« Elle est retournée au mariage qui l’avait brisée – mais cette fois, son fils a dit la vérité. »

« C’est un mensonge ! » rétorqua Margaret. « Elle était avec un autre homme pendant que vous étiez en voyage d’affaires à Singapour. »

En entendant le nom du voyage, j’ai eu un pincement au cœur. Jonathan était parti depuis deux semaines. J’avais passé ces deux jours à travailler sur ma thèse. Je ne sortais quasiment jamais de mon appartement. Et voilà que Margaret était là, à énumérer des dates qu’elle ne devait pas connaître, brandissant des papiers qui semblaient officiels.

Jonathan murmura : « J’ai besoin d’un instant », et recula. Ce simple pas brisa quelque chose en moi.

Margaret fit alors signe à la cabine technique. Un projecteur illumina le mur de la cathédrale.

J’en ai eu le souffle coupé. Des photos sont apparues : celles d’une femme qui me ressemblait trait pour trait. Elle portait un trench-coat rouge que je ne possédais pas. Elle entrait dans un bâtiment que je n’avais jamais vu. Sur une photo, elle embrassait un homme de dos. Sur une autre, elle entrait dans un hôtel.

« Ce n’est pas moi ! » ai-je crié. « Jonathan, tu sais très bien que je ne m’habille pas comme ça ! »

Mais il détourna le regard, secouant la tête comme un homme qui voit son monde s’effondrer.

Et puis il s’est enfui.

Il se détourna de l’autel, de moi, de notre enfant à naître. Ses pas résonnèrent comme des coups de feu dans l’église silencieuse lorsqu’il poussa les portes et disparut.

Dès qu’il fut parti, Margaret s’approcha. « Je suis désolée que des gens aient dû assister à ça », dit-elle avec une fausse pitié. « Mais je ne pouvais pas laisser mon fils gâcher sa vie. »

L’humiliation m’envahissait. Je ne pouvais plus respirer. Je me suis frayé un chemin à travers la foule et suis sortie de la cathédrale en trombe, aveuglée par le soleil. Ma robe s’est déchirée lorsque j’ai trébuché dans les escaliers. La voiture de Jonathan était déjà partie.

Je n’avais rien — ni téléphone, ni sac à main, ni endroit où aller.

Puis une main se posa doucement sur mon épaule. Je me retournai et découvris une femme d’un certain âge, aux cheveux argentés et au regard perçant et pénétrant. Elle me conduisit jusqu’à une voiture noire qui m’attendait.

« Viens avec moi », dit-elle doucement.

À l’intérieur de la voiture, elle se présenta : « Je m’appelle Eleanor Vance. Je sais ce que c’est que d’être détruite par Margaret Windsor. »

Elle expliqua qu’elle avait été mariée au frère aîné de Jonathan. Margaret avait ruiné ce mariage par des mensonges et des faux documents. Eleanor avait passé des décennies à rassembler des preuves des manipulations de Margaret.

« Vous êtes la septième femme à qui elle a fait ça », m’a-t-elle dit.

« Comment ? » ai-je murmuré. « Comment a-t-elle fait pour tout simuler ? »

« L’argent », répondit Eleanor. « Les deepfakes. Le personnel de laboratoire payé. Les rédacteurs corrompus. Elle écarte tous ceux qu’elle juge indignes du nom de Windsor. »

Eleanor m’a dit que le seul moyen de survivre était de disparaître jusqu’à ce que je puisse prouver la vérité. Alors j’ai disparu. Je suis partie vivre dans une petite ville sous une nouvelle identité. J’ai reconstruit ma vie seule.

Quelques mois plus tard, j’ai donné naissance à mon fils, Oliver. Il était le portrait craché de Jonathan : ses cheveux, son sourire, même sa façon d’incliner la tête quand il réfléchissait. Un test ADN a confirmé la vérité.

Mais je n’ai confronté personne. J’ai attendu. J’ai élevé Oliver seule pendant cinq ans.

Puis un jour, Eleanor a appelé.

« Jonathan va se remarier », a-t-elle déclaré.

Quelque chose en moi s’est mis en place. « On y va », ai-je dit.

Le mois suivant, nous sommes retournés en ville. Je n’étais plus la mariée apeurée devant l’autel. J’avais les cheveux courts, une tenue plus assurée, et le cœur endurci par la survie.

Oliver portait un petit costume bleu marine. Il me tenait la main lorsque nous sommes entrés dans la réception du domaine de Windsor. Les gens nous dévisageaient, perplexes mais curieux. Margaret apparut la première. À la vue d’Oliver, elle devint livide.

« Bonjour, Margaret, dis-je. Voici votre petit-fils. »

Oliver s’avança. « Êtes-vous ma grand-mère ? » demanda-t-il. « Maman dit que papa habite ici. »

Margaret a paniqué et a appelé la sécurité à grands cris. Mais les invités étaient déjà en train de filmer.

Puis Jonathan apparut avec sa nouvelle épouse, Rebecca. Son regard se posa sur Oliver, et tout s’arrêta. La ressemblance était frappante. L’enfant était le portrait craché d’une photographie de Jonathan au même âge.

Oliver s’est dirigé droit vers lui et a demandé : « Es-tu Jonathan ? Ma maman dit que tu es mon papa. Pourquoi es-tu parti avant ma naissance ? »

Jonathan s’est effondré à genoux, submergé par l’émotion. Les larmes coulaient sur son visage tandis qu’Oliver lui tendait un dessin qu’il avait réalisé : deux bonshommes se tenant la main, accompagnés des mots « Je t’aime même si tu ne me connais pas ».

Jonathan a craqué.

Il a crié à Margaret : « Il est à moi ! REGARDEZ-LE ! »

Rebecca retira son voile et s’éloigna en silence.

Je me suis avancée et j’ai posé les véritables résultats ADN sur la table. « Margaret a falsifié des tests. De fausses photos. De fausses histoires. Elle a ruiné la vie de sept femmes. Aujourd’hui, ça s’arrête. »

Tout s’est ensuite effondré rapidement. Les mensonges de Margaret se sont répandus sur Internet. Les autres victimes se sont manifestées. Son pouvoir s’est écroulé.