**ELLE ÉTAIT SUR LE POINT D’ÊTRE LICENCIÉE POUR AVOIR AIDÉ UN VIEIL HOMME DÉCHU — MAIS LE PDG EST ENTRÉE… ET L’A APPELÉ « PAPA ».**

À ce moment-là, un serveur s’est approché de Michael. « Votre téléphone est réparé. » Michael a pris son téléphone.

Le visage d’Olivia s’assombrit lorsqu’elle se souvint.  Qu’est-ce qui ne va pas ? Je l’ai fait tomber tout à l’heure.  Oh non, comment ai-je pu oublier ? N’était-elle pas là ? Est-ce une impostrice ?

Michael regarda Olivia, l’air pensif. Il se souvenait de l’appel de la veille et de la façon dont sa « femme » avait insisté sur le fait que son téléphone avait été volé. Il se souvenait aussi de la réaction d’Olivia en entendant le nom « Yuko ».  Prends soin de toi, grand-père.

Il se tourna vers Olivia. « Tu n’es pas la personne que je devrais épouser. Qui es-tu vraiment ? »

Olivia, reprenant ses esprits, dit : « Je suis votre femme ! Vous avez vu ma carte d’identité, n’est-ce pas ? »

« Si vous êtes mon conjoint, qui m’a envoyé ce message ? » demanda Michael en lui montrant le SMS d’Emily concernant le divorce.

« On m’a volé mon téléphone en venant ici ! » insista Olivia. « C’est clairement une arnaque ! »

« Vraiment ? » lança Michael, provocateur. « Si tu ne me crois pas, appelle-les toi-même ! De toute façon, tu es riche ! Les arnaques ne te feront pas de mal ! Enregistre mon nouveau numéro. »

« Inutile », dit Michael d’une voix neutre. « Hormis le divorce, je ne veux aucun contact avec toi. »

Olivia, voyant Michael s’éloigner, appela rapidement Sophia. « Hé, c’est bon ! Viens vite ! Il est maintenant persuadé que je suis sa femme ! J’ai supprimé le numéro d’Emily Carter de son téléphone, mais elle a toujours ses coordonnées. C’est encore risqué. »

« Je m’en occupe », dit Sophia avec un sourire sinistre. « Son téléphone va disparaître. »

« Parfait », répondit Olivia. « Vous le voulez, je veux de l’argent. Enchanté de faire affaire avec vous. »

« De même », dit Sophia en raccrochant.

Le lendemain, chez Thompson Enterprises, l’effervescence était de retour au bureau. « J’ai entendu dire que Mme Thompson allait rejoindre l’entreprise ! »

« Sérieusement ?! Ils ne divorcent pas ? Nos infos étaient fausses ! Le mariage des Thompson est super solide ! »

« Certaines femmes intrigantes répandent des rumeurs », a commenté une autre collègue. « L’épouse et la maîtresse sous le même toit ? Quelle histoire ! Certaines personnes vont se faire remettre à leur place par la vraie épouse ! »

« Elle lui avait promis de divorcer. Tout ça n’était que mensonges ? » murmura Emily, confuse et blessée.

À ce moment précis, Olivia Bennett, élégante et pleine de grâce, entra dans le bureau. « Madame Thompson est là ! La parfaite épouse d’un PDG ! Élégance, beauté parfaite et teint éclatant ! N’est-ce pas ? Quelle présence royale ! Tellement supérieure à nous, pauvres mortels ! » s’exclamèrent les flagorneurs.

Olivia sourit, savourant l’attention. « Assez de flatteries. Vous me faites rougir. Emily Carter. » Elle regarda Emily droit dans les yeux, le regard froid. « Merci d’avoir tenu compagnie à mon mari. Maintenant que je suis de retour, vos services ne seront plus nécessaires. »

« Bien dit ! » s’exclama Sophia en s’avançant. « Certaines personnes… S’habiller élégamment ne vous rend pas humain. Briser des couples, c’est honteux. Avec une femme aussi magnifique, pourquoi M. Thompson se contenterait-il d’une moins que rien ? Un simple jouet, à sa disposition et renvoyé à sa guise. »

Le bureau a éclaté de rire. « Ha ha ha ! C’est fini ? Ça a touché un point sensible ? »

Un autre collègue a ajouté : « Si par miracle vous devenez Mme Thompson, nous sommes tous condamnés ! »

« Elle ? Si cette profiteuse gagne, je me mettrai à genoux et je l’appellerai grand-père ! »

Olivia, savourant le spectacle, sourit. « Pas très populaire, hein ? Ça tombe à pic. Je ne tolère pas les serpents dans mon jardin. À partir d’aujourd’hui, tu es rétrogradée au service marketing. Pas de relâchement. Je t’ai dit de me lâcher ! » Elle attrapa le bras d’Emily et la tira vers le service marketing. « Au travail ! Tu ne bouges pas tant que ce n’est pas fini. »

Soudain, Michael Thompson fit irruption dans le bureau. « Emily Carter ! Prépare la voiture ! »

«Tout de suite, monsieur Thompson !» répondit Alex, perplexe.

Michael prit Emily dans ses bras. « Posez-moi ! » protesta Emily, surprise.

« Non », dit Michael fermement. « Laissez-moi tomber ! »

« Je vais vous emmener à l’hôpital. »

« J’ai dit de me poser ! Qu’est-ce qui vous prend ?! » s’écria Emily.

« Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?! » rétorqua Michael. « Réponds-moi ! Tu as divorcé ? »

« Il y a eu un retard », a admis Emily. « Donnez-moi juste plus de temps. Je divorcerai dès que possible. »

« Tu te moques de moi ? » La voix d’Emily tremblait. « Toute l’entreprise dit maintenant que je suis la maîtresse ! Que j’ai ruiné ton mariage ! »

« Qui a dit ça ? Dites-le-moi ! Ils vont regretter d’avoir répandu des rumeurs ! » s’écria Michael, les yeux flamboyants.

« Ça n’a aucune importance ! » s’écria Emily. « Aucun de nous n’est encore divorcé ! Garde tes distances à partir de maintenant ! Plus aucun contact ! »

Michael la regarda, blessé. « Toi non plus, tu n’es pas divorcée. Pourquoi ? Est-ce qu’il refuse ? Ou est-ce que tu hésites ? »

« Je ne te dois aucune explication ! » dit Emily en se détachant.

« Où vas-tu ?! » demanda Michael.

« Je travaille dans le marketing maintenant ! J’ai besoin de travailler ! »

« Qui t’a muté au marketing ? » demanda Michael, visiblement perplexe.

« Personne ! Je l’ai demandé moi-même ! Autre chose ? Je m’en vais. » Elle s’éloigna.

« Je vais t’emmener à l’hôpital pour un bilan de santé ! » lui cria Michael.

« Pas besoin ! Je peux y aller seule ! » répondit Emily en sortant précipitamment.

Michael se tourna vers Alex. « Monsieur Thompson, découvrez qui est le mari d’Emily Carter. Prévenez-le. Dites-lui de se tenir à l’écart d’Emily Carter. »

« Monsieur Thompson, est-ce approprié ? » demanda Alex, surpris.

« Faites ce que je vous dis ! » ordonna Michael. « Compris. De plus, transférez Emily Carter au département de design et enquêtez sur les rumeurs qui circulent dans l’entreprise. Licenciez-les tous ! »

« Oui, monsieur ! » répondit Alex.

Pendant ce temps, Olivia parlait à Sophia. « Tu n’avais pas promis de lui donner une leçon ? Pourquoi est-elle encore indemne ? J’ai confronté Emily Carter pour toi. Mais Michael Thompson la protège désespérément. Il va même jusqu’à licencier les employés qui l’ont harcelée. Si le vieux ne m’avait pas protégée, j’aurais été renvoyée. »

« Qu’est-ce qu’Emily Carter a de si spécial ? » railla Olivia. « Les hommes, il y en a à la pelle ! Si on a de l’argent, on peut en avoir autant qu’on veut ! Pourquoi une telle obsession ?! »

« Tu ne comprends pas », dit Sophia, les yeux rivés sur le bureau. « Il est différent des autres hommes. »

« J’ai tout prévu », dit Olivia avec un sourire malicieux. « Cette fois, elle le paiera cher. »

Emily se rendait seule à l’hôpital. « J’ai dit : ne me suivez pas ! J’irai seule à l’hôpital ! »

Soudain, deux hommes l’ont saisie. « Hé, jolie. Tu ne te sens pas bien ? Laisse-nous t’examiner. »

« Vous vouliez de l’argent, n’est-ce pas ? » dit Emily, essayant de gagner du temps. « J’ai de l’argent ! Je vous en donnerai autant que vous voudrez ! »

« Ai-je dit qu’on vous laisserait partir pour de l’argent ? » railla l’un des malfrats. « Votre misérable monnaie ne couvrira même pas notre petite monnaie ! »

« Patron, vous n’en avez pas après l’argent ? » demanda l’autre voyou à son chef.

« Ma maison est juste là ! Laissez-moi aller la chercher pour vous ! » supplia Emily.

« Pas besoin de ça ! Divertissez-nous et on vous laissera partir, d’accord ? » Le voyou la saisit de nouveau. « Tu choisis la voie la plus difficile, hein ? Je vais m’occuper de toi tout de suite ! »

Soudain, une voix de femme déchira l’air. « Qu’est-ce que vous faites ?! Lâchez-la ! »

Les malfrats se figèrent. « Sœur Na ne nous autorise pas à le toucher ! » dit l’un d’eux. « Repliez-vous ! » Ils lâchèrent Emily et s’enfuirent.

Michael, qui suivait Emily, accourut à ses côtés. « Qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ?! » s’écria Emily, soulagée. « J’étais terrifiée ! »

« Je suis désolé », dit Michael en la serrant dans ses bras. « J’aurais dû venir plus tôt. Allons-y. Je t’emmènerai et te ramènerai du travail désormais. »

De retour chez Emily, Michael semblait toujours inquiet. « Pourquoi es-tu venue aujourd’hui ? Tu n’as pas fait un malaise ce matin ? Je suis venu prendre de tes nouvelles. Excuse-moi d’avoir été si brusque tout à l’heure. »

« Ça va, » dit doucement Emily. « C’est à propos d’Olivia Bennett, n’est-ce pas ? »

Michael soupira. « Je n’ai pas divorcé aujourd’hui parce qu’elle réclamait 100 millions de dollars de dommages et intérêts. »

« 100 millions ?! » s’exclama Emily. « C’est scandaleux ! »

« Mon erreur a été de ne pas signer de contrat prénuptial lors de notre mariage », a admis Michael. « Maintenant, nous allons au tribunal. »

« Alors pourquoi n’avez-vous pas divorcé ? » demanda Emily, une pointe de suspicion dans les yeux. « Est-ce parce que vous ne pouvez pas vous résoudre à vous en séparer ? »

« Tu es fou ?! » rétorqua Michael, exaspéré. « J’ai essayé de le joindre, mais son téléphone est déchargé. Il a dû avoir un imprévu. Donne-moi le tien. Laisse-moi essayer de le contacter. »

Emily hésita. « Ces types viennent de me voler mon téléphone. »

« Ne t’inquiète pas, dit Michael. Je t’en achèterai un autre. Un téléphone tout neuf. Dix. » Il la regarda. « Tu te souviens encore de son numéro ? »

Emily se souvint du numéro de son « mari ». « Je me souviens. »

« Laisse tomber », dit Michael en voyant son hésitation. « Je vais le contacter moi-même. »

« D’accord », dit Emily. « Je devrais rentrer maintenant. Il se fait tard. »

« C’est sûr qu’il est tard », acquiesça Michael, puis il tendit la main et lui lissa doucement les cheveux. « Attends une seconde. Tes cheveux sont en désordre. Si tu rentres à la maison comme ça, grand-mère va s’inquiéter. »

Emily sentit une secousse. « Pourquoi je ne peux pas bouger ma main ?! »

Michael sourit. « Bonne nuit. »

Emily, troublée, dit : « Je devrais vraiment y aller maintenant. »

Au moment où elle partait, grand-mère a crié : « Emmy, ton sac ? »

Est-ce cela, le doux amour ?  se demanda Emily, la tête qui tourne.  Impossible. Il faut que je divorce de mon mari secret au plus vite.

Pendant ce temps, Michael était rentré à la maison. Olivia lui avait préparé une soupe au poulet. « Chéri, j’ai fait cette soupe au poulet pour toi moi-même. Goûte-en. »

« Sors ! » s’écria Michael en repoussant l’objet. « Qu’est-ce qui se passe ?! Tu n’es pas du tout ma femme ! »

Olivia semblait choquée. « Pourquoi doute-t-il encore de moi ? Mais qu’est-ce que tu racontes ?! Si je ne suis pas ta femme, alors qui l’est ?! »

« Tu en es sûre ? » demanda Michael, provocateur. « Si tu es vraiment ma femme, alors qui m’a envoyé des messages me demandant de demander le divorce ? »

« Je te l’ai déjà dit ! On m’a volé mon téléphone ! » insista Olivia. « C’est clairement une arnaque ! Regarde bien ! Le numéro utilisé est complètement différent du tien ! »

« Très bien », dit Michael. « Puisque vous prétendez être ma femme, quel est le numéro de téléphone que j’ai utilisé pour vous contacter ? Récitez-le maintenant. »

Olivia balbutia : « Votre numéro ne se termine-t-il pas par 8128 ? »

« Faux », dit Michael d’une voix glaciale. « C’est mon téléphone professionnel. Pas le numéro privé que j’utilise avec toi. »

« Tu as tellement de numéros privés ! Comment pourrais-je tous les retenir ?! » s’écria Olivia.

« Alors j’appelle la police », dit Michael en sortant son téléphone. « Expliquez-leur ça. De nos jours, des escrocs osent me cibler ?! »

Olivia, paniquée, s’est emparée de son téléphone.

Pendant ce temps, Emily attendait son « mari » au café.  L’attente avait été interminable. Pourquoi n’était-elle toujours pas là ?  Elle sortit son téléphone et composa un numéro. « Allô ? C’est la même voix qu’avant ! » Elle reconnut la voix de la femme. « Olivia Bennett est une impostrice, Penang ! Je suis désolée. Je vous ai confondue avec quelqu’un d’autre. Je ne voulais pas vous poser un lapin. »

« Pas de problème », répondit son « mari ». « Reportons. Que dirais-tu de demain ? »

« Hmm. Nous ferons comme tu l’as dit. Nous porterons des fleurs de romarin violettes », dit Emily, se souvenant de la remarque précédente de Michael.

« Après le divorce demain, on réglera nos comptes avec Olivia Bennett. Du romarin violet ? »

Intriguée, Emily pensa : «  Tu veux régler tes comptes avec moi ? Tu vas être déçue. »  Elle entendit alors Sophia au téléphone : « Aide-moi à monter un spectacle demain. Tu seras récompensée. Romarin violet. »

Le lendemain, Emily vit Sophia portant des fleurs de romarin violettes. « Du romarin violet ? Que fais-tu ici ? Nous nous sommes rencontrées hier. Et tu m’as déjà oubliée ? »

Sophia la regarda, perplexe. « Pourquoi portes-tu du romarin ? »

Emily sourit. « Tu n’avais pas dit qu’on se verrait aujourd’hui ? Chacune de nous porte une rose violette. Je la porterai aussi. Pour le retrouver à la mairie. Pour couvrir ce mensonge. Mais Emily Carter doit disparaître. D’accord. Je m’occupe d’Emily Carter. Et je la fais disparaître complètement. »

Au bureau du greffier du comté, Emily et Michael se rencontrèrent. Michael regarda Emily, puis la fleur de romarin violette dans ses cheveux, puis celle que Sophia portait. « Comment est-ce possible ?! » s’exclama-t-il.

Emily sourit. « Ça a toujours été moi. J’ai toujours été ta femme. Mais tu ne me fais jamais confiance. Alors j’ai joué un petit jeu avec toi. Amusant, n’est-ce pas ? »

Les yeux de Michael s’écarquillèrent. « Le message d’hier venait donc aussi de toi ? »

« Oui, j’ai envoyé ce message. Ah, c’est mon nouveau numéro. Enregistre-le sous le nom de “femme”. »

Michael, encore sous le choc, rétorqua : « Tu rêves ! Lâche-moi ! »

Sophia, qui venait d’arriver, observa la scène. Elle attrapa Emily. « Mais qu’est-ce que tu fais ?! Lâche-moi ! Mais qu’est-ce que tu fais ?! » Puis elle se tourna vers Michael. « Très bien, puisque tu es là, va demander le divorce tout de suite ! »

« Le divorce ? » demanda Michael, les yeux rivés sur Emily. « Très bien. Mais préparez cent millions tout de suite. Ou… deux cents millions ! » Il lançait un défi à Sophia.

Sophia, furieuse, sortit son téléphone. « Toi, euh… »

À ce moment précis, Alex Johnson fit irruption, l’air paniqué. « Bonjour ? Monsieur Thompson ! La grand-mère d’Emily Carter est au bureau ! Elle n’arrive pas à joindre Carter ! Compris ! J’arrive tout de suite ! »

Grand-mère, en larmes, a dit : « Grand-mère ! Emmy a des ennuis ! »

Michael se tourna vers sa grand-mère. « Grand-mère, raconte-nous ce qui s’est passé ! »

« Ce matin, elle est allée demander le divorce », expliqua grand-mère en pleurant. « Peu après son départ, je l’ai appelée. Je lui ai dit de m’acheter un kilo de porc braisé en rentrant. Mais pendant l’appel, plus rien. La ligne était coupée ! Plus que des grésillements ! Elle doit être en danger ! Son horrible mari a dû lui faire quelque chose ! »

Le visage de Michael était grave. « Qui est le mari d’Emily Carter ? Des pistes ? Pas encore », répondit Alex.

«Appelez le numéro de téléphone fourni par l’entreprise», ordonna Michael.

« On a déjà essayé ! Aucune réponse ! » répondit Alex.

« Essaie son profil personnel ! » dit Michael.

« Mamie, rappelle Emmy ! » insista Emily.

« Je vais essayer », dit grand-mère en composant le numéro.

« Mamie, donne-moi le numéro ! Je vais composer ! » dit Michael d’une voix urgente.

« C’est 165 qui se termine par 1306 », a dit grand-mère.

« Quel est le nombre complet ?! » demanda Michael.

« Tu es sourd à un si jeune âge ?! Celui dont le numéro 165 se termine par 1306 ! »

Michael composa un numéro. Le téléphone sonna, puis il entendit la voix d’Emily. « Emily Carter, où es-tu ?! Dis quelque chose ! »

Une voix déformée parvint au téléphone. « C’est vous, M. Thompson. Qui êtes-vous ? Emily Carter est-elle avec vous ? Énoncez vos exigences. N’importe laquelle fera l’affaire. »

« Alors je te veux », dit Michael d’une voix d’un calme glaçant.

« Écoutez attentivement ! Très bien ! Je vais vous faire entendre clairement ! » railla la voix.

« Emmy, ça va ?! » s’écria grand-mère au téléphone.