Le dîner familial du jeudi soir chez mes parents était devenu un rituel mensuel que je redoutais. Non pas à cause de la nourriture — maman faisait toujours d’excellentes lasagnes — mais parce que ces réunions s’étaient transformées en ce que mon frère Marcus appelait des séances d’intervention sur mes choix de vie.
« Sarah, il faut qu’on parle de ta situation de logement. »
Maman posa son verre de vin avec cette expression particulière qu’elle réservait aux mauvaises nouvelles. « Ton père et moi en avons discuté, et ça nous inquiète. »
J’ai coupé une autre part de lasagnes, en gardant une expression neutre. « Ma situation de logement me convient, maman. »
« Très bien. » Marcus se laissa aller dans son fauteuil, sa veste de costume de marque parfaitement ajustée posée sur la chaise derrière lui. À trente-deux ans, il était devenu associé junior dans son cabinet d’avocats et ne manquait jamais de le rappeler. « Tu as trente ans et tu vis dans un studio paumé, Dieu sait où. Ce n’est pas acceptable. C’est un échec. »
Sa femme, Jennifer, hocha la tête avec compassion, son bracelet de diamants scintillant à la lumière. « Nous voulons simplement ton bonheur, Sarah. Marcus et moi habitons ce magnifique immeuble. Tes parents y habitent aussi. C’est un quartier de gens prospères. »
« Cet immeuble a des normes strictes », ajouta papa en désignant leur spacieux appartement de trois chambres. « Le conseil d’administration sélectionne soigneusement chaque locataire. Ils veillent à maintenir un certain niveau de résidents. »
J’ai pris une gorgée d’eau. « Je suis au courant. »
« Vraiment ? » insista Marcus. « Parce que chaque fois qu’on vous invite à visiter les appartements disponibles, vous trouvez des excuses. Savez-vous seulement quel est le prix du loyer dans cet immeuble ? »
« J’ai une idée. »
Jennifer toucha doucement le bras de Marcus. « Peut-être qu’elle a juste besoin de temps pour relancer sa carrière. Tout le monde ne peut pas se permettre un train de vie luxueux immédiatement. »
Le ton condescendant de sa voix était insupportable. J’avais rencontré Jennifer deux fois avant ses fiançailles avec Marcus. Elle travaillait alors dans le commerce, et était d’une gentillesse exemplaire. Six mois de relation avec mon frère l’avaient transformée en une personne qui parlait de luxe sans la moindre ironie.
« Ma carrière est sur la bonne voie », ai-je dit à voix basse.
« Vraiment ? » Marcus sortit son téléphone. « Parce que j’ai fait des recherches sur la boîte pour laquelle tu travailles. Un poste vague de “consultant en gestion immobilière”. Qu’est-ce que ça veut dire, au juste ? Tu fais visiter des appartements ? Tu réponds aux appels pour des toilettes cassées ? »
« Je gère plusieurs propriétés et m’occupe des relations avec les clients. »
Papa soupira profondément. « Sarah, il n’y a pas de honte à rencontrer des difficultés. Ta mère et moi n’avons pas bâti notre succès du jour au lendemain, mais tu dois être réaliste quant à tes limites. »
« Pourquoi des restrictions ? Votre tranche de revenus ? » a précisé maman, comme si c’était mieux ainsi. « Cet immeuble exige une preuve de revenus au moins trois fois supérieurs au loyer mensuel. »
« Le studio le moins cher ici coûte quatre mille livres par mois », a ajouté papa. « Tu peux vraiment nous dire que tu gagnes douze mille livres par mois avec ton petit boulot de consultant ? »
Je posai délicatement ma fourchette. « Je me débrouille bien. »
« “Ça va” ne suffit pas pour cet immeuble », a déclaré Marcus. « Écoutez, je ne veux pas être dur. J’essaie d’aider. Jennifer et moi en avons discuté, et nous avons un ami qui gère un complexe d’appartements tout à fait correct en banlieue, beaucoup plus abordable. Je pourrais passer un coup de fil. »
« La banlieue est formidable », ajouta Jennifer avec enthousiasme. « Très familiale. Le coût de la vie y est moins élevé. »
« Je suis heureux là où je suis. »
« Mais où est-ce, exactement ? » demanda maman. « Tu ne nous invites jamais. Tu ne nous donnes jamais ton adresse. Tu as honte ? Parce que si tu habites dans un quartier délabré… »
« Je n’ai pas honte, maman. »
« Alors où habites-tu ? » demanda papa.
Avant que je puisse répondre, le téléphone de Marcus vibra. Il y jeta un coup d’œil et sourit. « C’est le concierge. Je lui ai demandé de m’envoyer des annonces pour des appartements plus petits dans des immeubles moins prestigieux du quartier. Je me suis dit que ça pourrait vous intéresser. »
Il a tourné son téléphone pour me montrer une série d’annonces d’appartements. Tous situés dans des immeubles qui semblaient avoir connu des jours meilleurs il y a trente ans.
« Vous voyez ? Ce sont des logements plus adaptés à votre situation. Toujours en ville, mais avec un loyer abordable. Mille cinq cents, peut-être deux mille au maximum. Celui-ci accepte même les chats. »
Jennifer désigna l’écran avec enthousiasme. « Vous avez un chat ? Vous avez l’air d’aimer les chats. »
« Je n’ai pas de chat. »
« C’est bien d’avoir le choix », dit sa mère. « Vraiment, Sarah, on essaie de t’aider. Mais cet immeuble où on habite tous… ce n’est tout simplement pas adapté à ta situation. »
« Ma position, » précisa papa, « c’est votre niveau de revenu. Le comité est très strict ici. Ils ont refusé des médecins, des avocats, des chefs d’entreprise prospères. Ils ont même refusé un directeur d’hôpital le mois dernier parce que son revenu était légèrement inférieur à leurs exigences. Ils font des vérifications de crédit, des vérifications d’emploi, tout le tralala. »
Marcus se pencha en avant. « Je siège au conseil d’administration maintenant. J’ai été nommé le mois dernier et j’ai constaté le taux de refus. C’est terrible. Des personnes gagnant des sommes à six chiffres se voient refuser l’accès au logement. Ils vérifient tout : vos relevés bancaires, votre parcours professionnel, les références de vos anciens propriétaires. Ils ne plaisantent pas. »
« L’immeuble doit sa réputation à une sélection très rigoureuse des candidats », a ajouté Jennifer, comme si elle récitait un texte publicitaire. « Lors de notre demande, ils nous ont demandé les déclarations de revenus des trois dernières années. »
« Ce que je veux dire, » poursuivit Marcus, « c’est que même si vous vouliez postuler ici, même si vous parveniez tant bien que mal à réunir la caution et le loyer du premier mois, le conseil d’administration ne vous accepterait jamais. Ce n’est rien de personnel. Ce sont des faits. »
J’ai consulté mon téléphone. Un SMS de Robert, mon gestionnaire immobilier, s’est affiché : « Les demandes de renouvellement de bail s’accumulent. J’ai besoin de votre accord pour plusieurs d’entre elles. Appelez-moi dès que possible. »
« On vous ennuie ? » demanda papa d’une voix sèche.
« Non, désolé. Message professionnel. »
« Le travail », railla Marcus. « Sarah, je peux être franc ? Toute cette histoire de “consulting”, ce refus de parler de tes finances ou de ta situation, c’est un signe d’échec. Les gens qui réussissent ne cachent pas leur réussite. Ils vivent dans des immeubles comme celui-ci. Ils conduisent de belles voitures. Ils ne se pointent pas aux dîners de famille en fringues de chez Target. »
J’ai baissé les yeux sur mon jean et mon simple pull.
« Ce sont des chaussures confortables. »
« Elles ne coûtent pas cher », dit Jennifer d’une voix faussement bienveillante. « Ce qui est très bien. Tout le monde ne peut pas s’offrir des marques de luxe, mais cela en dit long sur votre situation sociale. »
« Où en suis-je dans ma vie, Jennifer ? »
Elle jeta un coup d’œil à Marcus avant de poursuivre : « Tu as des difficultés. Et ce n’est pas grave. Tout le monde en a à un moment ou un autre. Marcus a eu des difficultés pendant ses études pour le barreau. J’en ai eu aussi quand je travaillais dans le commerce, mais on a surmonté ça, et regarde où on en est maintenant. »
« Te regarder », ai-je répété.
« Dans un immeuble qui symbolise la réussite », a déclaré Marcus avec conviction. « Il ne s’agit pas seulement de superficie et de commodités, Sarah. Il s’agit de ce que votre adresse révèle de vous. Quand je dis à mes clients que j’habite dans la tour Meridian, ils le respectent. Ils savent que j’ai réussi. »
« La tour Meridian jouit effectivement d’une excellente réputation », ai-je reconnu.
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