La femme qui avait parlé, une blonde aux traits fins vêtue d’un tailleur-pantalon de marque, se retourna brusquement. « Pour qui vous prenez-vous pour  me dire  de partir ? Savez-vous qui je suis ? Ou quel est mon lien direct avec Michael Thompson, le Président en personne ? » Ses yeux, plissés, scrutèrent la nouvelle venue avec dédain. « Je me fiche de qui vous êtes. Présentez vos excuses immédiatement. »

Emily Carter, une jeune femme, cligna des yeux.  Était-elle aveugle ? Oser affronter Sophia Reed, la directrice vedette de Thompson Enterprises ?  Emily savait que Sophia avait mauvaise réputation, et c’était le jour des entretiens pour d’innombrables candidats, elle y compris. « Elle est là pour un entretien », murmura un passant nerveux. « Elle va se planter, c’est sûr, après avoir offensé Sophia. »

Emily secoua légèrement la tête. «  Ça ne vaut pas la peine d’y penser »,  pensa-t-elle en se tournant vers l’homme plus âgé qui semblait encore un peu secoué. « Monsieur, ça va ? » demanda-t-elle d’une voix douce, les yeux emplis d’une sincère inquiétude.

Il esquissa un sourire forcé. « Je vais bien, merci, mademoiselle. Je suis ravi que vous alliez bien également. » Il marqua une pause, la regardant avec tendresse. « Quel est votre nom, ma chère ? »

« Emily Carter. »

« Vous travaillez ici, chez Thompson Enterprises ? » demanda-t-il, son regard s’attardant sur elle.

« Non, monsieur. Je suis en fait ici pour un entretien d’embauche. » Emily esquissa un sourire plein d’espoir, quoique légèrement nerveux.

Il rayonnait. « Eh bien, je crois en toi, Emily. Tu vas réussir, c’est certain. » Ses mots, si simples, lui procurèrent une chaleur inattendue.

« Merci monsieur », répondit-elle, juste au moment où l’ascenseur sonna et que ses portes s’ouvrirent enfin. La foule se précipita dehors, laissant Emily et quelques autres se diriger vers l’étage des ressources humaines. « Tiens, je me demande si je vais vraiment rencontrer M. Thompson aujourd’hui », murmura une voix à côté d’elle.

« Pourquoi daignerait-il passer des entretiens pour des gens comme nous, les petits nouveaux ? » railla un autre. « À moins d’accéder au poste de direction, vous n’aurez quasiment aucune chance d’échanger avec le président Thompson. »

« Emily Carter ? » Une voix claire retentit depuis la réception.

« C’est moi », répondit Emily en s’avançant.

«Venez pour votre entretien.»

Pendant ce temps, à l’autre bout de la ville, dans un élégant bureau-penthouse aux parois de verre surplombant l’immensité de Central Park à New York, Michael Thompson, PDG de Thompson Enterprises, était plongé dans une conversation téléphonique. « Monsieur Johnson, notre personnel n’était pas à JFK pour accueillir grand-père. Avez-vous vérifié à son ancienne maison de Brooklyn Heights ? Aucune trace non plus. » Il passa une main dans ses cheveux, une pointe de frustration dans la voix. « Espèce de gamin, grand-père ! Tu te remets encore ? Pourquoi diable es-tu rentré aux États-Unis en cachette sans prévenir personne ? »

Une voix rauque retentit à l’autre bout du fil. « Tu oses  me demander ça ? Ça fait un an, Michael ! Un an que tu as promis de me ramener ma belle-petite-fille. Où est-elle ? Vous êtes même  mariés ? »

Michael soupira en se pinçant l’arête du nez. « Grand-père, je t’ai montré le certificat de mariage. »

« Juste la couverture, gamin ! Tu me prends pour un sénile ? Je me fiche des couvertures. Je veux la rencontrer. Si je ne la vois pas, je te jure, je… je meurs ici même ! » Le théâtre du vieil homme était légendaire.

« Très bien, très bien ! » finit par céder Michael, sachant que toute résistance était inutile. « Si tu promets de bien te rétablir, je t’emmènerai la rencontrer. Un mois, d’accord ? C’est tout. » Il entendit son grand-père souffler, mais il finit par accepter à contrecœur.

Puis, une précision inattendue : « Ah oui, et une jeune femme nommée Emily Carter a passé un entretien dans votre entreprise aujourd’hui. Embauchez-la. »

Michael haussa un sourcil. « Grand-père, notre entreprise embauche au mérite. Tu le sais. »

« Elle a réussi à décrocher l’entretien, n’est-ce pas ? Ça prouve qu’elle en est capable. Cette Emily Carter… elle est gentille et belle. Je l’aime bien. Beaucoup. » Le ton de son grand-père ne laissait place à aucune discussion.

Michael réprima un autre soupir. « Très bien, très bien. Je l’embauche. Content maintenant ? »

« Allons-y, grand-père. Je te ramène à la maison », dit Michael en changeant de sujet.

« Inutile », répondit son grand-père d’un ton désinvolte. « J’irai seul. Emily Carter, hein… » marmonna-t-il, le nom semblant illuminer son visage d’un sourire.

De retour à Chicago, Emily entra dans la salle d’entretien, envahie par une vague de nervosité. « Bonjour, jury », salua-t-elle en tendant son CV.

Sophia Reed, assise en bout de table, lança un regard méprisant à Emily. « Beurk. Quelle coïncidence. » Le cœur d’Emily se serra. Elle reconnut ce regard.  Je suis fichue.

« Sors ! » lança Sophia d’un ton sec, en agitant la main d’un air dédaigneux.

« Vous n’avez même pas regardé mon CV », rétorqua Emily, une lueur de défi dans les yeux.

« Inutile. Des déchets comme toi n’ont rien à faire ici. Prends ton CV et dégage. » La voix de Sophia était chargée de venin.

À ce moment précis, la porte s’ouvrit et Michael Thompson en personne entra, incarnant à la perfection le PDG imposant qu’il était, sa présence dominant instantanément la salle.  « Oh mon Dieu, M. Thompson ! Il est encore plus beau en vrai »,  murmura une participante, visiblement sous le charme.

Emily, cependant, était furieuse. « Tu te venges juste parce que je t’ai offensée dans l’ascenseur, n’est-ce pas ? » accusa-t-elle en regardant Sophia droit dans les yeux.

Sophia eut un sourire narquois. « Et alors ? Tu as harcelé une personne âgée tout à l’heure. Ce n’était pas bien. »

« Et si j’en avais l’occasion », rétorqua Emily d’une voix ferme, « je recommencerais. Mais avec des recruteurs comme vous, j’abandonne. » Elle jeta son CV sur la table.

Sophia haussa les épaules. « Comme tu veux. Qui a besoin de ça, de toute façon ? »

Michael, qui avait observé la scène d’un air impassible, prit enfin la parole. Son regard, vif et intelligent, croisa celui d’Emily. « Pourquoi me sembles-tu… familière ? » murmura-t-il. « Qui est Emily Carter ? »

« C’est moi », répondit Emily, une pointe de surprise dans la voix.

« Spécialisation en design ? » poursuivit Michael en jetant un coup d’œil au CV abandonné. « Notre service design a-t-il encore besoin de personnel ? »

Un responsable de la conception, visiblement nerveux, a rapidement interrompu : « Monsieur Thompson, notre département est au complet maintenant. »

« Tu peux intégrer le service secrétariat en tant que stagiaire », a déclaré Michael, puis il s’est tourné vers son assistante. « Alex Johnson, occupe-toi de son intégration. »

« Oui, monsieur », répondit Alex, un soupçon de confusion sur le visage, en éloignant Emily.

Alors qu’elles partaient, Sophia lança un regard noir à Emily. « Cette femme drague déjà M. Thompson. Tu vas le payer », murmura-t-elle.

Plus tard, dans le bureau animé, Emily cherchait ses marques lorsqu’une voix forte retentit. « C’est toi la nouvelle bombe du bureau, hein ? » Un homme, Ryan Patel, directeur marketing de Thompson Enterprises, s’approcha d’elle d’un pas nonchalant, le regard visiblement admiratif. Il tendit la main pour lui toucher le bras.

« Qu’est-ce que tu fais ? » Emily recula en repoussant sa main.

Ryan semblait choqué. « Tu oses me frapper ?! »

« Vous m’avez harcelée », a déclaré Emily, la mâchoire serrée. « Une gifle était une forme de miséricorde. »

« Tu ne poursuivais pas M. Thompson ? » lança Ryan d’un ton moqueur en se frottant la main. « Qu’y a-t-il de mal à ce que je te touche un peu ? Arrête de jouer les innocents. »

« Monsieur Thompson ! Vous verrez ! » Sophia apparut soudain, sa voix résonnant dans le bureau. Michael Thompson sortit de son bureau, le front plissé.

« Ne bouge pas », avertit Emily à Ryan, refusant de le laisser partir.

« Lâchez-moi ! » cria Ryan en se débattant.

« Que s’est-il passé ? » demanda Michael, son regard balayant la scène.

« Il m’a harcelée ! » s’exclama Emily, la voix légèrement tremblante d’indignation. « Il m’a touchée ! »

Ryan se tourna aussitôt vers Michael, feignant la détresse. « Monsieur Thompson, je n’ai rien fait ! Elle… elle se sert de moi pour gravir les échelons ! Elle m’a dragué ! » Il joua la comédie avec conviction. « Qui a laissé entrer cette femme intrigante dans notre entreprise ? Virez-la sur-le-champ ! »

« Monsieur Thompson, » intervint Emily d’une voix ferme malgré sa colère, « c’est vous  qui l’avez embauchée. »

Michael marqua une pause, une lueur indéchiffrable passant dans ses yeux.

Ryan, croyant avoir gagné, commença à jubiler. « Quoi… »

« Monsieur Thompson, je suis vraiment désolé ! » Alex Johnson s’est précipité en avant, visiblement mortifié. « J’ai parlé sans réfléchir. Je m’excuse, mais vous devez me croire ! C’est elle qui me draguait ! »

« Il ment ! » protesta Emily.

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