Après mon divorce, j’ai récupéré la moitié de ma fortune. J’ai fêté ça avec une fête d’anniversaire somptueuse. Puis j’ai surpris ma belle-fille en train de mettre quelque chose dans mon verre. Calmement, j’ai échangé nos verres quand elle s’est détournée. Cinq minutes plus tard, elle a commencé à…

« Absolument certain. »

Je lui ai expliqué la scène étape par étape. Les regards furtifs de Sophia. La façon dont elle avait positionné son corps pour masquer ses mouvements. Le mouvement de disparition rapide.

« Et vous avez échangé les lunettes à son insu ? »

« Oui. Elle m’a tendu ce qu’elle pensait être mon verre d’origine, mais c’était en fait le sien. »

L’inspecteur Williams resta silencieux un long moment, absorbé par ses pensées.

« Madame Morrison, si ce que vous me dites est exact, votre belle-fille a tenté de vous assassiner. »

Entendre cela à voix haute m’a serré la poitrine.

« C’est ce que je crains. La question est : pourquoi ? Avez-vous la moindre idée de ce qui pourrait la motiver ? »

J’ai désigné du doigt mes documents financiers étalés sur la table basse. « De l’argent, j’imagine. Mon indemnité de divorce était assez conséquente. »

Il examina les papiers avec l’œil exercé d’un policier. « C’est une fortune considérable. Qui héritera si quelque chose vous arrive ? »

« Marcus, mon fils. Et si quelque chose nous arrivait à tous les deux… » Je laissai planer le doute. « Sa femme hériterait de tout. »

L’inspecteur Williams prit des notes. « Madame Morrison, je dois vous poser une question, et je vous prie de bien réfléchir avant de répondre. Vos relations avec Sophia ont-elles été tendues ces derniers temps ? Y a-t-il eu des disputes, des désaccords, quelque chose qui aurait pu déclencher cette situation ? »

J’ai réfléchi à la question. « Rien de dramatique. Nous avons toujours été polis l’un envers l’autre, mais je ne dirais pas que nous étions particulièrement proches. Elle est bien plus jeune que Marcus, et j’avais parfois l’impression qu’elle trouvait les réunions de famille ennuyeuses. »

« Et votre ex-mari ? Comment Sophia s’entend-elle avec lui ? »

J’ai ressenti une sensation de froid dans l’estomac. « Je ne sais pas trop. Robert et moi, on ne se parle plus vraiment ces derniers temps. Pourquoi ? »

« J’essaie simplement de comprendre la dynamique familiale », a-t-il dit, mais son expression laissait entendre que la question cachait quelque chose de plus profond.

Après le départ de l’inspecteur Williams, qui m’avait promis de vous recontacter bientôt, je me suis surprise à arpenter la maison comme une bête en cage. Les murs qui m’avaient paru un refuge la veille étaient désormais une cible. Si Sophia avait déjà essayé une fois, elle recommencerait, et la prochaine fois, elle ne commettrait peut-être pas l’erreur de me laisser la voir faire.

J’ai appelé Jennifer. « Peux-tu venir ? J’ai besoin de parler à quelqu’un en qui j’ai confiance. »

Elle est arrivée en moins d’une heure, m’a jeté un coup d’œil et s’est aussitôt mise à préparer du thé. Jennifer avait toujours été pragmatique dans les situations de crise. C’est ce qui expliquait notre amitié de trente-cinq ans.

« Dis-moi tout », dit-elle en s’installant sur la chaise en face de moi.

Alors je l’ai fait. Je lui ai raconté la tentative d’empoisonnement, ma conversation avec le détective, et mes soupçons grandissants : ma belle-fille cherchait à me tuer pour de l’argent. Jennifer écoutait sans m’interrompre, son expression se faisant de plus en plus troublée à chaque détail.

« Diana, dit-elle finalement, tu dois faire très attention. Si tu as raison, tu as affaire à quelqu’un qui a déjà tenté de commettre un meurtre. Elle ne va pas se laisser faire et déménager dans un autre État. »

« Je sais. Mais que suis-je censée faire ? Me cacher chez moi pour le restant de mes jours ? »

« Non. Mais vous devez être malin. D’abord, nous nous assurons que vous êtes en sécurité. Ensuite, nous trouverons un moyen de prouver ce qu’elle a fait. »

« Le détective me croit, je crois. Mais croire et prouver sont deux choses différentes. »

Jennifer resta silencieuse un instant, pensive. « Que sais-tu vraiment de Sophia ? Je veux dire, que sais-tu vraiment. Pas seulement ce qu’elle a raconté à sa famille. »

C’était une excellente question.

« Elle a grandi dans l’Ohio, a fait ses études universitaires quelque part dans le Midwest, et a rencontré Marcus lors d’une conférence à Chicago. Il a eu le coup de foudre immédiatement. »

« C’est une information plutôt vague pour quelqu’un qui fait partie de votre famille depuis deux ans. »

Elle avait raison. Je me suis rendu compte que je ne savais presque rien de concret sur le passé de Sophia, sa famille, sa vie avant Marcus. Chaque fois qu’on lui posait des questions sur son passé, elle souriait et changeait de sujet ou recentrait l’attention sur la personne qui posait la question.

« Je pense, dis-je lentement, qu’il est temps que je fasse quelques recherches sur ma belle-fille. »

Nous avons passé le reste de l’après-midi sur mon ordinateur, à éplucher tout ce que nous pouvions trouver sur Sophia Morrison, née Williams. Sa présence sur les réseaux sociaux était minimale : quelques photos soigneusement sélectionnées, aucune publication datant de plus de trois ans. Son parcours universitaire était lacunaire. Même son expérience professionnelle avant sa rencontre avec Marcus était peu documentée.

« C’est bizarre », dit Jennifer en plissant les yeux vers l’écran. « C’est comme si elle n’existait presque pas avant de rencontrer votre fils. Ou comme si elle cachait sa véritable identité. »

Vers 17h, mon téléphone a sonné. Marcus. « Maman, comment vas-tu ? Je sais que tout ça doit être bouleversant. »

« Je vais bien, ma chérie. Et Sophia, comment va-t-elle ? »

« Mieux. Les médecins disent qu’elle devrait se rétablir complètement. Mais maman… » Sa voix s’est éteinte. « Ils posent beaucoup de questions sur la fête, sur qui avait accès à l’alcool, sur qui aurait pu lui faire du mal. J’ai l’impression qu’ils pensent que quelqu’un à ta fête a délibérément empoisonné ma femme. »

J’ai choisi mes mots avec soin. « Eh bien, le détective à qui j’ai parlé semblait consciencieux. Je suis sûr qu’ils découvriront ce qui s’est passé. »

« Le problème, c’est que, » poursuivit Marcus, « Sophia n’arrête pas de dire qu’elle a l’impression d’oublier quelque chose d’important de cette soirée. Elle se souvient de la majeure partie de la soirée, mais il y a un trou de mémoire juste avant qu’elle ne tombe malade. »