« Exactement. » Maman s’illumina. « C’est pour ça qu’on veut que tu vises mieux. Pas forcément ici, évidemment, mais quelque chose qui montre que tu progresses. Ces appartements que Marcus a trouvés, ce ne sont que des étapes. Tu y habites quelques années, tu économises, tu fais progresser ta carrière, et puis peut-être – dans cinq ou dix ans – tu pourras t’offrir un immeuble comme celui-ci. »
Papa leva son verre. « On ne cherche pas à te décourager, princesse. On essaie de te motiver, de te donner un coup de fouet. Tu as trente ans. Il est temps de penser sérieusement à ton avenir. »
« Je suis sérieux quant à mon avenir. »
« Alors prouvez-le », lança Marcus. « Dites-nous vos revenus réels. Prouvez-nous que vous ne survivez pas péniblement dans un trou perdu. »
Mon téléphone a vibré à nouveau. Un autre message de Robert : Les Johnson, de l’appartement 4B, souhaitent renouveler leur bail, mais ont demandé la possibilité de le résilier par anticipation en raison d’une possible mutation professionnelle ; à vous de décider.
« Tes collègues peuvent attendre », dit papa d’un ton irrité.
« C’est mon gestionnaire immobilier. »
« Votre gestionnaire immobilier ? » Jennifer haussa les sourcils. « Ah, vous louez donc auprès d’une agence. Vous voyez ? Ces résidences de standing peuvent être bien aussi. Très pratiques et très abordables. »
« Exactement », ajouta Marcus avec un sourire narquois.
Maman m’a tapoté la main. « Chérie, il n’y a pas de honte à louer auprès d’une grande société. Tout le monde n’a pas les moyens de se loger dans des immeubles privés. D’ailleurs, » dit Papa, « les propriétaires de cet immeuble viennent de rénover le hall d’entrée. Tu l’as vu ? Du magnifique marbre italien. Ça a coûté plus de deux cent mille dollars. »
« Ici, les propriétaires tiennent vraiment à préserver la valeur des immeubles », a déclaré Marcus. « C’est ce qui distingue les immeubles de luxe des appartements ordinaires. Les propriétaires ont des exigences élevées. »
J’ai pris une autre gorgée d’eau.
« Sarah, tu m’écoutes au moins ? » La voix de sa mère s’éleva légèrement. « On essaie d’avoir une conversation sérieuse sur ton avenir et tu joues sur ton téléphone. »
« Je vous écoute. »
« Alors réponds », dit papa, à bout de patience. « Dis-nous que tu comprends que tu dois changer. Dis-nous que tu vas regarder les annonces d’appartements que Marcus a trouvées. Dis-nous que tu es prêt à cesser d’être une déception pour la famille. »
« La déception familiale. »
« Ça n’a pas été dit correctement », a rapidement dit maman. « Ce que ton père voulait dire, c’est… »
« Je sais ce qu’il veut dire. »
Marcus se leva et se dirigea vers la fenêtre qui donnait sur la ville. « Regarde cette vue ! Vingt-troisième étage. On voit tout. Le parc, les gratte-ciel, le fleuve. Voilà à quoi ressemble la réussite, Sarah. Pas à ce studio où tu te caches. »
«Je ne me cache pas.»
« Alors, où habitez-vous ? » demanda à nouveau Jennifer. « C’est une question simple. »
Avant que je puisse répondre, le téléphone de Marcus sonna. Il jeta un coup d’œil à l’écran et sourit. « C’est Richard, le concierge de l’immeuble ; sans doute à propos de ces annonces. »
Il a répondu au haut-parleur : « Richard, as-tu envoyé les options d’appartement pour ma sœur ? »
« Marcus, bonjour. » La voix de Richard semblait tendue. « Je vous ai envoyé ces documents, mais ce n’est pas pour cela que je vous appelle. Nous devons discuter du renouvellement de votre bail. »
« Le renouvellement de mon bail ? Il n’arrive à échéance que dans quatre mois. »
« Je suis au courant, mais nous avons rencontré quelques complications. »
Papa fronça les sourcils. « Des complications ? Quel genre de complications ? »
« Je devrais vraiment en discuter en privé. »
« Ici, on est tous une famille », a déclaré Marcus avec assurance. « Quel est le problème ? »
Il y eut un long silence. « Le propriétaire de l’immeuble a demandé à vous rencontrer concernant le maintien de votre bail. »
Le silence se fit dans la pièce.
« Le propriétaire ? » demanda maman d’une voix hésitante. « Nous sommes ici depuis trois ans. Pourquoi le propriétaire voudrait-il nous rencontrer ? »
« Et moi ? » a ajouté Marcus. « Je suis membre du conseil d’administration. J’ai toujours été un locataire modèle. »
« Il ne s’agit pas de votre comportement en tant que locataire », a déclaré Richard avec précaution. « Il s’agit d’autres points. Le propriétaire a expressément demandé que cette réunion ait lieu demain matin, à neuf heures, dans mon bureau. »
« C’est absurde ! » s’exclama papa. « Nous n’avons même jamais rencontré le propriétaire. L’immeuble est géré par votre société. Que pourrait-il bien nous vouloir ? »
« Je ne suis pas autorisé à discuter des détails par téléphone. »
La confiance de Marcus vacilla légèrement. « Richard, nous sommes amis. Tu as approuvé ma nomination au conseil d’administration. Que se passe-t-il ? »
« Je te verrai demain à neuf heures », dit Richard d’un ton ferme, et il mit fin à l’appel.
Le silence qui suivit était lourd de confusion.
« C’était étrange », a finalement dit Jennifer.
« C’est très étrange », approuva maman en regardant papa avec inquiétude. « Tu crois qu’il y a un problème avec l’immeuble ? Un souci financier, peut-être ? »
« L’immeuble est extrêmement bien géré », a déclaré Marcus, mais sa voix manquait de son assurance habituelle. « Je suis membre du conseil d’administration. Je serais au courant s’il y avait des problèmes. »
« À moins qu’ils ne cachent des choses au conseil d’administration », suggéra papa.
Mon téléphone vibra de nouveau – un appel cette fois de Robert. Je me levai. « Excusez-moi, je dois répondre. »
« Sarah, nous sommes en pleine crise familiale », commença maman.
«Je reviens dans une minute.»
Je suis sorti sur le balcon et j’ai répondu : « Robert, salut. »
« Excusez-moi de vous déranger pendant le dîner de famille, mais nous avons une situation qui requiert votre attention immédiate. »
« Quelle situation ? »
« Le renouvellement des baux de votre famille. Votre frère vient de m’appeler pour me demander des annonces d’appartements. Et maintenant, il y a cette demande de réunion pour demain. Je pense que nous devons discuter de la façon dont vous souhaitez gérer tout cela. »
« Gérer quoi, exactement ? »
« Le fait qu’ils ignorent que vous êtes propriétaire de l’immeuble. »
J’ai jeté un coup d’œil par les portes vitrées à ma famille réunie autour de la table, leurs visages marqués par l’inquiétude quant à leur mystérieuse réunion du lendemain. « Je m’en occupe », ai-je murmuré.
« Vous êtes sûr ? Parce que ça pourrait se compliquer. Votre frère siège au conseil des locataires. Vos parents habitent ici depuis trois ans. S’ils découvrent que vous êtes leur propriétaire depuis tout ce temps… »
« Ils le découvriront demain à neuf heures du matin. »
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