Après le décès de mon grand-père millionnaire qui m’a légué cinq millions de dollars, mes parents, que j’avais abandonnés, m’ont poursuivi en justice pour récupérer tout l’argent. Quand je suis entré dans la salle d’audience, ils ont levé les yeux au ciel avec dédain, mais le juge est resté figé. Il a dit : « Attendez… vous êtes… ? »

« Je joue aux échecs aux tables de pierre près de l’eau », poursuivit le juge en s’adressant à l’assemblée. « Pendant trois ans, j’ai vu ce jeune homme pousser ce fauteuil roulant. Je l’ai vu essuyer le visage du vieil homme. Je l’ai vu lui donner à manger. Je l’ai vu rire avec lui. »

Le juge tourna son regard vers Margaret et Philip. La température dans la pièce sembla baisser de dix degrés.

« J’ai vu un jeune homme traiter une personne âgée avec dignité et amour », a déclaré Harrison. « Et en trois ans de visites tous les dimanches, savez-vous qui je n’ai jamais vu ? »

Il regarda les parents d’un air entendu.

« Je ne t’ai jamais vue. Je n’ai jamais vu la “fille aimante”. Je n’ai jamais vu le “vrai fils”. Je n’ai vu qu’Ethan. »

Margaret pâlit. « Votre Honneur, nous… nous étions occupés. Nous avons une carrière. »

« Silence ! » lança le juge. « J’ai établi le caractère du défendeur par ma propre observation. Examinons maintenant celui des plaignants. »

Chapitre 5 : La vérité dans la pièce close (Rebondissement 2)

Le juge Harrison prit un document parmi les pièces à conviction. Ce n’était pas le testament. C’était un document ancien, jauni par le temps, agrafé au dos d’un codicille.

« Maître », dit le juge à l’avocat des parents, « vous fondez toute votre argumentation sur les liens du sang et les droits familiaux. Vous prétendez qu’Ethan est un étranger. »

« Oui, Votre Honneur », a insisté l’avocat. « Il est adopté. »

« Alors expliquez-moi ceci », dit le juge en brandissant le document.

« Il s’agit d’un document notarié, daté d’il y a quinze ans. Il est intitulé « Transfert de la pleine tutelle et de la responsabilité financière ». »

Le juge remit ses lunettes et lut à voix haute.

« Nous, Margaret et Philip Miller, transférons par la présente la garde exclusive et l’entière responsabilité financière de l’enfant mineur, Ethan, à William Miller. Nous renonçons à nos droits parentaux quotidiens. Nous reconnaissons que nous ne souhaitons plus subvenir aux besoins de l’enfant à notre domicile principal en raison des besoins de notre fils biologique. »

Un silence de mort s’installa dans la salle d’audience. C’était un acte d’abandon. Un reçu pour un enfant délaissé.

« Vous ne l’avez pas simplement envoyé vivre chez son grand-père », dit le juge, la voix empreinte de dégoût. « Vous vous en êtes débarrassé légalement comme d’un vieux meuble parce que vous aviez enfin obtenu le “vrai” fils que vous désiriez. »

Le juge prit alors une lettre — une note manuscrite du grand-père William, jointe au testament.

« Et ceci, » a déclaré le juge, « est une déclaration du défunt. Je vais la faire consigner au procès-verbal. »

À qui cela peut concerner,

Ma fille et son mari croient que les liens du sang font la famille. Ils se trompent. Ils ont rejeté Ethan dès qu’il est devenu encombrant. Ils l’ont mis à la porte, le laissant vivre avec un vieil homme solitaire.

Mais leur cruauté fut ma bénédiction. Ils m’ont donné un fils. Ethan est le seul à s’être soucié de ma vie ou de ma mort. Il est le seul à avoir mérité le nom de Miller.

À Margaret et Philip : Vous l’avez abandonné. Par conséquent, je vous abandonne. Vous vouliez garder votre argent pour votre « vrai » fils ? Très bien. Je lègue le mien.

Chapitre 6 : Le verdict du sang

Margaret tremblait. Philip fixait le sol. Le récit de la « famille aimante » avait été réduit en miettes, non pas par Ethan, mais par leurs propres signatures, quinze ans plus tôt.

Le juge Harrison les regarda.

« Vous avez intenté une action en justice en vous fondant sur l’argument que les liens du sang sont importants », a déclaré le juge. « Vous avez raison. La biologie est une chose puissante. Mais devant ce tribunal, ce sont les actes qui comptent davantage. »

Il leva son marteau.

« Vous avez rompu légalement vos liens avec ce garçon lorsqu’il était enfant. Vous avez prétendu qu’il était un fardeau. Vous ne pouvez pas maintenant le réclamer — ni l’héritage qu’il a gagné — simplement parce que cela vous est profitable. »

Verdict : « Le tribunal déclare le testament de William Miller valide, conforme et reflétant fidèlement sa réalité. La demande des plaignants est rejetée avec préjudice. »

Le juge se pencha en avant.

« De plus, j’ordonne aux demandeurs de payer tous les frais de justice du défendeur. Et je vous suggère de quitter ma salle d’audience avant que je ne trouve une raison de vous condamner pour outrage au tribunal, pour avoir fait perdre son temps à la cour par cupidité. »

CLAQUER.

Le marteau a frappé.

Margaret éclata en sanglots, non pas de remords, mais de ruine financière. Julian se leva, le visage rouge de colère. « Ce n’est pas juste ! C’est mon argent ! »

« Asseyez-vous, fiston », dit l’huissier en s’avançant. « C’est terminé. »

Chapitre 7 : La valeur du choix

La salle d’audience s’est vidée. L’air extérieur était vif et pur.

Ethan descendit les marches de marbre. Il desserra sa cravate. Il sentit un poids se soulever de sa poitrine, un poids qu’il ignorait porter depuis quinze ans. Il n’était pas seulement riche ; il était vengé. Il était l’élu.

« Ethan ! Attends ! »

Il se retourna. Margaret et Philip descendaient les marches à sa suite. Leur arrogance avait disparu, remplacée par une douceur obséquieuse et désespérée, encore plus repoussante.

« Ethan, mon fils, » dit Philip, essoufflé. « Écoute, ce document… c’était une simple formalité. Nous étions jeunes. Nous étions stressés. »