Après être sortie de prison après huit ans, j’ai apporté un bouquet de fleurs sur la tombe de mon mari et j’ai vu une petite fille debout près d’une pierre tombale vierge ; elle a doucement tiré sur ma main et a dit quelque chose qui m’a figée : « Madame, il n’y a personne… aimeriez-vous entendre un secret ? »

« Ma chérie, ton père travaille ici depuis longtemps ? » demanda Immani, espérant engager la conversation.

« Oui. » La fillette acquiesça en suçant son bonbon. « Mon père, Victor, dit qu’il est gardien depuis cinq ans, et nous habitons la petite maison près du portail. »

« Ce Victor a donc commencé à travailler ici après la mort de Cairo », pensa Immani. Mais il pourrait encore en savoir quelque chose ou avoir entendu parler de l’ancien jardinier.

« Et avant votre père, est-ce que quelqu’un d’autre travaillait ici ? »

« Papi Nick travaillait ici », dit la fillette à voix haute, visiblement désireuse de parler à quelqu’un d’autre qu’à son père. « Mais il est tombé malade, il a été hospitalisé et il est décédé. Papa dit que grand-père Nick racontait plein d’histoires intéressantes sur le cimetière. »

Immani sentait que cette conversation pouvait être importante. Et si ce grand-père Nick savait quelque chose sur les funérailles de Cairo ? Après tout, il avait été enterré il y a huit ans, et Victor ne travaillait ici que depuis cinq ans.

« Et quel genre d’histoires racontait Grand-père Nick ? »

Lumi marqua une pause, se remémorant visiblement les histoires que lui racontait son père.

« Différentes choses. À propos de l’atmosphère inquiétante qui règne ici la nuit, des mauvaises personnes qui rôdent, et aussi… »

La jeune fille s’interrompit brusquement et regarda Immani d’un air pensif.

« Et quoi d’autre ? » lui demanda doucement Immani.

« Et puis, grand-père a dit à papa que certaines tombes ici sont étranges. Que ce qui devrait s’y trouver n’y est pas toujours. »

Le cœur d’Immani se mit à battre plus vite, mais elle s’efforça de ne pas laisser paraître son anxiété.

« Que voulez-vous dire par “pas ce qui devrait y figurer” ? »

Lumi haussa les épaules.

« Je ne sais pas. Papa n’aime pas trop en parler. Il dit que grand-père était juste vieux et qu’il inventait des histoires. »

La jeune fille fixa intensément la tombe de Cairo, puis reporta son regard sur Immani.

« Tante Immani, est-il vrai que votre mari est enterré ici ? »

« Bien sûr que c’est vrai. Pourquoi me posez-vous la question ? »

Lumi se rapprocha d’Immani et baissa la voix jusqu’à murmurer.

« Tante, il n’y a personne là-dedans. Tu veux que je te confie un secret ? Papa Victor a dit qu’il les avait vus sortir quelque chose de cette tombe la nuit. Des hommes sont arrivés dans une grosse voiture. »

Les mains d’Immani tremblaient. Elle s’efforçait de rester calme.

« C’était quand, ma chérie ? »

« Je ne sais pas exactement. Papa ne me le disait pas. Il le disait à son ami, l’oncle Boris. Ils pensaient que je dormais, mais j’écoutais. »

La jeune fille sourit, l’air coupable.

« Papa a dit que c’était il y a peut-être trois ou quatre ans. Au début, il voulait les chasser, mais ils lui ont donné de l’argent. Beaucoup d’argent. »

Immani eut le vertige. Si ce que disait la petite fille était vrai, quelqu’un avait profané la tombe du Caire. Mais pourquoi ? Et qu’avaient-ils bien pu y prendre ?

« Lumi, es-tu sûre que ton père parlait de cette tombe ? » Elle désigna la pierre tombale de Cairo.

La jeune fille acquiesça.

« Oui, je connais bien. C’est près de notre petite maison, et je passe souvent par ici. Papa a dit à oncle Boris que les hommes ont creusé juste ici, près de la plaque métallique. »

Immani se releva et regarda autour d’elle. Le cimetière se vidait. La plupart des visiteurs étaient partis. Au loin, elle aperçut le gardien qui faisait sa ronde avant la fermeture.

« Ma chérie, puis-je parler à ton père ? »

La jeune fille s’est alarmée.

« Pourquoi ? Tu ne vas pas lui dire que je t’ai parlé de la tombe, n’est-ce pas ? Il va être furieux contre moi. »

« Je ne lui dirai rien. Je le promets. Je voulais juste leur demander s’ils ont besoin d’aide. Je pourrais peut-être faire un peu de travail. »

Ce n’était que la moitié de la vérité. Immani devait rester en ville au moins quelques jours pour en savoir plus sur ce qu’elle avait entendu, mais elle n’avait presque pas d’argent. Un emploi au cimetière ne lui semblait pas une perspective réjouissante. Mais pour l’instant, elle n’avait pas le choix.

« Papa ! » cria Lumi en faisant signe à l’homme qui s’approchait. « Il y a une tante qui veut te parler ! »

Victor s’approcha d’eux d’un pas régulier. C’était un homme d’une quarantaine d’années, de taille moyenne, au visage simple et ouvert, et aux yeux bruns observateurs. Il portait une salopette et des bottes de travail.

« Bonsoir », la salua-t-il poliment. « Je m’appelle Victor. »

« Je suis venue rendre visite à quelqu’un. Mon mari. » Immani désigna la tombe. « Je m’appelle Immani. Je viens d’arriver en ville. Je voulais vous demander si vous aviez besoin d’aide. Je peux nettoyer, arroser les fleurs, ce genre de choses. »

Victor la scruta d’un regard scrutateur. Il était clair qu’il avait l’habitude de juger les gens sur leur apparence et leurs manières.

« Avez-vous déjà travaillé quelque part ? »

« Oui », répondit Immani d’un ton évasif. « J’ai une expérience variée. Ces dernières années, j’ai travaillé dans une usine textile. »

« Lumi, rentre à la maison », dit le père à sa fille d’un ton grave.

La jeune fille se dirigea à contrecœur vers le hangar, jetant un dernier regard à Immani.

« Tu comprends, Immani, que le travail ici est particulier. Des gens différents viennent ici. Tous ne sont pas… enfin, normaux. Il faut savoir calmer certaines personnes et remettre les autres à leur place si nécessaire. »

« Je comprends », acquiesça Immani. « Je n’ai pas peur des difficultés. »

« Et où allez-vous habiter ? Avez-vous un appartement ? »

Immani s’attendait à cette question et avait préparé une réponse à l’avance.

« Pour l’instant, je loue une chambre chez des connaissances, mais si le travail devient permanent, je louerai un logement indépendant. »

Victor resta silencieux, réfléchissant à la proposition.

« Très bien. Revenez demain matin. On essaiera pendant une semaine. Je ne paierai pas beaucoup, mais le travail n’est pas compliqué. L’essentiel, c’est d’être responsable et honnête. »

« Merci beaucoup. » Immani était sincèrement soulagée. « À quelle heure dois-je venir ? »

« À huit heures du matin. Le cimetière ouvre à neuf heures, mais avant cela, nous devons tout vérifier et ramasser les déchets. »

En quittant le cimetière, Immani était en proie à un tourbillon d’émotions. L’histoire de la petite Lumi pouvait sembler une invention enfantine, mais un pressentiment lui disait qu’elle était sérieuse. Les enfants de son âge inventaient rarement de tels détails. Si la tombe de Cairo avait vraiment été ouverte, pourquoi ? Que cherchaient-ils là-bas ? Et surtout, qui étaient ces gens venus la nuit avec de l’argent pour le gardien ?

Immani marcha dans les rues sombres de la ville en direction de l’arrêt de bus et, pour la première fois en huit ans, elle eut le sentiment d’avoir un but. Peut-être pourrait-elle enfin découvrir la vérité sur cette terrible nuit qui avait bouleversé sa vie.

Le lendemain matin, Immani était au cimetière à huit heures précises. Elle avait passé la nuit dans un motel bon marché près de la gare routière, le seul endroit qu’elle pouvait se permettre, car l’avenir était incertain et elle devait économiser. La chambre était minuscule et peu propre, mais elle avait un toit et le temps de réfléchir.

Victor l’attendait déjà à l’entrée, une gorgée de son thermos à la main. Apercevant Immani, il hocha la tête et lui tendit un seau.

« Nous allons commencer par les allées principales », expliqua-t-il. « Il faut ramasser les feuilles mortes et balayer les pavés. Ensuite, nous vérifierons les poubelles. Nous avons eu beaucoup de visiteurs hier, il y a donc probablement beaucoup de déchets. »

Le travail s’avéra moins pénible qu’elle ne l’avait imaginé. Habituée aux travaux physiques depuis sa prison, Immani travailla vite et efficacement. Victor l’observait avec approbation.

« Vous avez des mains de bricoleur, ça se voit », remarqua-t-il pendant une pause. « Où travailliez-vous avant ? Si ce n’est pas un secret. »

Immani avait anticipé cette question et préparé une réponse plausible.

« Différents endroits. Ces dernières années, j’étais dans une usine textile. Elle a fermé récemment. J’ai dû chercher un nouvel emploi. »

« Je vois. Il y a des problèmes d’emploi partout en ce moment. »

Après le déjeuner, lorsque le flux de visiteurs s’est ralenti, Immani décida d’aborder prudemment le sujet qui l’intéressait.

« Victor, tu travailles ici depuis longtemps, bientôt cinq ans. »

« Avant moi, il y avait grand-père Nick, que son âme repose en paix. C’était un homme bon. Il m’a beaucoup appris. Et il est décédé. »

« Oui, il y a environ deux ans. L’âge, la maladie, il a failli avoir quatre-vingts ans. » Victor soupira. « Il me racontait toutes sortes d’histoires sur le cimetière. C’était intéressant à écouter. »

« Quel genre d’histoires ? »

Victor regarda Immani attentivement, comme pour évaluer s’il pouvait lui faire confiance concernant de telles informations.

« Toutes sortes d’histoires. Des visiteurs inhabituels, des cas étranges. Il disait qu’en trente ans de travail ici, il avait tout vu. »

« Et que voulez-vous dire par cas étranges ? » demanda Immani en essayant de garder un ton désinvolte.

Victor hésita, visiblement incertain de la pertinence de poursuivre la discussion.

« Eh bien, il arrivait parfois que les proches du défunt se comportent de façon suspecte, ou inversement, que quelqu’un s’intéresse à la tombe d’une personne qui n’était pas de leur famille. Grand-père Nick était toujours observateur. Il se souvenait de ce genre de choses. »

« Et qu’a-t-il fait dans ces cas-là ? »

« Que pouvait-il faire ? Notre travail, c’est de nous occuper de nos affaires. L’essentiel, c’est l’ordre et que les tombes ne soient pas profanées. »

Immani a décidé de prendre un risque et de poser une question plus directe.

« Victor, est-il déjà arrivé que des tombes soient ouvertes, officiellement ou officieusement ? »

Le jardinier se raidit aussitôt. Il posa son balai et fixa Immani du regard.

« Pourquoi me posez-vous cette question ? Quel rapport avec vous ? »

« Simple curiosité. Je pensais que ça n’arrivait que dans les films. »

« Il se passe toutes sortes de choses », répondit Victor d’un ton vague. « Parfois, les proches décident de faire déplacer la dépouille. Parfois, les forces de l’ordre exigent une exhumation. Mais tout cela est officiel, avec des papiers. Et officieusement… »

Victor resta longtemps silencieux, visiblement en proie à un conflit intérieur. Finalement, il laissa échapper un profond soupir.

« Immani, tu as l’air d’une personne franche. Je vais te dire ce qui s’est passé. Oui, c’est arrivé. Une fois, pendant mon séjour ici, des gens sont venus la nuit, m’ont offert de l’argent, m’ont demandé de ne pas intervenir et de ne rien dire à personne. »

« Et vous avez accepté ? »

« Qu’étais-je censée faire ? Ils m’ont offert une somme que je ne gagne pas en six mois, et j’ai une fille qui grandit. Elle ira bientôt à l’école, puis à l’université. C’est difficile de l’élever seule. »

Immani sentit sa respiration s’accélérer. Lumi n’inventait donc rien.

« Et que cherchaient-ils dans la tombe ? »

« Je ne sais pas, et je ne voulais pas savoir. Ils m’ont demandé de partir quelques heures. Je suis parti. À mon retour, tout avait été soigneusement rangé et remis en ordre. Plus aucune trace. »

« Vous vous souvenez de quelle tombe il s’agissait ? »

Victor se raidit à nouveau.

« Pourquoi cela vous intéresse-t-il autant ? Je ne comprends pas ces questions. »

Immani s’est rendu compte qu’elle en faisait trop. Elle devait agir avec plus de prudence.

« Je m’excuse si mes questions paraissent étranges. C’est juste que je n’ai jamais travaillé dans un cimetière auparavant, alors je suis curieux. »

« Très bien. » Victor se détendit légèrement. « Surtout, n’en parlez à personne. Si la direction découvre que j’étais impliqué dans ce genre de choses, je serai viré. »

« Bien sûr, je ne dirai rien. »

Le reste de la journée se déroula au rythme des tâches habituelles. Immani aidait les visiteurs à trouver les emplacements nécessaires, balayait les allées et arrosait les fleurs sur les tombes abandonnées. Elle prenait même plaisir à ce travail. Après l’atmosphère étouffante de la prison, être dehors était un soulagement.

Le soir, après la fermeture du cimetière, Immani se rendit à la bibliothèque municipale. Elle cherchait des informations susceptibles d’éclairer les circonstances de la mort de Cairo. La bibliothèque disposait d’un accès internet, et Immani décida de consulter les archives de la presse locale. La bibliothécaire, une femme âgée portant des lunettes, l’aida à trouver la section recherchée.

Immani a consulté les archives électroniques du journal local de l’année du décès de Cairo. Dans le numéro du 15 mars, on pouvait lire une brève mention : « Homicide en ville, un homme décède des suites d’une dispute conjugale. Cairo Dio, trente et un ans, est décédé des suites de blessures reçues lors d’une altercation avec son épouse. Un suspect a été arrêté. »

Immani continua de parcourir le journal, à la recherche d’une mention d’elle-même ou de son mari. Un mois après le meurtre, dans le numéro du 18 avril, son attention fut attirée par un article d’un tout autre genre : « Braquage d’une agence de la Bank of the Americas. Butin de cinquante millions de dollars. » Des criminels ont dérobé une importante somme d’argent dans le coffre-fort : environ cinquante millions de dollars. Une enquête est en cours pour retrouver les coupables.

Immani relut le mot plusieurs fois. Cairo travaillait à la Bank of the Americas. Il y avait été directeur d’agence pendant plusieurs années. Serait-ce une coïncidence ?

Elle poursuivit ses recherches dans les archives. Dans les numéros suivants des journaux, plusieurs autres articles relataient le braquage. L’enquête piétinait. Les criminels n’avaient laissé aucune trace et semblaient avoir agi avec professionnalisme. Les caméras de surveillance étaient hors service et l’alarme désactivée de l’intérieur. Tout cela laissait supposer que le braquage avait été commis par une personne connaissant parfaitement le système de sécurité de la banque.

Le numéro du 25 avril contenait une interview du PDG de la banque.

« Nous n’avons pas seulement perdu de l’argent, nous avons perdu l’un de nos meilleurs employés. Cairo Dio était un manager expérimenté. Sa mort a été un coup dur pour nous tous. S’il avait été en vie, un tel vol n’aurait peut-être pas eu lieu. »

Immani sentit un frisson la parcourir. Le lien entre la mort de son mari et le braquage de banque lui paraissait plus que suspect. Cairo meurt dans des circonstances mystérieuses, et un mois plus tard, la banque où il travaillait est braquée. Ce ne pouvait être une coïncidence.

Elle poursuivit ses recherches et découvrit un autre détail troublant. Dans le deuxième numéro de mai, une brève note indiquait que les forces de l’ordre demandaient à toute personne disposant d’informations sur les relations d’affaires de Cairo Dio de se manifester. Le message précisait que le défunt aurait pu détenir des informations susceptibles de faire avancer l’enquête sur le vol.

Immani imprima tous les documents qu’elle avait trouvés et les mit dans son sac. La bibliothèque fermait ses portes, mais elle avait trouvé ce qu’elle cherchait. Désormais, elle avait bien plus de questions que de réponses.

De retour au motel, elle réfléchit aux informations qu’elle avait recueillies. Si Cairo était impliqué d’une manière ou d’une autre dans le braquage de banque, sa mort n’était peut-être pas accidentelle. Mais qui l’aurait tué et pourquoi ? Et surtout, s’il était mort, qui avait braqué la banque ?

Dans sa chambre de motel, Immani étendit les draps imprimés sur le lit et tenta de reconstituer le déroulement logique des événements. Cairo travaille à la banque et a accès aux informations du système de sécurité. Il est tué en mars. La banque est braquée en avril. Plusieurs années plus tard, quelqu’un lève sa tombe la nuit. Pourquoi ?

La seule explication qu’elle put trouver semblait invraisemblable. Et si Cairo n’était pas mort ? Et si sa mort était une mise en scène et que quelqu’un d’autre reposait dans cette tombe ?

L’idée paraissait absurde à Immani, mais plus elle y réfléchissait, plus elle lui semblait logique. Cairo aurait pu simuler sa mort pour braquer la banque sans encombre et s’enfuir. Et elle, seule témoin de ces événements, avait été accusée de meurtre.

Mais comment était-ce techniquement possible ? Elle se souvenait du sang, du corps inanimé de son mari. Était-ce une scène savamment mise en scène ?

Immani s’allongea, mais ne parvint pas à dormir. Son esprit était assailli de pensées de plus en plus invraisemblables. Le lendemain, elle devait absolument parler à quelqu’un qui se souvenait du Caire, qui connaissait son travail à la banque. Peut-être que ses anciens collègues pourraient lui fournir des informations cruciales.

Le matin, en arrivant au travail, Immani décida d’interroger Victor plus en détail sur la nuit où la tombe avait été profanée. Elle choisit un moment où il y avait peu de visiteurs au cimetière.

« Victor, hier tu m’as parlé des gens qui sont venus la nuit. Les as-tu vus ? Te souviens-tu à quoi ils ressemblaient ? »

Le jardinier commença à s’inquiéter.

« Pourquoi cela vous intéresse-t-il ? »

« On n’entend pas ça tous les jours. »

« Je les ai vus. Deux hommes d’âge mûr, l’un grand et mince, vêtu d’un costume de marque, l’autre plus trapu, portant un blouson de cuir. Ils parlaient poliment, pas comme des voyous. »

« Qu’est-ce qu’ils conduisaient ? »

« Un SUV noir. Je n’ai pas remarqué la plaque d’immatriculation. Je n’ai même pas essayé. »

« Et que vous ont-ils dit ? »

Victor marqua une pause, se remémorant les événements.

« Le grand a dit qu’ils devaient récupérer quelque chose dans la tombe. Il a dit que c’était une affaire de famille, que le défunt était un parent. Mais je connais toutes les tombes ici. Cet homme n’avait pas de famille. »

« Quel homme décédé ? » Immani essaya de parler aussi calmement que possible.

« Celui de Dio. Le Caire. Je me souviens de son nom de famille, car il est rare. C’était un jeune homme. Quel dommage. »

Le cœur d’Immani se mit à battre si fort qu’elle craignit que Victor ne l’entende. Ses soupçons se confirmèrent. La tombe du Caire avait bel et bien été ouverte.

« Et que pouvaient-ils bien chercher là-bas ? »

« Je ne sais pas. Peut-être que des objets de valeur ont été enterrés avec le défunt. Ça arrive. Les gens mettent de l’or, de l’argent liquide dans le cercueil, et puis les proches le regrettent et décident de les récupérer. »

« Mais vous avez dit qu’il n’avait pas de famille. »

« Il ne l’a pas fait. C’est pour ça que toute cette histoire était bizarre. Mais ils ont offert tellement d’argent que j’ai décidé de ne pas m’en mêler. »

Immani hocha la tête, feignant que le sujet ne l’intéressait plus. Mais intérieurement, tout s’agitait. Elle était désormais presque certaine d’être devenue la victime d’un complot monstrueux.

Après le travail, elle rentra à l’appartement qu’elle partageait avec Cairo. Ils avaient loué un logement sur Park Avenue, dans un immeuble de cinq étages en grès brun. Immani connaissait l’adresse par cœur. L’immeuble était toujours là, encore plus délabré qu’il y a huit ans.

Immani monta au deuxième étage et frappa à la porte de l’appartement d’en face. Sa voisine Valentina, une femme âgée toujours au courant des ragots du quartier, y habitait. Valentina, plus âgée et beaucoup plus fragile, ouvrit la porte. En voyant Immani, elle poussa un cri et porta la main à sa poitrine.

«Mon Dieu, Nita, ils t’ont laissée sortir !»

« Bonjour Valentina. Oui, je suis sorti. »

« Entrez, entrez. Oh, quel plaisir de vous voir ! »

La vieille dame fit entrer Immani dans la petite mais confortable cuisine et mit aussitôt la bouilloire en marche.

« Dis-moi, comment vas-tu ? Comment va ta santé ? Oh, comme je me suis inquiétée pour toi toutes ces années. »

« Merci. Dites-moi, Valentina, vous souvenez-vous de cette nuit où tout s’est passé ? »

Le visage de la vieille dame s’assombrit.

« Comment pourrais-je oublier ? C’était horrible. Des cris, un vacarme infernal. Puis la police et l’ambulance sont arrivées. Tout l’immeuble était en émoi. »

« Et vous souvenez-vous si quelqu’un est venu nous rendre visite ce jour-là, avant que tout n’arrive ? »

Valentina réfléchit.

« Oui, je crois que quelqu’un est venu en fin d’après-midi. Un homme. Je ne me souviens pas exactement de son apparence, mais je me souviens qu’il portait un costume, qu’il était bien habillé. »

« Et qu’a-t-il fait ? »

« Je ne sais pas. Il n’est pas resté longtemps. Peut-être une demi-heure. Puis il est parti. »

« Comment est-il parti ? »

« Dans une voiture sombre. Je l’ai vue par la fenêtre, mais je n’ai pas pu distinguer la plaque d’immatriculation. »

Ces informations semblaient cruciales pour Immani. Aussi, le jour du meurtre, quelqu’un leur rendit visite – peut-être la personne même qui avait aidé Cairo à simuler sa mort.

« Valentina, te souviens-tu par hasard du partenaire commercial de Cairo ? Il venait parfois nous rendre visite. Maxwell Theron. »

« Ah oui, Maxwell. Je me souviens de lui. Un homme désagréable, toujours si sérieux. Je ne l’aimais pas. Et après votre arrestation, est-il revenu vers moi ? »

« Non, je ne l’ai pas revu. Et qui aurait-il bien pu venir voir ? L’appartement était vide. Le propriétaire a trouvé d’autres locataires par la suite. »

Après avoir dit au revoir à Valentina, Immani se dirigea vers le centre-ville. Elle devait trouver des informations sur Maxwell Theron et découvrir où il se trouvait.

Dans les archives municipales, Immani a réussi à trouver des informations sur Maxwell Theron. D’après les documents, il était un entrepreneur immobilier, propriétaire de plusieurs sociétés. Après la mort de Cairo, il a fermé toutes ses entreprises et a quitté la ville.

Immani retrouva l’adresse de son ancien bureau dans un vieil annuaire téléphonique. L’immeuble se situait dans le quartier des affaires, au troisième étage d’un complexe de bureaux. Immani décida de s’y rendre, espérant y trouver quelqu’un qui se souvienne de lui. L’immeuble paraissait tout à fait respectable. Au troisième étage, les locaux autrefois occupés par la société de Theron abritaient désormais une agence de publicité.

Immani entra et s’approcha de la secrétaire.

« Bonjour. Savez-vous par hasard où la société de Maxwell Theron a déménagé ? Elle était ici auparavant. »

« Ah, Theron and Associates ? » demanda la jeune femme. « Ils ont fermé leurs portes il y a longtemps, trois ou quatre ans. Pourquoi avez-vous besoin d’eux ? »

« J’ai une petite dette en cours. J’aimerais la régler. »

« Essayez de demander au bureau voisin. Il y a un cabinet comptable là-bas. Ils sont installés ici depuis longtemps. Peut-être qu’ils savent quelque chose. »

Dans le bureau voisin, Immani fut accueillie par la chef comptable, Olivia, une femme d’une cinquantaine d’années aux yeux gris perçants et à la coupe de cheveux soignée.

« Je me souviens de Theron, bien sûr », a-t-elle dit lorsqu’Immani a réitéré sa demande. « C’était une personne désagréable, et son entreprise était suspecte. »

« Suspect en quel sens ? »

Olivia jeta un coup d’œil autour d’elle pour s’assurer que personne ne l’écoutait, puis baissa la voix.

« Les mouvements d’argent étaient étranges : parfois, d’un coup, beaucoup d’argent liquide, parfois, le compte était complètement vide, et les clients étaient méfiants. Il m’arrivait de les croiser dans le couloir, le genre de personnes qu’on évite rapidement du regard. »

« Et savez-vous par hasard où il se trouve actuellement ? »

« Theron est parti quelque part. Ils ont dit qu’il était parti à l’étranger – et c’est une bonne chose, à mon avis. »

« Pourquoi une bonne chose ? »

Olivia regarda de nouveau autour d’elle.

« Après ce braquage de banque, il y a eu tout un remue-ménage. La police a contrôlé tous les hommes d’affaires qui faisaient affaire avec cette banque, et Theron a également été convoqué. Et un mois plus tard, il a disparu. »

« A-t-il travaillé pour la Banque des Amériques ? »

« Oui, ils avaient un gros prêt là-bas et ont également effectué des transactions par l’intermédiaire de cette banque. Je ne sais pas exactement, mais j’ai entendu des choses. »

Immani sentit que les pièces du puzzle commençaient à s’assembler. Theron travaillait dans la même banque que Cairo. La banque fut braquée un mois après la mort de Cairo, et Theron disparut aussitôt après le début de l’enquête policière.

« Olivia, te souviens-tu par hasard de qui d’autre travaillait dans la société de Theron ? Il reste peut-être des contacts. »

« Il y avait une jeune comptable très sympathique qui travaillait là-bas. Comment s’appelait-elle déjà ? Elena, je crois. Je ne me souviens plus de son nom de famille. »

« Et où puis-je la trouver ? »

« Je n’en ai aucune idée. Après la fermeture de l’entreprise, tout le monde s’est dispersé. »

Immani remercia la femme et quitta le bureau. Elle n’avait pas beaucoup d’informations, mais c’était déjà ça. Le lien entre Theron et la banque était confirmé. Il lui fallait maintenant retrouver cette comptable. Peut-être qu’elle avait plus de détails.

Immani passa les deux jours suivants à chercher. Elle parcourut diverses organisations où une jeune Elena, ayant une formation en comptabilité, pourrait travailler. La tâche n’était pas facile. La ville comptait de nombreuses entreprises, et toutes ne lui permettaient pas de consulter les listes d’employés. Finalement, dans l’un des cabinets d’audit, la secrétaire lui dit :

« Elena Vasquez. Elle travaille ici. Qu’y a-t-il de si préoccupant ? »

« Je suis une parente éloignée. J’aimerais la rencontrer. »

« Elle n’est pas là pour le moment. Elle est en mission d’audit chez un client, mais elle sera de retour demain. Venez après le déjeuner. »

Le lendemain, Immani arriva à l’heure convenue. Elena Vasquez se révéla être une jolie jeune femme d’une vingtaine d’années, aux longs cheveux noirs et aux grands yeux bruns. Lorsqu’Immani se présenta et expliqua qu’elle recherchait des informations sur Maxwell Theron, le visage de la jeune femme se transforma.

« Et vous, qui êtes-vous, et pourquoi avez-vous besoin d’informations sur Maxwell ? »

« C’est une longue histoire. Pourrions-nous en parler en privé quelque part ? »

Elena hésita, mais la curiosité l’emporta.

« Très bien. J’ai une pause déjeuner dans une heure. Retrouvons-nous au café en face. »

Au café, Immani décida de dire la vérité — en partie, certes, mais la vérité.

« Elena, il y a huit ans, j’ai été condamnée pour le meurtre de mon mari. Il s’appelait Cairo Dio. Il travaillait à la Bank of the Americas. J’ai été libérée récemment et j’ai commencé ma propre enquête. Il s’avère que votre ancienne patronne, Theron, est impliquée d’une manière ou d’une autre dans cette histoire. »

La jeune femme pâlit.

« Vous… vous êtes cet Immani Dio dont ils ont parlé dans les journaux ? »

« Oui, je le suis. Mais je suis innocent et j’essaie de le prouver. »

Elena resta longtemps silencieuse, réfléchissant à ce qu’elle avait entendu.

« Je ne sais pas si je devrais vous parler. Cela pourrait être dangereux. »

« Dangereux en quoi ? »

« Maxwell n’est pas quelqu’un avec qui on a envie d’être associé. Quand je travaillais pour lui, j’ai vu plusieurs choses suspectes. »

“Tel que?”

Elena regarda autour d’elle pour s’assurer que personne ne l’écoutait.