Après mon divorce, j’ai récupéré la moitié de ma fortune. J’ai fêté ça avec une fête d’anniversaire somptueuse. Puis j’ai surpris ma belle-fille en train de mettre quelque chose dans mon verre. Calmement, j’ai échangé nos verres quand elle s’est détournée. Cinq minutes plus tard, elle a commencé à…

« Je crois que quelqu’un l’a eue, pour une fois. » Carmen croisa mon regard. « La question est de savoir si c’était toi. »

Je n’ai rien confirmé ni infirmé. Mais Carmen semblait comprendre mon silence.

« Si tu as échangé ces lunettes, dit-elle doucement, tu t’es sauvé la vie, mais tu t’es aussi mis en grand danger. Sophia n’aime pas perdre, et elle n’aime surtout pas être dupée. »

Carmen fouilla dans son sac et en sortit une enveloppe en papier kraft. « Ce sont des copies de rapports de police de Chicago et de Denver. Les hommes dont j’ai parlé. Je les ai gardés au cas où j’aurais besoin d’une assurance. »

J’ai ouvert l’enveloppe et me suis retrouvée face à des coupures de presse, des rapports de police et des photographies. Trois hommes différents, tous riches, tous d’âge mûr, tous morts quelques mois après avoir épousé une jeune femme blonde qui ressemblait étrangement à ma belle-fille.

« Cela ne peut pas constituer une preuve légale », ai-je dit en parcourant les documents du regard.

« Ce n’est pas suffisant pour la faire condamner au tribunal, mais cela suffit à établir un schéma. Parlez-en à votre ami détective. Laissez-le décider comment l’utiliser. »

Carmen se leva pour partir, puis s’arrêta. « Madame Morrison, il y a une chose de plus que vous devriez savoir. À Chicago, Sophia avait un complice, quelqu’un qui l’aidait à identifier ses cibles et à organiser les accidents. »

“OMS?”

« Un homme plus âgé. Distingué, riche, très charmant. Quelqu’un qui pouvait fréquenter les mêmes cercles sociaux que les cibles et se porter garant du caractère de Sophia lorsqu’elle aurait besoin de références. »

J’ai eu la bouche sèche. « Avez-vous un nom ? »

« Robert Morrison. »

Ces mots m’ont frappée comme un coup de poing. Mon ex-mari. L’homme avec qui j’avais été mariée pendant 28 ans. Le père de mon fils.

« C’est impossible », ai-je murmuré.

« Vraiment ? Réfléchissez-y. Comment Sophia et Marcus se sont-ils vraiment rencontrés ? Qui les a présentés ? Et pourquoi votre ex-mari accepterait-il si facilement une belle-fille qu’il connaissait à peine ? »

Mais j’y pensais déjà, et les choses s’éclaircissaient avec une clarté terrible. Robert avait été enthousiaste dès le début à l’idée des fiançailles de Marcus, ce qui m’avait surprise car il était généralement critique envers les choix de son fils. Il avait insisté pour financer le mariage, avait accueilli Sophia dans la famille avec une chaleur inhabituelle, et lors de notre procédure de divorce, il s’était montré étonnamment conciliant quant au partage des biens. Je pensais qu’il se sentait coupable de mes infidélités. Mais s’il avait eu une autre raison ? S’il avait su que ma part de l’argent lui reviendrait de toute façon ?

Carmen m’observait, scrutant mes expressions. « Vous commencez à comprendre, n’est-ce pas ? Ce n’était pas une tentative de meurtre impulsive, Mme Morrison, mais un plan mûrement réfléchi. Sophia épouse votre fils, s’intègre à la famille et attend le moment opportun. Votre divorce a créé les conditions idéales. »

« Mais Marcus… » ai-je commencé.

« Votre fils est une victime collatérale. Une fois que vous serez morte et que l’argent sera en sécurité, Marcus aura probablement un accident, lui aussi. Ou peut-être une simple crise cardiaque. Sophia a des méthodes bien rodées. »

Je fixais les photographies dans l’enveloppe, voyant les visages de trois hommes morts qui avaient commis l’erreur de faire confiance à la mauvaise femme.

« Pourquoi m’aidez-vous ? » ai-je demandé.

Carmen resta silencieuse un instant. « Parce que l’un de ces hommes était mon frère, David Watson. Il se sentait seul après son divorce et pensait avoir trouvé le grand amour auprès d’une belle jeune femme nommée Sophie. Trois mois après leur mariage, sa voiture a fait une chute mortelle dans le Colorado. »

Elle prit son sac et se prépara à partir. « Soyez prudente, Mme Morrison. Et soyez maligne. Ils préparent ça depuis deux ans. Il vous faudra bien plus que de la chance pour survivre à ce qui vous attend. »

Après son départ, je suis restée assise au café pendant une heure, fixant les preuves étalées sur ma table. Mon ex-mari et ma belle-fille complotaient pour me tuer. Mon fils était marié à une tueuse en série, et il n’en avait aucune idée. Le pire, c’était de réaliser que tout mon mariage n’avait été qu’un mensonge. Robert ne s’était pas contenté de me tromper avec des secrétaires et des serveuses du bar du golf. Il avait planifié ma mort.

J’ai appelé le détective Williams depuis le parking. « J’ai de nouvelles informations », lui ai-je dit. « Et vous n’allez pas me croire. »

L’inspecteur Williams étudia les documents que Carmen m’avait remis, son expression se faisant plus sombre à chaque page. Nous étions assis dans son bureau au commissariat de Beverly Hills, et la lumière fluorescente me donnait mal à la tête.

« C’est considérable », a-t-il finalement déclaré. « Si même la moitié de ces informations est exacte, nous avons affaire à une organisation criminelle, et non à un simple différend familial. »

« Tu la crois ? »