J’étais assise à la table d’angle du Riverside Beastro, à regarder le soleil danser sur l’eau pendant que mes parents commandaient leur troisième tournée de mimosas. C’était dimanche matin à Portland, et l’ambiance du brunch était électrique, imprégnée de l’énergie du week-end. Mon frère Jeffrey avait choisi cet endroit, bien sûr. Il choisissait toujours des lieux où il pouvait être vu, où sa montre de valeur captait la lumière à la perfection.

« Barbara, tu as l’air fatiguée », dit ma mère d’une voix empreinte d’inquiétude qui ne trompa personne à notre table. « Tu travailles toujours autant à l’hôpital ? »

J’étais infirmière pédiatrique au Providence Medical Center. Et oui, je travaillais de longues heures : nuits, doubles gardes, week-ends. Les urgences des enfants ne sont jamais programmées en fonction des disponibilités de qui que ce soit. Mais ma mère présentait cela comme un défaut de caractère plutôt que comme une carrière.

« Le rythme a été intense », ai-je admis en prenant une gorgée de mon café. « Nous avons eu un cas difficile cette semaine : un enfant de sept ans souffrant d’une appendicite aiguë, arrivé à minuit. »

« Quel noble geste », dit Jeffrey sans lever les yeux de son téléphone.

À trente-deux ans, mon frère maîtrisait l’art du multitâchage désinvolte. « Pendant ce temps, je viens de clôturer le compte Henderson – 3,2 millions de dollars de chiffre d’affaires pour le cabinet. »

Mon père rayonnait. « C’est mon fils. Associés avant quarante ans, je vous le garantis. »

Jeffrey travaillait dans une agence immobilière commerciale en centre-ville. Il portait des costumes qui coûtaient plus cher que mon loyer mensuel et conduisait une voiture qui aurait pu rembourser deux fois mes prêts étudiants pour mes études d’infirmière. Nos parents l’avaient aidé pour son MBA, son premier appartement, son portefeuille d’investissements. Ils appelaient cela « soutenir ses ambitions ». Quand je leur avais demandé de l’aide pour payer mes frais de certification d’infirmière il y a six ans, ils m’avaient suggéré d’apprendre à mieux gérer mon budget.

« 3,2 millions de dollars », répéta ma mère en serrant la main de Jeffrey. « Ton père et moi sommes si fiers. Barbara, tu as entendu ? »

« J’ai entendu », dis-je d’un ton égal. « Félicitations, Jeffrey. »

« Merci », dit-il en levant enfin les yeux. Son sourire était acéré. « Combien gagnent les infirmières de nos jours ? Cinquante mille ? Soixante ? »

« Jeffrey », dit mon père, mais il souriait lui aussi. « Ne taquine pas ta sœur. »

« Je ne plaisante pas. Je ne sais vraiment pas. Ça me paraît juste beaucoup de travail pour… » Il s’interrompit en haussant les épaules.

Il voulait dire ce que je valais, ce que j’avais gagné.

Le serveur nous apporta nos plats, et je me concentrai sur mon omelette tandis que ma famille discutait du dernier succès de Jeffrey. Apparemment, le compte Henderson n’était que le début. Il avait trois autres clients potentiels en vue, chacun plus lucratif que le précédent. Mes parents étaient suspendus à ses lèvres.

« Oh, avant que j’oublie », dit ma mère en sortant son téléphone. « Ton père et moi avons discuté, et nous avons décidé d’aller à Hawaï en décembre : deux semaines à Maui. Jeffrey et sa copine nous rejoindront. »

« Jennifer », suggéra Jeffrey. « Elle est ravie, elle n’est jamais allée à Hawaï. »

« Moi non plus », dis-je doucement.

Ma mère fit un geste de la main. « Eh bien, tu es la bienvenue si tu arrives à te libérer, même si je sais combien c’est difficile avec ton emploi du temps. De plus, le complexe hôtelier est assez cher : 2 500 $ par personne, sans compter le billet d’avion. »

J’ai fait le calcul mentalement sans réfléchir. Pour quatre personnes — en supposant que Jennifer soit assurée séparément —, cela représentait au minimum 10 000 $. Les vols ajouteraient au moins 2 000 $. Soit un total de 12 000 $, probablement plus.

« Ça a l’air formidable », dis-je, sincèrement. Malgré tout, j’aimais mes parents. Je voulais qu’ils profitent de leur retraite. « Vous méritez bien de belles vacances. »

« Nous le pensions aussi », dit mon père. « Après tout, nous avons travaillé dur toute notre vie. Il est temps de profiter des fruits de notre labeur. »

Jeffrey me regarda alors – il me regarda vraiment – ​​et une lueur cruelle passa dans ses yeux. « La belle vie, Barbara ! Voyager dans des endroits de luxe, vivre confortablement. Bien sûr, certains d’entre nous ont dû travailler pour ça. »

« Je travaille », ai-je dit d’une voix calme. « Quarante-huit heures rien que cette semaine. »

« Bien sûr, mais soyons honnêtes sur la différence entre travailler dur et travailler intelligemment. Je veux dire, le métier d’infirmière, c’est bien si on se contente de la médiocrité, mais le vrai succès exige de l’ambition. »

Ma mère hocha la tête, pensive. « Jeffrey n’a pas tort, ma chérie. Tu t’es toujours contentée du minimum. Même à l’école, tu faisais le strict minimum pour réussir au lieu de te surpasser. »

Ce n’était pas vrai. J’avais obtenu mon diplôme d’infirmière avec mention tout en travaillant à deux emplois à temps partiel, mais ils l’avaient déjà oublié. Ou peut-être ne l’avaient-ils jamais remarqué.

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