plus tôt aujourd’hui, qu’ils étaient restés vingt minutes, puis qu’ils étaient repartis. Aucune idée d’où ils sont allés. »

« Bien sûr que oui. »

« Ne vous inquiétez pas », a-t-elle ajouté. « Leurs téléphones sont peut-être éteints, mais nous les retrouverons. Ils ne peuvent pas se cacher éternellement. »

J’ai regardé les policiers sceller la porte d’entrée. « Que se passe-t-il quand on le fait ? »

« Arrestation, mise en détention, puis audience de mise en liberté sous caution. Procédure standard. »

« Ce n’est pas une situation normale », ai-je dit. « Ils ont essayé de tuer ma mère. »

« Je sais », dit Henderson d’une voix douce. « Et nous allons le prouver. »

Je n’ai pas répondu. La justice suivrait son cours. Je ne répondrais pas.

Le lendemain matin, j’ai appelé Marcus Webb, un ancien camarade de l’armée devenu détective privé. Quelqu’un qui savait comment creuser sans laisser de traces.

« Ça fait longtemps, Hail », dit-il en décrochant. « On dirait que tu es sur le point de gâcher la vie de quelqu’un. »

« Pas ruiner », ai-je dit. « Exposer. »

Il a ri. « Sémantique. Envoyez-moi ce que vous avez. »

À midi, je lui avais tout envoyé par courriel : les informations financières, les dossiers hospitaliers, les coordonnées des pharmaciens. Il m’a promis des résultats sous deux jours.

Maman a été transférée hors des soins intensifs cet après-midi-là. Elle pouvait désormais marcher sur de courtes distances, même si elle avait encore l’air d’avoir vécu un véritable enfer. Quand l’infirmière est partie, elle s’est tournée vers moi. « Les ont-ils attrapés ? »

« Pas encore », ai-je dit. « Mais nous nous en approchons. »

Elle m’a serré la main. « Morgan, quand tu les auras trouvés, ne te laisse pas submerger par l’émotion. »

J’ai esquissé un sourire forcé. « Ne t’inquiète pas. J’ai des règles. »

Cette nuit-là, je suis resté éveillé sur la chaise à côté de son lit, fixant les carreaux du plafond. J’ai repensé à toutes les missions que j’avais accomplies, à tous les ennemis que j’avais déjoués. Et puis j’ai réalisé que c’était la première fois que l’ennemi portait mon nom de famille.

Entre minuit et l’aube, mon téléphone a vibré. Un message de Marcus : J’ai trouvé quelque chose. Tu vas vouloir voir ça.

Je me suis éclipsée de l’hôpital avant l’aube, j’ai pris un café qui avait le goût de la boue et j’ai conduit jusqu’au restaurant qu’il avait choisi, quelque part à mi-chemin entre Gainesville et Ocala, un endroit qui semblait n’avoir pas changé depuis la démission de Nixon.

Marcus était déjà là, assis dans un coin, son ordinateur portable ouvert, deux dossiers à côté. Il était exactement le même que la dernière fois que je l’avais vu : jean délavé, blouson de cuir, le visage d’un homme qui en avait trop vu et qui avait appris à en rire. Il ne perdait pas de temps.

« Votre sœur et son mari sont au bord de la faillite. Ils sont en défaut de paiement sur leur prêt hypothécaire, leurs cartes de crédit sont à découvert, ils ont contracté deux prêts sur salaire et Curtis doit environ cent mille dollars à un site de jeux d’argent basé à Miami. »

J’ai remué mon café en observant les bulles tourbillonner. « Ils avaient donc besoin d’argent rapidement. »

Il acquiesça. « Et ils savaient que votre mère était atteinte de cette maladie. Mais ce n’est pas le plus important. » Il fit glisser un deuxième dossier sur la table. « Deux semaines avant l’hospitalisation de votre mère, Rebecca a appelé son notaire. Elle s’est renseignée sur les délais de transfert des biens en cas de décès soudain. »

« Oui, j’ai vu la lettre. »

« Voici le courriel de suivi », dit Marcus en tapotant son ordinateur portable. « Elle voulait savoir si sa sœur — c’est-à-dire vous — pouvait contester légalement le testament depuis l’étranger si vous étiez encore en service actif. Elle a littéralement demandé si votre service militaire retarderait la procédure. »

Je fixais l’écran. Elle vérifiait si j’étais trop occupé à faire la guerre pour l’empêcher de commettre un meurtre.

« Exactement », dit Marcus. « Elle est négligente. Ils le sont tous les deux. Curtis a utilisé son ordinateur portable personnel pour rechercher “symptômes d’une surdose de digoxine” et “délai avant que les médicaments cardiaques ne soient mortels”. J’ai obtenu ces informations grâce à une assignation que Henderson a glissée au procureur ce matin. Une fois approuvée, cette assignation constituera une preuve. »

Il le disait comme s’il annonçait la météo. C’est le propre des gens comme nous : on compartimente ses émotions jusqu’à ce qu’on en ait besoin pour faire pression.

« Les problèmes familiaux sont derrière nous », ai-je dit. « Il s’agit d’un complot visant à commettre un meurtre. »

Il hocha la tête. « Tu officialises ta relation ? »

J’ai secoué la tête. « Pas encore. Les procédures officielles sont lentes. Je veux que tout soit en place avant que quiconque ne conclue un accord. »

« Attention », dit-il. « Vous marchez sur un fil entre justice et vengeance. »

« Alors je trouverai un meilleur équilibre. »