Elle a été licenciée, considérée comme un « poids inutile ». Personne ne s’attendait à ce qu’un mois plus tard, elle revienne chez eux dans un nouveau rôle : celui de chef.

— Nastya, entrez, lança la voix d’Igor Petrovich — détendue et lasse, comme s’il était distrait d’une tâche plus importante.

Mais Anastasia, qui travaillait dans l’entreprise depuis vingt ans et connaissait chaque nuance de l’intonation de son patron, sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas. Ce n’était pas une simple convocation.

Elle entra dans son bureau vitré, ressentant le silence qui s’était abattu dans l’espace ouvert derrière elle. Une douzaine de regards étaient braqués sur elle. Les claviers s’étaient tus, comme si quelqu’un avait coupé le son.

Igor Petrovich ne lui offrit pas de siège. Il se tenait près de la fenêtre, dos tourné, observant le panorama de la ville comme pour décider quelle tour ajouter à son portefeuille.

— L’entreprise entre dans une nouvelle phase, commença-t-il, semblant lire un diaporama. Il y aura une restructuration. Optimisation, rajeunissement de l’équipe, synergie… Vous connaissez les mots à la mode.

Anastasia resta silencieuse. Elle se souvint de l’époque où l’entreprise n’était que quelques pièces en sous-sol, de comment son fondateur — le vieux Semyonych — esquissait des rêves sur des serviettes en papier, et de comment elle y avait cru de tout son cœur.

— Mon département a atteint 140 % de ses objectifs deux années de suite, dit-elle calmement. Que faut-il exactement optimiser ?

Il se tourna. Dans ses yeux se lisaient fatigue, irritation, presque du mépris.

— Les chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire. Vos méthodes sont dépassées. Vous vous accrochez aux anciens clients, craignez l’innovation. Vous étouffez les jeunes talents avec votre expérience. Vous êtes devenue du lest, Nastya.

Ce dernier mot fit mal. Pas « vétéran », pas « mentor ». Lest. Poids mort à jeter par-dessus bord.

— Je vois, réussit-elle à dire, sentant le froid remonter de son estomac à sa gorge. Et les conditions ?

— Tout est dans les règles. Démission par accord mutuel, deux mois de salaire comme indemnité. Les papiers sont prêts — inutile de vous fatiguer avec les détails.

Il lui tendit les documents. À travers la brume de ses pensées, elle aperçut à travers le verre Svetlana — son ancienne assistante. La fille qu’elle avait elle-même prise comme stagiaire et formée à tout ce qu’elle savait. Svetlana tapait rapidement sur son téléphone, tentant de cacher un sourire.