Elle avait toutes les qualités qu’on pouvait souhaiter chez une policière. Une quarantaine d’années, dure à cuire, avec des yeux marqués par l’horreur, mais empreints de compassion.
« M. Garrison m’a appelée », dit-elle en me serrant la main. « Ma mère a vécu une situation similaire. Son aide-soignante l’empoisonnait lentement pour toucher l’héritage. Je prends ces cas très à cœur. »
Riley enquêtait sur Veronica depuis des mois.
« Elle a attiré notre attention après son troisième mari. Les compagnies d’assurance ont commencé à poser des questions. Mais elle est intelligente. Elle déménage toujours, attend toujours quelques années entre deux mariages. Votre père était censé être son filet de sécurité financière. »
Nous avons passé la semaine suivante à préparer notre dossier. Margie a fait des merveilles avec les documents financiers, découvrant des indices que Will croyait avoir dissimulés. Gary a préparé des mémoires juridiques visant à geler la succession et à empêcher tout transfert d’actifs. Riley a obtenu des mandats pour les relevés téléphoniques, les relevés bancaires et, surtout, les flacons de médicaments de papa.
Les pilules contenaient trois fois la dose prescrite de dyine. Riley nous a dit qu’à cette dose, cela provoquerait exactement les mêmes symptômes que votre père. Une progression suffisamment lente pour paraître naturelle, mais suffisamment rapide pour tuer en quelques mois.
Mais il nous en fallait plus.
Nous avions besoin que Will avoue.
C’est alors que je me suis souvenu de quelque chose à propos de mon demi-frère. Son ego était démesuré. Il avait toujours besoin de se vanter. Il devait absolument être le plus intelligent de tous.
Si je jouais de manière déséquilibrée, si je le laissais croire qu’il avait gagné, peut-être qu’il deviendrait négligent.
« Je dois l’appeler », ai-je dit à l’équipe. « Lui dire que je suis prêt à signer. »
Margie avait l’air inquiète.
« Chérie, il est dangereux. »
« Je sais, mais il est aussi avide, et l’avidité rend les gens stupides. »
L’appel a été difficile. J’ai dû pleurer. Ce n’était pas difficile vu tout ce qui s’était passé. Je devais avoir l’air abattue, anéantie.
« Will, c’est Donna. Tu as gagné. Je n’en peux plus. Je signerai tout ce que tu voudras. Je veux juste… je veux juste récupérer la boîte à bijoux de maman, s’il te plaît. »
Je pouvais entendre son sourire au téléphone.
« Tu as enfin retrouvé la raison, hein ? Tiens, je suis d’humeur généreuse. Cède-moi tout et je te donne 20 000. Offre finale. »
« D’accord », ai-je murmuré. « Quand ? »
« Demain. Au bureau de papa, à l’entreprise. Amenez qui vous voulez comme témoin. Je veux que ce soit légal et définitif. »
Après avoir raccroché, Gary a souri pour la première fois de la semaine.
« Il veut des témoins. Nous lui en fournirons. Inspecteur Riley, combien de temps faut-il pour obtenir un mandat pour des appareils d’enregistrement ? »
Le lendemain matin, j’ai rappelé Will, jouant à la perfection le rôle de la belle-sœur brisée. Ma voix s’est brisée en parlant, et bien que mes larmes fussent réelles, elles n’étaient pas dues à la raison qu’il imaginait.
« Will, j’y ai réfléchi. Papa a mentionné un autre compte quelques semaines avant son décès. Quelque chose concernant l’assurance-vie de maman qui n’a jamais été réclamée. Je… je ne veux pas d’ennuis, mais s’il y a plus d’argent quelque part, on pourrait peut-être trouver un arrangement plus avantageux. »
Je pouvais presque entendre les dollars briller dans ses yeux.
« Un autre compte ? Pour combien ? »
« Je ne sais pas. Il a juste mentionné un coffre-fort à la First National. Il a dit que sa mère l’avait ouvert avant de mourir. Peut-être 100 000 dollars, peut-être plus. »
Will a mordu à l’hameçon comme un poisson affamé.
« Tu as intérêt à ne pas me mentir, Donna. »
« Non. J’ai juste… besoin d’assez d’argent pour recommencer à zéro, vous savez, pour m’éloigner de tout ça. »
Il m’a cru parce qu’il le voulait. L’avidité est étrange, elle rend les gens intelligents stupides et les stupides dangereux.
Cet après-midi-là, Will est arrivé à la maison avec sa copine, Tiffany. Elle avait 25 ans, était blonde et possédait ce rire si particulier qu’il aurait pu décoller la peinture. Elle pensait que Will était riche. Il dépensait l’argent de leur père pour elle sans compter. Sacs de marque, bijoux, voyages à Las Vegas. Elle était accrochée à son bras et l’appelait Willie Bear, ce qui faisait même lever les yeux au ciel à Veronica.
« Willie l’Ours dit qu’on va acheter un yacht », s’écria Tiffany en s’admirant dans le miroir du couloir. « J’ai déjà choisi le nom. »
« Dans le rêve de Tiffany », s’exclama Margie, qui m’aidait à ranger mes dernières affaires. « Oh, ma chérie, tu devrais peut-être choisir quelque chose de plus court. Les noms de bateaux sont facturés à la lettre. »
« Tiffany » cligna des yeux.
« Vraiment ? »
« Oh oui. Mon défunt mari avait un bateau. Nous l’appelions Bob. »
Pendant que Tiffany tentait de déterminer si Margie plaisantait, Will mettait la maison sens dessus dessous à la recherche d’informations sur ce compte mystérieux. Il a saccagé le bureau de son père comme un ouragan, jetant des papiers partout et allant même jusqu’à arracher des planches du plancher dans sa frénésie.
« Où est-ce ? » a-t-il fini par demander, en me saisissant le bras si fort que j’y ai laissé des bleus.
« Je vous ai dit que je ne sais pas exactement. Papa prenait beaucoup de médicaments. Il n’arrêtait pas de parler de First National et de l’anniversaire de maman. Peut-être que le coffre-fort est à son nom. »
Les yeux de Will s’illuminèrent.
Bien sûr, les comptes au nom de maman n’auraient pas figuré dans les documents relatifs à la succession de papa.
Il a immédiatement contacté ses relations bancaires pour tenter de retrouver des comptes au nom de jeune fille de ma mère. Pendant ce temps, l’inspectrice Riley avançait dans son enquête. Les micros que nous avions installés captaient tout. Will et Veronica discutaient de la dose de Dyoxin à donner à papa. Ils comptaient vendre la société à un concurrent pour la moitié de sa valeur. Ils prévoyaient même de se débarrasser de moi si je ne coopérais pas.
« On en a assez », nous a dit Riley ce soir-là. « Mais je les veux tous. Il y a quelqu’un d’autre impliqué. Quelqu’un à l’hôpital qui fournit les médicaments supplémentaires. Si on agit trop vite, ils pourraient s’échapper. »
Gary avait lui aussi une surprise.
« J’ai mené mon enquête concernant ce testament que votre père aurait signé. Le notaire qui aurait été témoin de la signature ? Il est décédé dans un accident de voiture il y a deux semaines. Étrange, non ? Sauf que j’ai retrouvé sa secrétaire. Elle affirme qu’il était à Miami toute la semaine. Il n’aurait pas pu faire authentifier quoi que ce soit en Pennsylvanie. »
Tout s’arrangeait. La réunion de demain au bureau de papa serait l’occasion de tout consigner par écrit. Riley aurait des agents infiltrés. Je porterais un micro. Il ne me restait plus qu’à faire parler Will.
« Tu es sûre d’être prête pour ça, ma chérie ? » demanda Margie en me serrant la main. « Tu as déjà tellement souffert. »
J’ai pensé à papa qui agonisait lentement, empoisonné par son propre beau-fils. J’ai pensé à mon bébé, au stress engendré par tout ce qui pouvait contribuer à la fausse couche. Et j’ai pensé à toutes les familles que Veronica avait détruites avant la nôtre.
« Je suis prêt », ai-je dit. « Ils voulaient que je choisisse comment payer. Demain, ils apprendront le vrai prix de ce qu’ils ont fait. »
Le matin de la réunion, j’ai vomi deux fois à cause du trac. Margie m’a tenu les cheveux et m’a rappelé que j’étais bien la fille de mon père.
« Il a bâti cette entreprise à partir de rien », dit-elle. « Tu as hérité de sa force, ma chérie. Will, lui, a juste mal géré son argent volé. »
Elle avait raison concernant la teinture. Willid a commencé à avoir des cheveux gris à 35 ans et les combat depuis avec des colorations maison. Aujourd’hui, sous les néons du bureau de son père, ils paraissaient particulièrement orangés.
Le bureau sentait encore l’eau de Cologne de papa. Sa tasse de café, à moitié pleine depuis son dernier jour, trônait sur le bureau. Will s’était déjà installé dans le fauteuil de papa, les pieds sur le bureau, comme si c’était chez lui. Tiffany prenait des selfies devant le mur des trophées de papa, le visage penché vers l’objectif.
« Finissons-en », dit Will en faisant glisser les papiers sur le bureau. « Signez ici, ici et ici. Ensuite, vous recevez votre argent et vous disparaissez. »
Son notaire était là. Un type à l’air louche nommé Vincent, qui transpirait à grosses gouttes malgré la climatisation. Je l’ai reconnu sur les photos de surveillance que Riley m’avait montrées. Un faussaire récidiviste en liberté conditionnelle.
« Avant de signer, dis-je d’une voix plus assurée que je ne l’étais réellement, je dois comprendre exactement ce que je signe. Papa disait toujours de tout lire. »
Will leva les yeux au ciel.
« C’est simple. Vous renoncez à tous vos droits sur la succession, la société, tout. En échange, vous recevez 20 000 $ et on ne se reverra plus jamais. »
« Et les employés de l’entreprise ? » ai-je demandé. « Papa avait conclu des accords de participation aux bénéfices avec eux. »
« Ce n’est plus mon problème », dit Will en riant. « La société est vendue demain. Fitzgerald Industries a offert 3 millions. On aurait pu en obtenir 10 si on avait attendu, mais je veux que ce soit fait. »
Voilà. Premier aveu. Le fil captait tout.
Véronique entra alors, portant une bouteille de champagne.
« Pour après », dit-elle avec un sourire forcé. Elle me regarda avec une fausse inquiétude. « Comment te remets-tu, ma chérie ? Cette fausse couche a dû être terrible. Le stress peut provoquer ce genre de choses, tu sais. Peut-être que si tu n’avais pas autant insisté pour le testament… »
J’avais envie de lui jeter quelque chose, mais au lieu de cela, j’ai demandé :
« Depuis combien de temps préparez-vous cela avec Will ? »
Elle rit, ce rire cristallin qui avait sans doute charmé mon père au début.
« Prévoir quoi, ma chérie ? Nous ne faisons que suivre les souhaits de ton père. »
« Vraiment ? » J’ai sorti mon téléphone, faisant semblant de vérifier quelque chose. « Parce que j’ai trouvé des e-mails intéressants entre vous deux. Il y a un truc sur la façon de gérer le vieux, ça remonte à l’année dernière. »
Le visage de Will redevint violet.
«Vous avez piraté ma messagerie ? C’est illégal.»
« Non, vous avez laissé votre ordinateur connecté quand vous m’avez mis à la porte. C’est tout simplement stupide. »
Tiffany semblait perplexe.
« Willie Bear, de quoi parle-t-elle ? »
« Rien, ma chérie. Signe juste les papiers, Donna. »
J’ai pris le stylo, puis j’ai marqué une pause.
« Une dernière chose. Comment papa est-il vraiment mort ? »
« Insuffisance cardiaque », répondit rapidement Veronica. « Vous le savez, n’est-ce pas ? Insuffisance cardiaque. »
« Rien à voir avec la triple dose de dyin que vous mettiez dans son café tous les matins. »
Un silence de mort s’installa dans la pièce. Même Tiffany cessa de prendre des selfies.
Will se leva lentement.
«Vous ne savez pas de quoi vous parlez.»
« N’est-ce pas ? “Mon vieux prenait ses médicaments comme une horloge, et il a doublé sa dose de café ce matin.” Ce sont tes mots, Will. Dans un courriel à Veronica, daté de trois jours avant le décès de papa. »
Vincent, le faux notaire, commença à se diriger vers la porte, mais j’ai continué à avancer.
« Tu l’as tué, Will. Lentement, soigneusement, mais tu l’as tué. Tout comme Veronica a tué ses trois précédents maris. »
Le masque de Veronica a fini par tomber.
«Vous ne pouvez rien prouver.»
« En fait, oui. Les pilules ont été testées positives. Le vrai testament est chez l’avocat de papa. Et ce notaire qui aurait soi-disant été témoin de votre faux testament ? Il était à Miami cette semaine-là. »
Will s’est jeté sur moi par-dessus le bureau, mais cette fois j’étais prêt. J’ai esquivé et il s’est écrasé contre le classeur.
« Espèce de petit »
« Willie Bear ! » hurla Tiffany. « Que se passe-t-il ? Je croyais que tu avais tout hérité. Tu avais dit qu’on était riches. »
« Nous sommes riches, chérie. Elle ment. »
« Non, Will, tu n’es pas riche. Tu es un voleur et un meurtrier. Et tu vas être arrêté. »
C’est alors que la porte s’ouvrit. Le détective Riley entra avec six agents fédéraux et une puissance de feu suffisante pour arrêter une petite armée.
« William Henderson, Veronica Henderson, vous êtes en état d’arrestation pour meurtre, détournement de fonds, fraude par voie électronique et une quinzaine d’autres chefs d’accusation dont nous discuterons en ville. »
Will tenta de s’enfuir. Il bouscula Riley et parcourut environ un mètre avant qu’un agent fédéral ne le plaque au sol, le faisant s’écraser contre le pot de fleurs de son père. De la terre vola partout. Tiffany hurla. Vincent essaya de sortir par la fenêtre, mais resta coincé à mi-chemin.
« C’est un piège ! » s’écria Will en crachant de la terreau. « Elle m’a tendu un piège. »
« Non », dit Riley en lui passant les menottes. « Elle t’a juste laissé dire la vérité pour une fois dans ta vie. »
Veronica était plus maligne. Elle n’a pas pris la fuite. Au lieu de cela, elle a tenté de faire disparaître les preuves en s’emparant de son téléphone pour effacer ses messages. Mais Margie, 73 ans et apparemment inoffensive, lui a arraché le téléphone des mains d’un coup de sac à main.
« C’est une agression ! » hurla Veronica.
« Chérie, je suis vieille et confuse », dit Margie d’une voix douce. « J’ai cru que c’était une arme. »
Tiffany, quant à elle, était en pleine crise de nerfs.
« Tu m’as dit que tu étais riche », sanglota-t-elle à Will. « Tu as dit que tu possédais une entreprise. Tu as dit que nous allions à Paris. Je l’ai déjà dit à tous mes abonnés. »
« Bébé, je peux t’expliquer. »
« Explique-toi ? Explique-toi ? J’ai quitté mon travail au salon pour toi. J’ai dit à tout le monde que je sortais avec un millionnaire. Tu te rends compte à quel point c’est embarrassant ? Ma mère avait raison à ton sujet. »
Elle s’est mise à le frapper avec son sac de marque, celui qu’il avait acheté avec de l’argent volé. Les agents fédéraux l’ont laissée tranquille un instant avant de la ramener.
Alors qu’ils traînaient Will dehors, il fit une dernière tentative désespérée.
« Elle m’a agressée la première fois au cabinet du médecin. Je me défendais. »
Riley sortit son téléphone et lui montra les images de vidéosurveillance du cabinet du gynécologue.
« Vous parlez de cette vidéo ? Celle où vous avez frappé une femme qui se remettait d’une opération ? Celle où six témoins vous ont vu agresser ? Cette agression-là ? »
Le visage de Will passa du violet au blanc. Vincent, toujours coincé à la fenêtre, se mit à pleurer.
Les employés s’étaient rassemblés devant le bureau de papa, attirés par le tumulte. En voyant Will menotté, certains se mirent à pleurer, mais c’étaient des larmes de soulagement. Margaret, de la comptabilité, applaudit même.
« Est-ce vrai ? » demanda Tom, le contremaître de papa depuis 20 ans. « A-t-il vraiment tué M. Underwood ? »
J’ai hoché la tête, et il a fallu retenir physiquement Tom pour l’empêcher de s’en prendre à Will.
« Cet homme m’a donné une chance quand personne d’autre ne le voulait. Il a payé le traitement du cancer de ma fille. »
C’est alors que j’ai compris à quel point mon père avait marqué la vie de tant de personnes. Les histoires se sont succédé. Des études payées, des frais médicaux pris en charge, des secondes chances offertes… et Will avait prévu de tout anéantir pour empocher trois millions.
Le procès était un véritable cirque. Will a fait appel à trois avocats différents, qui ont tous abandonné en réalisant l’ampleur des preuves accablantes contre lui. Les seuls délits financiers auraient suffi à lui valoir vingt ans de prison. Mais l’accusation de meurtre, c’était une autre histoire.
Le procureur a présenté les faits de manière remarquable.
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