Et maintenant, à chaque innovation, ils me paient pour ce privilège.
Ce n’est pas de la vengeance. C’est simplement une bonne stratégie commerciale.
Mais le monde des affaires a cette façon de vous rappeler que chaque victoire a son revers.
Trois semaines après la conclusion de l’accord de licence, je suis retourné au siège de TechCore pour la première fois depuis que Caleb m’avait remis cette enveloppe.
Non pas en tant qu’employé,
mais en tant que fournisseur.
Le même agent de sécurité était à la réception. Cette fois, il n’avait pas l’air contrit. Il semblait nerveux.
« Bonjour, docteur Parker », dit-il en se redressant un peu trop vite.
« Lucas va bien », lui ai-je dit.
Il fit glisser un badge visiteur sur le comptoir comme une offrande. Ma photo de l’ancien système apparut brièvement sur son écran : dix kilos en moins, moins de cheveux gris dans la barbe, des yeux qui croyaient encore que la « loyauté » avait un sens dans un tableau de capitalisation.
« Vous êtes autorisé à accéder au centre de conférence du douzième étage », dit-il. « Ils… euh… ont signalé votre arrivée. »
« Je parie qu’ils l’ont fait. »
Le trajet en ascenseur me parut plus court qu’avant. Avant, je comptais les secondes, faisant défiler mes e-mails tandis que mon cerveau calculait le rendement de fabrication. Aujourd’hui, je contemplais mon reflet dans les parois chromées et ajustais les poignets du seul costume que je possédais qui ne sentait pas le flux et le café.
Lorsque les portes coulissantes s’ouvrirent, le douzième étage semblait à la fois presque identique et complètement différent. Les mêmes murs blancs, les mêmes brevets encadrés dans le couloir (mes premiers, bien sûr), la même plante en pot qui avait miraculeusement survécu à trois directeurs financiers.
De nouveaux visages, cependant. De nouvelles œuvres d’art qui criaient « nous avons engagé une agence de stratégie de marque ». Nouvelle signalétique : Campus d’innovation TechCore .
J’ai failli rire.
Une jeune réceptionniste portant des lunettes violettes et un sweat-shirt à capuche TechCore se tenait là à mon approche.
«Bonjour, bienvenue ! Avez-vous une réunion prévue ?»
« Oui », ai-je répondu. « Évaluation du fournisseur. Lucas Parker. »
Ses sourcils se sont levés comme le font les gens lorsqu’ils réalisent que la personne dont ils ont lu des descriptions dans des courriels internes paniqués est soudainement devenue réelle.
« Oh. Oh. Oui, bien sûr. » Elle chercha du regard sa tablette. « Salle de conférence B. Ils sont déjà à l’intérieur. »
« Bien sûr que oui », ai-je murmuré.
La salle de conférence B avait toujours été la salle intermédiaire : plus grande que les espaces de réunion informels, plus petite que la salle de conseil principale. Aujourd’hui, elle ressemblait à une scène.
Katherine Stone était en bout de table, les manches retroussées, un bloc-notes ouvert devant elle. À côté d’elle se trouvait le directeur juridique, un nouveau venu que je n’avais pas encore rencontré, et deux membres du conseil d’administration que j’avais reconnus grâce à leurs profils LinkedIn et aux blogs technologiques enflammés qu’ils lisaient. En face d’eux, trois personnes en sweat-shirts à capuche d’ingénieurs semblaient préférer être en train de souder plutôt que d’assister à une réunion avec des avocats.
Owen n’était pas là. Caleb, lui, n’y était certainement pas.
« Docteur Parker », dit Katherine en me voyant entrer, se levant pour me serrer la main. Sa poignée de main était ferme, son regard direct. « Merci d’être venu. »
« Lucas va bien », ai-je répété. « Et de toute façon, je facture à l’heure. »
Deux ou trois d’entre eux ont ri, trop vite. Une bienveillance nerveuse.
Nous avons passé en revue l’ordre du jour. Sur le papier, c’était simple : examiner la feuille de route à court terme des produits dépendants du NPU, confirmer la conformité aux conditions de licence et définir les protocoles de communication entre TechCore et Parker Technologies.
En réalité, il s’agissait d’une reconnaissance chorégraphiée d’une nouvelle hiérarchie.
Ce n’étaient plus mes patrons.
C’étaient mes clients.
L’un des ingénieurs, un type aux yeux fatigués et portant un sweat-shirt de Stanford, a finalement pris la parole lors d’une discussion sur l’optimisation de la latence.
« Euh, Dr… Lucas », dit-il en butant sur mon nom. « Lorsque vous avez écrit le modèle en cascade original, aviez-vous anticipé une telle mise à l’échelle sur des réseaux parallèles ? Ou était-ce une chose… ultérieure ? »
« Je m’y attendais », ai-je dit. « Le plus surprenant, c’est que vous ayez tous obtenu des financements pour tenter l’expérience. »
Il sourit malgré lui.
Katherine observa cet échange avec une curiosité mesurée. Une fois la réunion terminée, elle demanda à tous les autres de nous accorder une minute.
Ils sortirent les uns après les autres, certains avec des regards curieux, d’autres avec une sorte de respect. Lorsque la porte se referma, Katherine se laissa aller dans son fauteuil.
« Je sais que vous n’avez aucune raison de nous apprécier », a-t-elle dit.
« Le terme « j’aime » n’a aucune importance », ai-je répondu. « Vous payez tous à temps. J’apprécie cela. »
Elle esquissa un très léger sourire.
« Je sais aussi que vous auriez pu nous ruiner par des procès », a-t-elle dit. « Ou vendre vos brevets à nos concurrents. Vous ne l’avez pas fait. Pourquoi ? »
J’ai regardé à travers la paroi vitrée vers le laboratoire que je fréquentais assidûment. D’ici, tout n’était que verre, tableaux blancs et chaises ergonomiques. Quelque part en contrebas, le bunker en béton où tout avait commencé bourdonnait probablement encore.
« Parce que je n’ai pas créé cette technologie pour la voir mourir dans une querelle mesquine », ai-je dit. « Et parce que je suis fatigué. »
« De quoi ? » demanda-t-elle.
« C’est comme voir des médiocres réussir malgré leurs échecs, tandis que ceux qui construisent réellement quelque chose finissent broyés », dis-je. « De cette façon, je suis rémunéré pour ce que j’ai créé, vos employés conservent leur emploi et vos investisseurs réalisent un profit. Tout le monde y perd, mais personne n’y perd. »
Katherine hocha lentement la tête.
« C’est bien vrai », dit-elle. « Quoi qu’il en soit, le conseil d’administration aurait dû s’en apercevoir plus tôt. J’aurais dû m’en apercevoir plus tôt. Je savais que Caleb n’était pas aussi brillant qu’il le croyait, mais je n’avais pas réalisé à quel point il s’était laissé influencer. »
« Maintenant, vous le savez », ai-je dit.
Nous nous sommes levés en même temps. Elle a de nouveau tendu la main.
« J’ai l’intention de diriger cette entreprise différemment », a-t-elle déclaré. « Si, à un moment ou un autre, vous avez l’impression que nos employés manipulent à nouveau votre travail, vous vous adressez directement à moi. Pas à un auditeur. Pas à la presse. À moi. »
J’y ai pensé.
J’ai alors haussé les épaules. « On verra si tu penses toujours la même chose après le quatrième trimestre. »
En sortant, je suis passé devant la fenêtre de mon ancien laboratoire. La plaque avec mon nom avait disparu. À sa place, il y avait une étiquette générique : « Suite de recherche sur le traitement neuronal » .
À l’intérieur, une jeune femme en blouse blanche ajustait un banc d’essai, les cheveux tirés en arrière, des lunettes de sécurité sur la tête. Elle me rappelait moi à vingt-sept ans, avant que je ne comprenne le vrai sens de l’expression « emploi à volonté » .
Sur un coup de tête, j’ai tapoté sur la vitre. Elle a levé les yeux, surprise, puis a ouvert la porte.
« Puis-je vous aider ? » demanda-t-elle.
« Je suis Lucas », ai-je dit. « Parker. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Oh. Waouh. J’ai… j’ai lu vos articles. »
« Désolé pour ça », ai-je dit d’un ton neutre. « J’étais dans une phase “publier ou périr”. »
Elle rit, se détendant un peu.
« Je voulais juste ajouter : documentez tout. Gardez des copies hors de leur portée. Et lors de la négociation de votre prochain contrat, battez-vous pour que la clause à votre nom y figure. »
Elle fronça les sourcils. « Est-ce que… à propos de… »
« Oui », ai-je dit. « Il s’agit exactement de ce que vous pensez. »
Elle hocha la tête, pensive.
« Oui », dit-elle.
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