Après le décès de mon grand-père millionnaire qui m’a légué cinq millions de dollars, mes parents, que j’avais abandonnés, m’ont poursuivi en justice pour récupérer tout l’argent. Quand je suis entré dans la salle d’audience, ils ont levé les yeux au ciel avec dédain, mais le juge est resté figé. Il a dit : « Attendez… vous êtes… ? »

« On t’aime toujours », dit Margaret en lui prenant le bras. « On est une famille. On devrait fêter ça. Rentre dîner. Julian s’ennuie de son grand frère. On peut gérer le domaine ensemble. »

Ils tentaient de revenir en rampant. Ils pensaient qu’il était toujours ce petit garçon désespéré de recevoir leur approbation. Ils pensaient pouvoir le manipuler une dernière fois.

Ethan les regarda. Il regarda les « parents » qui l’avaient échangé contre un héritier biologique. Il regarda Julian, qui boudait près de la voiture.

« Tu as raison sur un point », dit Ethan calmement. « Vous avez été les premiers à me ramener à la maison. »

Margaret sourit, pleine d’espoir. « Oui ! Nous l’étions ! »

« Tu m’as ramené à la maison pour me servir d’accessoire », poursuivit Ethan d’une voix posée. « Et tu m’as jeté comme un vieux chiffon quand tu as eu le “vrai”. Tu ne voulais pas d’un fils. Tu voulais un miroir. »

Il recula, hors de portée de Margaret.

« Grand-père William était le seul à me voir. Il m’a choisi, non pas par obligation, mais par choix. C’est le propre d’un père. »

Il sortit ses clés de voiture de sa poche.

« Ne m’appelle pas “mon fils”, dit Ethan. Et ne viens pas chez moi. Si tu le fais, je te ferai arrêter pour violation de domicile. Tu as renoncé à tes droits il y a quinze ans. Je ne fais qu’appliquer le contrat. »

Il leur tourna le dos.

Il se dirigea vers sa vieille voiture, celle qu’il avait retapée avec William. Il monta dedans et démarra le moteur.

Alors qu’il s’éloignait en voiture, il jeta un coup d’œil dans le rétroviseur. Il vit Margaret et Philip debout sur le trottoir, se disputant, se rejetant la faute l’un sur l’autre, leur famille « parfaite » se brisant sous le poids de leur propre échec.

Ethan sourit. Il n’était pas seul. Il avait le souvenir de l’homme qui l’aimait, et il avait l’avenir que cet homme lui avait assuré.

Il n’était plus un simple remplaçant. Il était l’héritier. Et il était enfin, vraiment, libre.