**ELLE ÉTAIT SUR LE POINT D’ÊTRE LICENCIÉE POUR AVOIR AIDÉ UN VIEIL HOMME DÉCHU — MAIS LE PDG EST ENTRÉE… ET L’A APPELÉ « PAPA ».**

« Si vous voulez qu’elle soit en sécurité, échangez-vous contre elle ! Je suis à l’entrepôt abandonné de Westside. Ne soyez pas en retard ! »

« D’accord, je suis d’accord », dit Michael d’une voix ferme.

Il raccrocha. « Allô ? Comment va Emmy ? » demanda grand-mère.

« Mamie, tout va bien ! C’était juste une blague ! Rentre chez toi et attends. Je vais ramener Emily Carter. » Michael se tourna vers Alex. « Alex Johnson, raccompagne Mamie ! »

« Madame, venez avec moi », dit Alex en prenant le bras de sa grand-mère.

« Ramenez Emmy saine et sauve ! » supplia grand-mère.

« Compris », répondit Alex.

Michael se tourna vers son équipe de sécurité. « Monsieur Thompson, nous l’avons trouvé ! »

« Où est-elle ? » demanda Michael.

« Le signal est très faible. Entrepôt de Southside. La police est déjà en route. »

« Côté sud », murmura Michael. « Nicole m’a dit d’aller à l’ouest. Elle essaie sans doute de nous induire en erreur. Signal faible. Elle n’est pas au niveau du sol, mais sous terre. » Il jeta ensuite un coup d’œil à l’image floue des caméras de sécurité de l’entrepôt. « Monsieur Thompson ? »

Pendant ce temps, Emily était attachée à une chaise dans une zone souterraine sombre et humide d’un entrepôt abandonné du South Side de Chicago. « Dis-moi, » dit une voix froide. « Combien de cicatrices ces trois cigarettes te laisseraient-elles au visage ? Ton visage serait-il criblé de trous ? »

« Nous ne vous en voulons pas ! Pourquoi faites-vous cela ?! » supplia Emily.

« Pas de rancune ? Comment pouvez-vous dire cela ? Regardez bien ! Qui suis-je ?! »

Emily, en difficulté, plissa les yeux vers le visage de la femme. « Sophia… »

Les yeux de Sophia s’enflammèrent. « Tu m’as tout volé ! Tu m’as pris ce que j’avais de plus précieux ! Tu ne mérites pas de mourir ?! » Elle leva un gros bâton. « Emmy ! Je vais te détruire sur-le-champ ! »

Michael fit irruption dans la pièce. « Je n’ai jamais voulu te faire de mal ! » Il courut vers Emily et la protégea tandis que Sophia abattait le bâton.

« Ça va », dit Emily en le repoussant. « Laisse-moi voir. Ça ne fait pas mal. » Mais un filet de sang coula sur le front de Michael.

« Pourquoi tant de sang ?! » s’écria Emily, horrifiée.

Sophia éclata d’un rire dément. « Michael Thompson ! Quel homme inutile ! Incapable même de protéger celle qu’il aime ! »

Michael s’est effondré au sol, inconscient. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi pleures-tu ?! Suis-je atteint d’une maladie incurable ?! » s’est écriée Emily, persuadée qu’il était en train de mourir.

Plus tard, dans une chambre d’hôpital, un médecin a parlé à Emily. « Docteur, comment va-t-elle ? » a demandé Michael, un bandage sur la tête.

« Le traumatisme abdominal dû au choc a provoqué une fausse couche accidentelle », expliqua doucement le médecin.

« Une fausse couche ?! » s’exclama Michael, stupéfait. « Vous voulez dire… qu’elle était enceinte ?! »

« Vous ne le saviez pas », dit le médecin, un soupçon d’accusation dans la voix. « Vous étiez enceinte de presque deux mois. En tant que futur père, vous auriez dû être plus prudent. Une fausse couche provoque un traumatisme physique et psychologique. »

Michael regarda Emily, les larmes aux yeux. « C’est ma faute. »

« Docteur », dit Emily en reprenant conscience. « Elle ne savait pas pour la grossesse ! Peut-on lui cacher la vérité ? »

« Ne dites pas de bêtises », dit le médecin en regardant Michael. « Le médecin a dit que vous aviez une intoxication alimentaire. Vous avez besoin de plusieurs mois de repos. »

En entendant cela, Emily poussa un soupir de soulagement. « Tu m’as fait une peur bleue ! J’ai cru que j’allais mourir ! »

Michael, s’efforçant de maintenir la supercherie, dit : « Je suis désolé. Je n’ai pas réussi à vous protéger. »

« C’est idiot », dit Emily en lui caressant le visage. « Tu as fait de ton mieux. On dit que ce qui ne nous tue pas nous rend plus forts. Tu vois ? Je vais très bien. » Elle marqua une pause. « Au fait… Ont-ils retrouvé Sophia ? Sophia… C’est elle qui t’a kidnappé. C’est elle qui m’a frappée avec un bâton. »

Le visage de Michael se durcit. « Sophia, je dois m’occuper de quelque chose. Repose-toi d’abord. Je reviens tout de suite. »

« Monsieur Thompson », dit Alex en entrant dans la pièce. « Comment va votre assistante Emily ? »

« Rien de grave », répondit Michael. « Ont-ils attrapé le coupable ? »

« Ils étaient sur le point d’arrêter le suspect », a rapporté Alex. « Quand des voyous ont fait irruption et ont bloqué la police. Ils ont dit à la police que Sophia était la meurtrière. »

« Sophia ?! » s’exclama Michael. « Comment est-ce possible ?! »

« Je propose 30 millions pour aider à capturer Sophia », a déclaré Michael. « Quiconque fournira des pistes sera récompensé. »

« Compris », répondit Alex.

Michael regarda par la fenêtre. « Bien. Sophia, tu as fait du mal à ma famille. Tu vas le payer. »

Plus tard, Emily était dans sa chambre d’hôpital lorsque Sophia entra, un sac en plastique à la main. « Je t’avais dit de ne rien acheter ! Je ne peux pas finir toute cette nourriture ! » s’exclama Emily, agacée.

« Que fais-tu ici ? » demanda Emily en voyant Sophia.

« J’ai entendu dire que tu étais hospitalisée. Je suis venue prendre de tes nouvelles », dit Sophia en sortant des fruits abîmés. « Ces fruits-là… Jette-les si tu ne peux pas les manger. » Elle les déposa sur la table de chevet d’Emily. « Je les ai juste ramassés dans la poubelle. Je trouvais qu’ils te correspondaient bien. »

« Vous n’êtes pas la bienvenue ici », dit Emily en repoussant les fruits. « Emportez vos déchets et partez ! »

Sophia sourit, un éclat cruel dans les yeux. « Je vous envie vraiment. Vous avez perdu votre enfant. Et pourtant, vous restez si insouciante. »

Emily se figea. « Quel enfant ? »

À ce moment-là, grand-mère entra, un thermos à la main. « Cette fois-ci, c’est une soupe de racine de lotus et de côtes de porc ! Grand-mère m’a appris à la faire ! Tu vas adorer ! Appelle grand-mère après avoir fini de manger ! Ne l’inquiète pas. »

Emily regarda Sophia, puis Michael, qui venait d’entrer. « Tu me caches quelque chose ? Comment est-ce possible ? Qu’est-ce qui se passe ? Notre bébé ? Où est notre enfant ? Avons-nous perdu notre bébé ?! Dis quelque chose ! Dis quelque chose ! » cria-t-elle, les larmes ruisselant sur son visage.

Michael, ne pouvant plus garder le secret, la serra dans ses bras. « C’est ma faute de ne pas l’avoir protégé ! C’est entièrement ma faute ! Je n’ai pas su le protéger ! J’aurais dû le protéger ! »

« Ça va aller », sanglota Emily en s’accrochant à lui. « C’est ma faute. On peut avoir un autre enfant. »

Olivia Bennett, qui écoutait à la porte, eut un sourire narquois. « Olivia Bennett a prétendu que vous ne vouliez pas de cet enfant. Vous avez demandé au médecin d’avorter. »

Michael regarda Olivia, les yeux flamboyants. « Olivia Bennett ment ! Je le sais ! C’est Sophia qui a causé la mort de notre bébé ! C’est Sophia ! Elle est déjà recherchée par la police. Elle répondra de ses actes devant la justice. »

Il se tourna ensuite vers Emily et lui offrit une cuillerée de soupe. « Ouvre la bouche pour en prendre une autre. »

Alex Johnson, visiblement nerveux, entra dans la pièce. « Monsieur Thompson, j’ai trouvé quelque chose. Euh, je devrais peut-être partir d’abord. »

« Ça a intérêt à être important », dit Michael d’une voix grave.

« C’est crucial ! Cela concerne Olivia Bennett ! » s’exclama Alex.

« Depuis quand Olivia Bennett est-elle importante ? » railla Emily.

« Je le jure ! Je n’ai aucun sentiment pour Olivia Bennett ! Nous n’avons absolument aucun lien de parenté ! » a déclaré Michael.

Alex, prenant une profonde inspiration, déclara : « Monsieur Thompson, vous et Olivia Bennett n’avez jamais été mariés ! Mon enquête révèle que son statut marital est enregistré comme étant celui d’une célibataire. Il y a eu une erreur dans les documents il y a des années. Vous et Olivia Bennett n’avez jamais été légalement mariés. Votre épouse légale est une autre personne. »

Emily s’exclama, stupéfaite. « Quoi ?! Monsieur Thompson est vraiment incroyable ! Il ne reconnaît même plus sa propre femme ! Tu es même tombé dans le piège de quelqu’un d’autre ! » Elle regarda Michael. « C’est assez courant, non ? Tu ne reconnais même plus ton propre mari ! »

« Je ne suis pas comme toi ! » rétorqua Michael. « Je sais parfaitement qui est mon mari ! »

« Ma grand-mère m’a dit que tu n’y connais rien ! » rétorqua Emily.

« Pourquoi te raconte-t-elle tout ?! » s’exclama Michael.

« On n’y peut rien ! Mamie m’adore ! » répondit Emily, un sourire malicieux aux lèvres. « Ta priorité, ce n’est pas de trouver ta vraie femme et de divorcer. » Puis, un sourire espiègle aux lèvres, elle ajouta : « On parie ? Le premier qui divorce a perdu et va vivre chez le gagnant ! Si tu perds, tu viendras habiter chez moi ! »

« D’accord ! » répondit Michael, relevant le défi. « En tant que PDG de Thompson Enterprises, trouver quelqu’un sera un jeu d’enfant ! »

« Ah bon ? » railla Emily. « J’ai le numéro de mon mystérieux mari ! Un seul coup de fil suffira ! » Elle sortit son nouveau téléphone et composa un numéro. Ça sonna longuement, puis elle tomba directement sur la messagerie vocale. « Que se passe-t-il ? Assistante Emily, dans ce cas-là, vous êtes généralement bloquée », expliqua Alex.

« Pourquoi m’a-t-il bloquée ?! » s’exclama Emily.

« En fait, » dit Michael avec un sourire suffisant, « je lui ai donné une carte noire, en vérifiant les relevés bancaires. On la retrouvera immédiatement. Ne pleure pas quand tu auras perdu. Prépare les affaires de Mme Thompson. »

« Tout de suite, monsieur Thompson ! » répondit Alex en sortant.

Emily, furieuse, réessaya. « Comment ose-t-il me bloquer ! Passe un coup de fil pour moi ! D’accord ! »

« Quel est le numéro ? » demanda Michael en prenant son téléphone.

« 56583 ! » lança Emily d’un ton sec.

« Répétez ça ? » demanda Michael.

« 1565836 ! »

Michael regarda le numéro, puis Emily. « C’est vraiment le numéro de votre mari ? C’est le numéro de M. Thompson. »

« Impossible ! » s’exclama Emily. « Je sais que ce n’est pas son numéro de téléphone ! »

« C’est le numéro privé de M. Thompson », dit Alex en revenant. « Seules quelques personnes y ont accès. »

« Alors, vérifiez cette carte pour moi ! » demanda Emily en lui tendant sa carte noire.

Alex regarda la carte. « Cette carte appartient également à M. Thompson. »

Emily en resta bouche bée. « Alors… Michael Thompson est mon mari ! Je suis cette femme mystérieuse ! »

Alex, l’air terrifié, balbutia : « Il semblerait que ce soit le cas ! Oh mon Dieu ! Je ne vais pas être viré pour en savoir trop, n’est-ce pas ? Je vais en informer M. Thompson immédiatement ! »

« Attends une seconde ! » dit Emily en attrapant son téléphone qui sonnait. « Je dois répondre. Allô ? Demain matin ? Le divorce. Parfait. » Elle raccrocha. « Michael Thompson me veut à 10 h demain. Mets le romarin et finalisons le divorce. »

Ce doit être M. Thompson,  pensa Alex. « Devrais-je le prévenir maintenant ? »

« Pas besoin », dit Emily avec une lueur malicieuse dans les yeux. « Je vais lui faire la surprise moi-même. »

« Compris », répondit Alex, encore sous le choc.

Le lendemain matin, au bureau du greffier du comté, Michael attendait. « Monsieur Thompson, vous êtes seul maintenant », dit Alex.

« Tu attends quelqu’un ? » murmura Michael. Puis il aperçut Emily. « Emmy ! Pourquoi ne te reposes-tu pas à l’hôpital ? Qu’est-ce qui t’amène ici ? Tu te sens mieux ? »

« Vous êtes ici pour divorcer », dit Emily avec un petit sourire.

« Exactement », répondit Michael. « Je finalise ce divorce aujourd’hui. Tu es ma femme. Le patron avare dont tu parlais, c’est moi. Le subordonné maladroit dont tu parlais ? C’est moi. Allons-y, divorçons. »

Emily, les larmes aux yeux, a dit : « Heureusement que c’est toi. Alors, on divorce toujours ? »

Michael la serra dans ses bras. « Je ne divorcerai pas. »

Soudain, Alex fit irruption, l’air paniqué. « Monsieur Thompson, Monsieur Thompson ! Les fonds de notre entreprise ont été détournés par Olivia Bennett ! »

« Quoi ?! » s’exclama Michael. « Comment a-t-elle obtenu l’autorisation ? »

« Le vieil homme l’a approuvée ! » répondit Alex.

« Comment ai-je pu oublier ça ?! » gémit Michael. « Avez-vous appelé la police ? »

« Nous avons déjà appelé la police ! Ils sont déjà en route pour l’arrêter ! »

« Compris », dit Michael d’un ton grave. « Monsieur Thompson, la police a intercepté Olivia Bennett à l’aéroport. Ils veulent que nous soyons sur place immédiatement. »

« Très bien, euh, allons-y maintenant », dit Michael en prenant la main d’Emily.

À ce moment précis, son téléphone sonna. C’était grand-père. « Allô ? Ta secrétaire a dit que tu étais malade ! Dans quelle chambre d’hôpital es-tu ? »

« Grand-père, je ne suis pas malade ! » s’exclama Michael. « Qui a dit que j’étais hospitalisé ? »

« C’est votre secrétaire, Sophia, qui me l’a dit ! » insista grand-père.

« Sophia ?! » Les yeux de Michael s’écarquillèrent. « Grand-père, c’est une criminelle recherchée maintenant, tu ne… » La communication fut coupée. « Allô ? Allô ? Allô ? Qu’est-ce qui se passe ?! »

Alex, paniqué, s’écria : « Grand-père est avec Sophia ! »

Michael se tourna vers Alex. « Taylor Green, emmène Emmy au poste de police. Je t’enverrai l’adresse plus tard. »

Voyant son inquiétude, Emily a dit : « Je viens avec toi. »

« Très bien, allons-y ensemble alors », répondit Michael.

Pendant ce temps, Sophia était avec son grand-père, qui semblait souffrant. « Michael, pourquoi n’es-tu pas encore là ?! J’attends depuis une éternité ! Si tu ne viens pas bientôt, ce vieil homme va y passer ! »

« Qu’avez-vous fait à mon grand-père ?! » s’écria Michael en arrivant sur les lieux avec Emily et Alex.

Sophia a ri. « Je n’ai rien fait ! Il est tombé malade tout seul ! Mais où es-tu donc ?! Tu ne me comprends vraiment pas ! Je t’aime tellement ! C’est évidemment 520 ! »

« Moi aussi je t’aime ! Viens donc ! » supplia Michael, essayant de la calmer.

« Je t’attends ! » hurla Sophia.

« Tu es folle ! » murmura Emily.

Grand-père, regardant Sophia, dit : « Grand-père ! Tu y crois ? Je vais faire saigner ce vieil homme ici même ! »

Michael s’avança. « Sophia, défoule-toi sur moi ! Ne fais pas de mal à grand-père ! »

Sophia regarda Michael, un sourire tordu aux lèvres. « Comment pourrais-je te traiter ainsi ? Je t’adore trop pour ça ! Que veux-tu vraiment ? Je te veux, Zaram ! »

« D’accord, j’échange ma place avec grand-père ! » dit Michael en s’avançant.

« Michael, échangeons alors ! » dit Emily en essayant d’aider. « Ça ira. »

Sophia gloussa. « Bien joué, Michael Thompson ! Devine qui je suis vraiment, et je te laisserai échanger. »

« Qu’y a-t-il à deviner ? Tu es Sophia ! On peut faire l’échange maintenant ? » dit Michael, exaspéré.

« Vous vous êtes trompé ! » s’écria Sophia. « Vous ne vous souvenez pas du tout de moi ! Mais je suis follement amoureuse ! Approchez. Il est temps de conclure l’échange. Bien sûr. Au fait, petit rappel : si ce vieil homme n’est pas soigné, il ne tardera pas à mourir. »

« Emmy, emmène d’abord grand-père à l’hôpital ! » ordonna Michael.

« Attends-moi ! Je reviens te sauver ! » dit Emily en aidant Grand-père à s’éloigner. « Allons-y, Grand-père ! »

Sophia sourit, un éclat triomphant dans les yeux. « Les importuns ont disparu. Maintenant, il n’y a plus que nous deux. Tu sais ce que je veux, n’est-ce pas ? Tu veux que nous mourions ensemble. »

« Tu as deviné juste ! » dit Michael en la regardant, une étrange tristesse dans les yeux. « Tu me comprends vraiment mieux que personne. Puisque je ne peux pas t’avoir de mon vivant, je te réclamerai dans la mort. Dans la mort ? Tu seras enfin mienne ! » Elle le poussa vers le bord du bâtiment abandonné. « Va là-bas ! »

Soudain, Michael se réveilla dans un lit d’hôpital. « Oh là là, Michael ! Tu es réveillé ! » s’exclama Emily, assise à côté de lui, les yeux rouges.

« Ressentez-vous une douleur ? » demanda-t-elle.

« J’ai mal à la tête », marmonna Michael.

« Le médecin a dit que tu avais une légère commotion cérébrale », expliqua Emily. « Un peu de repos devrait te faire du bien. Heureusement que j’ai prévenu Taylor Green et la police. C’était le cinquième étage. Tu as sauté comme ça ? Si quelque chose t’arrivait, je ne voudrais pas vivre non plus ! »

« Arrête de dire des bêtises ! » s’écria Michael en essayant de se redresser. « Même si je meurs, tu dois continuer à bien vivre ! »

« Pff, tu essaies encore de me mettre en colère ? » dit Emily, un léger sourire aux lèvres. « Bon, j’arrête de parler. » Puis elle se souvint. « Où est grand-père ? »

« Grand-père va bien. Il est dans la pièce d’à côté », répondit Michael. « Ah oui, c’est vrai. Sophia a été internée dans un hôpital psychiatrique. »

« Un hôpital psychiatrique ?! » s’exclama Emily. « L’enquête policière révèle que la véritable Sophia vit à l’étranger. La Sophia que nous connaissions est en réalité Ava. C’est une patiente psychiatrique qui s’est échappée après avoir été maltraitée dans l’établissement. Elle a ensuite usurpé l’identité de Sophia pour intégrer Thompson Enterprises. »

« Ava »,  pensa Michael, ce nom faisant ressurgir un souvenir lointain. Il se rappela une journée froide dans une ruelle sombre du centre de Los Angeles, des années auparavant. Une jeune femme, visiblement sans-abri, était recroquevillée, grelottante. « D’où sort cette mendiante ? Elle ose me voler ma nourriture ? » raillèrent une bande de voyous. « Elle est plutôt jolie, cette mendiante. Tu en veux ? Déshabille-toi si tu veux. Je t’en rachèterai. » Ils rirent.

Michael, alors jeune homme, s’était avancé. « Tu te régales ? Eh ! Occupe-toi de tes affaires, espèce de morveux ! Je te conseille de déguerpir immédiatement ou j’appelle la police ! » Il avait offert à manger à la jeune fille. « Une jeune femme comme toi devrait se tenir à l’écart des ivrognes. Compris ? J’ai faim. Tu veux manger ? Attends ici. Je reviens tout de suite. »

Il se souvenait lui avoir dit d’aller au poste de police le plus proche. « D’accord, grand-père. J’ai compris. Je reviens bientôt. Va par là. Il y a un poste de police à 500 mètres. Demande de l’aide aux policiers là-bas. Compris ? Je m’appelle Ava. Et toi ? Michael Thompson. »

Michael. Ava. Maintenant je me souviens. C’était donc elle. Voilà comment ça se passe. Pas étonnant qu’elle n’arrêtait pas de te faire dire son nom.

Grand-mère entra dans la chambre d’hôpital, un sac à la main. « Grand-mère ! Qu’est-ce qui t’amène ? » demanda Emily.

« Je t’ai apporté des en-cas faits maison ! Je les ai préparés moi-même ! Sains et hygiéniques ! » s’exclama grand-mère, rayonnante.

« Mamie ! Ta cuisine est tout simplement incroyable ! » s’exclama Emily. « Encore meilleure que celle des restaurants ! »

Grand-mère a ri doucement. « Regarde-moi ce gamin. Il sait toujours comment charmer les autres. Vraiment ? J’ai entendu dire que tu étais tombé de l’immeuble. Tu essayais de sauver grand-père. Quel enfant dévoué ! Contrairement au mari d’Emmy. Il ne rentre jamais de l’année. Je suis sûre qu’il a… une maîtresse. Quel vaurien ! »

Emily regarda Michael, mortifiée. « Grand-mère ? Quelle liaison ? C’est absurde. Inexistant. »

« Qui t’a dit ça ? » demanda Michael.

« Le gendre du voisin, dit grand-mère. De la famille de tante Guo. Il ne rentre jamais de l’année. Sans prévenir. On dit qu’il a une liaison. Sa fille pleure tous les jours. Elle a le cœur brisé. »

« Grand-mère ? » dit Emily, essayant de changer de sujet. « Je crois… que le mari d’Emmy… ne ferait pas de telles choses. »

« Qu’est-ce que tu en sais ? Il n’est pas comme toi ! » rétorqua grand-mère. « Au fait, vous deux, vous ne comptez pas… vous remettre ensemble après votre divorce ? Dépêchez-vous ! Je veux des arrière-petits-enfants ! »

« Mamie ! » s’exclama Emily, le visage rouge de confusion. « En fait… C’est lui qui ne rentre jamais. C’est… C’est ton mari, vous êtes mariés depuis un an. »

Grand-mère les regarda, puis cligna des yeux. « Je dois… devenir sénile. J’ai besoin de plus de sommeil. Je dormirai bien à la maison. Je vais me remettre sur pied. Dormir encore ? Grand-mère est toujours perplexe. Laissez-moi vous expliquer. »

Le lendemain matin, grand-mère a appelé : « Grand-mère ? Emmy est réveillée ? »

« Mamie ? Qu’est-ce qu’il y a ? Emmy est levée ? » demanda Michael.

« Probablement encore endormie », répondit grand-mère.

« Mamie ? Le petit-déjeuner est prêt ! Mange d’abord. Je vais la réveiller. » Michael entra dans leur chambre. « Debout ! Cinq minutes ! Réveille-toi ! C’est la journée sportive d’Ethan et Lucas à la maternelle ! On ne peut pas être en retard ! »

« Grand-mère ira pour moi ! » marmonna Emily, encore à moitié endormie.

« Je n’y vais pas ! Je rejoins grand-père Thompson pour le tai-chi ! Je pars maintenant ! » s’écria grand-mère.

Michael se pencha vers Emily. « Emily Carter, si tu ne te lèves pas… j’aurai recours à des mesures extrêmes. Debout et en forme ! »

Emily, ouvrant enfin les yeux, vit le visage de Michael tout près du sien. « Michael Thompson ! Je n’en peux plus ! Je veux divorcer ! » déclara-t-elle sur un ton enjoué.

Michael laissa échapper un petit rire en la rapprochant de lui. « Emily Carter, tu as envie d’une fessée ? »

« Tu… Tu es… » balbutia Emily, puis elle sourit. « Je plaisante. Je suis en colère contre toi, Michael Thompson. »

« Ne sois pas fâchée, d’accord ? » dit Michael en l’embrassant sur le front.

« Je ne suis pas en colère. Alors je vais te poser deux questions. Si tu réponds bien, je te pardonnerai. »

«Vas-y», dit Michael.

« La première. Quand nous sommes-nous rencontrés pour la première fois ? Mois et jour ? »

Michael marqua une pause, réfléchissant intensément. « Le 21 mai. »

« Quand as-tu commencé à m’apprécier ? » demanda Emily, un éclat malicieux dans les yeux.

« Je… ne peux pas répondre, hein ? Maintenant, je suis vraiment en colère ! » lança Emily d’un ton moqueur.

Michael l’attira contre lui d’une voix douce. « Je ne suis plus fâché. Dès que je t’ai vue, tu m’as plu. C’est à cause de ton visage incroyablement beau. J’étais complètement sous le charme. Monsieur Beau Gosse. Monsieur Parfait. Je te pardonne. »

Emily sourit et se blottit dans ses bras. « Allons prendre le petit-déjeuner. Allons-y. »

Cinq ans plus tard, dans un hôpital psychiatrique, Ava regarda une photo de Michael. « Cinq ans. Ava, tu m’as tellement manqué. Je sais. Tu n’aimes pas mon visage. Alors cette fois… je deviendrai la personne que tu aimes. Et je reviendrai vers toi. »