Elle n’avait que neuf ans, mais son murmure a brisé la vie d’un milliardaire et lui a sauvé l’âme.

—Vous avez un œil dans votre bureau.

La petite fille murmura.

—Mais il ne vous appartient pas.

Une seule phrase, glaçante. Un secret distillé non par la peur, mais avec la lucidité silencieuse et dévastatrice d’un enfant qui en a trop vu. C’était la première fois depuis l’accident que Carter William se figeait véritablement, la main suspendue au-dessus du clavier, le doux cliquetis des touches s’éteignant au milieu d’un mot.

La lumière du soleil de l’après-midi inondait sa propriété d’Atlanta à travers les immenses fenêtres, baignant le noyer poli, les livres reliés en cuir et la lueur bleue et élégante de son poste de travail high-tech d’une fausse impression de paix.

Pourtant, aucune de ces chaleurs n’atteignit l’atmosphère entre lui et la petite silhouette à demi dissimulée dans l’embrasure de la porte. Il était le fondateur de Hion, une entreprise révolutionnaire bâtie sur la sécurité numérique, sa vie entière un rempart de code et d’intellect. Mais il n’avait pas vu venir cette brèche. Il ne l’ avait pas vue .

Il se retourna lentement, l’air soudain lourd et dense. Maya, sa nièce de neuf ans, se tenait là. Ses petits doigts agrippaient le bord du bureau en acajou comme si c’était la seule chose qui la rattachait à ce monde.

—Maya, dit-il d’une voix prudente. Trop prudente.

La jeune fille leva les yeux, ses yeux noirs grands ouverts, les épaules rentrées comme un faon effrayé. Elle s’approcha, ses baskets ne faisant presque aucun bruit sur l’épais tapis importé. Sa voix baissa jusqu’à un murmure complice, chaud contre son oreille.

—Il est derrière le tableau. Celui que Mlle Vanessa a apporté.

Il cligna des yeux. Six mois après l’accident inimaginable qui lui avait arraché ses parents et ses frères et sœurs, Maya s’était effacée, ne parlant que lorsque c’était absolument nécessaire, exprimant son chagrin par le silence. Carter lui avait offert tout ce que son immense fortune pouvait acheter : les meilleures écoles, un thérapeute privé, une chambre baignée d’une lumière tamisée et remplie de livres. Mais il n’avait pas pu lui offrir cela : cette voix soudaine et pressante. Il n’avait pas mérité une telle confiance de sa part.

—Que voulez-vous dire par un appareil photo ? demanda-t-il.

Maya jeta un coup d’œil à la silhouette abstraite de la ville qui surplombait sa bibliothèque ancienne. C’était une œuvre discrète, de bon goût et sans prétention. Il se souvenait de Vanessa, sa fiancée, l’ayant apportée en le taquinant sur le besoin d’« un peu de douceur » dans son espace de travail ultramoderne.

—Je l’ai vu clignoter la nuit, dit-elle. Et je l’ai analysé. Le signal ne correspond à aucun de vos appareils.

L’estomac de Carter se serra, une boule froide se formant au plus profond de ses entrailles.

—Vous l’avez scanné ?

Elle hocha la tête, parfaitement sérieuse.

—J’ai utilisé ma tablette. J’ai effectué une analyse du réseau pendant une période d’insomnie.

Il se pencha lentement en arrière, observant cette petite fille calme et observatrice qui parlait rarement aux adultes mais qui venait de signaler quelque chose qu’aucun adulte de son équipe de sécurité d’élite n’avait jamais remarqué.

—Maya, depuis combien de temps le sais-tu ?