« Comment ? » ai-je murmuré.
« Vous souvenez-vous de la fois où vous avez dû réparer le système électrique de la grange principale il y a six ans ? » demanda-t-il.
« Oui », ai-je dit. « Cela a coûté près de dix mille. Cela m’a presque ruiné. »
« Et vous souvenez-vous de qui vous a recommandé l’entrepreneur ? »
Cette réalisation m’a frappé la poitrine comme un poids.
« Ethan. »
« Exactement », dit Marcus. « Ce que vous ignoriez, c’est qu’il était secrètement le propriétaire de cette entreprise. Ils vous ont facturé quinze mille dollars pour un travail qui n’en coûtait que six. Les neuf mille dollars supplémentaires sont allés directement dans sa poche. »
J’ai pressé ma main contre ma bouche.
« Ce n’est pas tout », poursuivit Marcus d’une voix tendue. « Les prêts pour la clôture du bétail. Le financement de la nouvelle pompe à eau. L’assurance agricole qu’il a insisté pour renouveler pour vous. Il s’est immiscé dans chaque décision importante. »
Il tapota une autre pile de papiers.
« Au total, au cours des huit dernières années, il vous a dérobé environ cent cinquante mille dollars. Facturation excessive, commissions cachées, assurances frauduleuses. »
Cent cinquante mille dollars. Pour moi, c’était comme si j’avais touché la lune.
« C’est pour ça que j’étais toujours à la traîne ? » ai-je demandé d’une voix à peine audible. « C’est pour ça que je n’ai pas pu payer l’assurance en entier ? Pourquoi j’ai perdu ma maison ? »
« Oui », dit Marcus d’une voix calme. « Il n’a pas provoqué l’incendie. Mais il s’est assuré que tu sois trop vulnérable pour y survivre. »
Un long silence s’installa entre nous.
« Holly était au courant ? » ai-je fini par demander, même si une partie de moi connaissait déjà la réponse.
Marcus m’a regardé droit dans les yeux.
« Oui », dit-il. « Voici les relevés bancaires du compte joint qu’elle a avec Ethan. Vous pouvez voir les dépôts qui correspondent exactement aux dates auxquelles il vous a escroquée. »
Il me fit glisser une autre feuille. Je fixai les lignes de chiffres qui semblaient écrites dans une autre langue. Puis il désigna du doigt.
« Tenez », dit-il. « Le jour où il vous a surfacturé la toiture de l’écurie. Huit mille dollars facturés pour un travail qui en coûtait trois mille. Le même jour, cinq mille dollars dépensés pour un collier de perles. »
Le collier que j’avais admiré au cou d’Holly sur une photo qu’elle avait postée d’un mariage.
Les larmes de colère et de douleur ont brouillé ma vision.
« Pourquoi ? » ai-je murmuré. « Pourquoi me font-ils ça ? »
« Parce qu’ils pensaient que vous ne le découvririez jamais », dit Marcus. « Parce qu’ils pensaient que vous n’étiez qu’un simple agriculteur qui ne comprenait rien à la paperasse et aux chiffres. Parce que, pour eux, vous étiez pratique, pas utile. »
Sa voix s’adoucit à nouveau.
« Mais ils se sont trompés. Parce que vous aviez quelqu’un qui savait lire ces chiffres. Quelqu’un qui n’a jamais cessé de penser à vous. »
« Qu’est-ce que tu vas faire ? » ai-je demandé.
Marcus s’approcha de la fenêtre et regarda le jardin où poussaient de jeunes arbres — des arbres fruitiers, comme ceux que j’avais autrefois.
« Je l’ai déjà fait », a-t-il dit. « La lettre qu’ils recevront demain ? C’est une notification indiquant que leur prêt hypothécaire a été transféré à Rivers Holdings Group. »
« Vous… avez racheté leur dette ? » ai-je demandé.
« Il y a trois mois », a-t-il dit. « Dès que j’ai appris qu’ils avaient des difficultés, j’ai racheté leur hypothèque auprès de leur banque. Maintenant, ils me doivent deux cent quatre-vingt mille dollars. »
« Est-ce même légal ? »
Marcus se retourna vers moi avec un petit sourire crispé.
« Quand on a assez d’argent, on peut faire beaucoup de choses légalement », a-t-il déclaré. « Surtout quand l’autre partie a commis une fraude. »
Il ramassa une autre liasse de papiers.
« J’ai également des preuves de problèmes fiscaux concernant Ethan. De l’argent qu’il a gagné en vous escroquant et qui n’a jamais figuré sur ses déclarations de revenus. Les personnes compétentes seraient très intéressées par cela. »
J’ai dégluti difficilement.
« Que voulez-vous exactement d’eux ? » ai-je demandé.
Il se rassit, le regard plus perçant que je ne l’avais jamais vu.
« Je veux récupérer chaque centime qu’ils vous ont volé, intérêts compris », a-t-il déclaré. « Et je veux qu’Holly admette qu’elle était au courant. Sinon, ils perdent la maison. Ethan sera poursuivi. Et je ferai en sorte que tout le monde comprenne pourquoi. »
À ce moment-là, son téléphone sonna. Il jeta un coup d’œil à l’écran et esquissa un sourire sans joie.
« Tiens, en parlant du loup », murmura-t-il en tournant l’écran vers moi.
Houx.
« Allez-vous répondre ? » ai-je demandé.
« Bien sûr », dit-il en appuyant sur le bouton du haut-parleur. « Bonjour, Holly. »
« Marcus, dit-elle d’une voix faible et haletante. Il faut qu’on parle. Viens à la maison, s’il te plaît. »
« Pourquoi est-ce que je remettrais les pieds dans cette maison ? » demanda-t-il calmement.
« Parce que nous sommes une famille », dit-elle, la voix brisée. « Parce que nous avons fait des erreurs et que nous voulons les réparer. »
« Des erreurs ? » répéta Marcus. « C’est comme ça que vous appelez ça maintenant ? »
Silence.
« Donnez-moi juste une chance de m’expliquer », a-t-elle supplié.
« Très bien », dit Marcus après une pause. « Mais je ne pars pas seul. Ma mère vient avec moi. »
« Oui, oui, bien sûr », répondit-elle rapidement. « Tout ce que vous voulez. »
Il a raccroché et m’a regardé.
« Es-tu prêt à l’affronter ? » demanda-t-il.
J’ai repensé à la porte qui se refermait sur moi. Au mot « échecs ». Aux années de petites blessures et de cruauté ordinaire.
« Oui », ai-je dit, surprise par la force de ma propre voix. « Je suis prête. »
Sur le chemin du retour, Marcus a posé sa main sur mon épaule.
« Quoi qu’il arrive », a-t-il dit, « vous n’aurez plus jamais à mendier des miettes à des gens qui ne vous respectent pas. C’est fini. »
Pour la première fois, je l’ai cru.
Quand nous sommes arrivés chez Holly, l’atmosphère était différente. Plus aucune suffisance, plus aucun mari suffisant à la porte. La porte s’est ouverte avant même que nous ayons frappé.
Holly se tenait là, le maquillage estompé, les yeux rouges d’avoir pleuré.
« Maman », dit-elle en tendant les bras. « Merci d’être venue. »
Je n’ai pas bougé.
Je me tenais à côté de Marcus, sentant quelque chose en moi se mettre en place, comme une porte qui se ferme, mais cette fois-ci de mon côté.
« Holly, » dis-je d’une voix calme, « il faut qu’on parle. »
Ethan apparut derrière elle, vêtu de vêtements décontractés, mais son visage le trahit. Il avait l’air d’un homme qui venait de réaliser que la table à laquelle il jouait appartenait à la maison, et non à lui.
« Marcus, commença-t-il, essayant de paraître raisonnable. Je crois qu’il y a eu un malentendu. »
« Il n’y a pas de malentendu », a déclaré Marcus. « Il y a de la fraude. Beaucoup de fraude. »
Holly nous a fait entrer dans le salon, ce même espace où elle avait organisé des fêtes somptueuses, où elle s’était probablement vantée de sa vie pendant que je restais chez moi à calculer comment payer la facture d’électricité.
La pièce paraissait désormais plus petite. Le luxe, moins cher.
« Puis-je vous offrir quelque chose à boire ? » demanda Holly en joignant ses mains.
« Nous ne sommes pas là pour prendre un verre », ai-je dit, à ma propre surprise. « Nous sommes là pour faire les choses correctement. »
Marcus a posé son téléphone sur la table basse.
« J’enregistre ceci », a-t-il déclaré. « Pour la protection de tous. »
Ethan devint pâle.
« Est-ce vraiment nécessaire ? » demanda-t-il.
« Oui », répondit Marcus. « Vu que tu voles ma mère depuis huit ans, c’est plus que nécessaire. »
Holly s’est affalée sur le canapé, toute sa prestance s’effondrant.
« Marcus, s’il te plaît, » murmura-t-elle. « Nous sommes de la famille. »
« Famille ? » ai-je répété, le mot me laissant un goût amer. « C’est comme ça que vous appelez me claquer la porte au nez quand j’ai tout perdu ? C’est comme ça que vous appelez huit années à me voler ? »
« Maman, je ne savais pas… »
« Menteur », dis-je en me levant. « J’ai vu les relevés. Marcus m’a montré chaque dépôt, chaque achat de luxe effectué avec l’argent provenant de ma ferme. De ma vie. »
Holly s’est mise à pleurer encore plus fort, mais cette fois, cela ne m’a pas touché.
« Le collier de perles », ai-je poursuivi. « Le voyage en Europe. La nouvelle voiture. Tout cela alors que je devais choisir entre payer le vétérinaire ou l’assurance. »
« Je… je pensais… », balbutia-t-elle.
Yo Make również polubił
Ma fille est arrivée à ma maison de plage avec son nouveau mari et m’a dit : « Mon homme aime prendre son petit-déjeuner à 5 h pile — en tant qu’hôte, c’est ton rôle… » Alors j’ai mis mon réveil à 4 h et j’ai préparé une petite surprise dans leur café qu’ils n’oublieront jamais.
« C’est un avion interdit ! » s’écria papa. « Ils vont vous arrêter ! » La rampe s’abaissa et une rangée d’officiers en uniforme en sortit. « Capitaine Harris, la Maison-Blanche vous attend. » Papa resta planté là, complètement abasourdi.
J’ai déboursé 19 000 dollars pour le mariage de mon fils. À la réception, il a pris le micro et a dit : « Je tiens à remercier ma vraie mère », puis s’est tourné vers sa belle-mère pour la remercier. Je suis restée silencieuse, sous le regard de toute l’assemblée… jusqu’à ce que je fasse quelque chose qu’il n’oubliera jamais.
Mes parents n’ont pas remarqué mon départ… jusqu’à ce qu’ils aient besoin de moi