À notre mariage, mon mari a dit : « Cette danse est pour la femme que j’aime en secret depuis dix ans. » Puis il est passé devant moi sans s’arrêter et a invité ma sœur à danser. Tout le monde a applaudi. Je me suis alors tournée vers mon père et lui ai posé une question ; mon mari a eu la gorge nouée tandis que ma sœur restait figée.

« Hayes. La fille du grand Elijah Hayes. Vous avez un différend familial ? Désolée, ça ne m’intéresse pas. Je ne me mêle plus des affaires des autres, surtout pas de celles de la famille Hayes. Une fois, ça suffit. »

Il se retourna ostensiblement vers son ordinateur.

« Je sais ce qu’il t’a fait », dit Nia d’un ton ferme. « Et j’ai la preuve qu’il a escroqué sa propre usine pendant des années. »

André se retourna vers elle. Une lueur d’intérêt traversa son regard, mais disparut aussitôt.

« Des preuves ? » Il ricana, sceptique, mais prit néanmoins le registre et feuilleta nonchalamment quelques pages. « Une belle écriture, des chiffres, des dates. Et qu’est-ce que ça prouve ? Que votre père n’a pas payé d’impôts sur une partie de ses bénéfices. Une petite fraude fiscale. Tous les autres hommes d’affaires de notre ville le font. Au tribunal, il dira que c’est un faux. Qu’une fille rancunière cherche à se venger. Aucun procureur ne s’attaquera à une affaire comme celle-ci contre Elijah Hayes. Rentrez chez vous, mademoiselle. Ne me faites pas perdre mon temps, ni le vôtre. »

Il repoussa le livre.

Nia sentit le sol se dérober sous ses pieds. Allait-il refuser, lui aussi ? Le désespoir lui donna de la force.

« Non, vous ne comprenez pas. Ce n’est pas un simple vol. » Elle s’empara du livre et tourna frénétiquement les pages. « Il y a un système. Regardez les dates. »

Elle pointa du doigt plusieurs entrées consécutives.

« Voilà. Le 28 octobre, le dernier vendredi du mois. Voilà. Le 25 novembre, le dernier vendredi. Le 30 décembre, également le dernier vendredi. Ils se débarrassaient d’énormes quantités de marchandises le même jour chaque mois. Ce ne peut pas être une coïncidence. »

André se figea. D’un geste différent, plus concentré, il prit le registre. Il examina attentivement les dates que Nia lui montrait. Le masque de cynisme qu’il arborait commença à se fissurer. Il feuilleta quelques pages supplémentaires. Son regard parcourut rapidement les lignes.

« Le dernier vendredi de chaque mois », murmura-t-il pour lui-même.

Une étincelle s’alluma dans ses yeux ternes. Cette même étincelle d’excitation qu’Elijah Hayes avait tenté d’éteindre cinq ans plus tôt. Il se leva brusquement en repoussant sa chaise.

«Attendez ici.»

Il se dirigea vers une énorme armoire métallique dans un coin de la pièce, tâtonna longuement avec son trousseau de clés, puis l’ouvrit enfin dans un grincement. L’armoire était remplie à ras bord de vieux dossiers poussiéreux et de coupures de journaux. C’étaient ses archives personnelles, tout ce qui restait de sa vie passée. Il en sortit plusieurs épais dossiers étiquetés « Actualités de la ville » de différentes années et les déversa sur le bureau. Un nuage de poussière s’éleva dans l’air.

Il se mit au travail rapidement, concentré comme un chirurgien. Il ouvrit le registre à la première date mentionnée par Nia et commença à examiner les feuilles de journal jaunies.

« D’accord. Octobre, il y a dix ans, vendredi dernier », marmonna-t-il. « Le voilà. »

Il déplia un journal et le montra à Nia. À la une, une photo montrait Elijah Hayes, tout sourire, serrant la main du directeur de l’orphelinat. En dessous, un gros titre annonçait : « Généreux don de Hayes Family Foods ». L’orphelinat avait reçu une livraison de ragoût de bœuf et de lait concentré.

Nia eut un hoquet de surprise. Elle consulta le registre. La date correspondait. Les produits correspondaient. Sauf que dans le registre, ils étaient répertoriés comme défectueux. Violation de l’intégrité du scellé.

« Prochain rendez-vous », dit André d’une voix rapide et fiévreuse. Il n’avait plus l’air d’un rédacteur publicitaire épuisé. Il était comme un limier lancé sur une piste. « Novembre. »

Un autre article. Aide aux anciens combattants. Elijah Hayes a fait don de paniers alimentaires au conseil municipal des anciens combattants.

“Décembre.”

Un miracle des fêtes. L’école intermédiaire numéro trois remercie la famille Hayes pour ses cadeaux de Noël.

Et à chaque fois, dans le registre de sa mère, ces mêmes produits étaient enregistrés comme avariés, non conformes aux normes et mis au rebut.

André se laissa aller en arrière sur sa chaise et regarda Nia. Son visage était pâle.

« Mon Dieu », murmura-t-il. « Ce n’étaient pas des déchets. C’était de la charité. Il a bénéficié d’une reconnaissance publique et d’importantes déductions fiscales pendant des années. Mais en réalité, il donnait des denrées avariées. Il nourrissait des orphelins et des personnes âgées avec ce qui aurait dû finir à la décharge. »

Ce n’était plus seulement une fraude. C’était monstrueux.

« Je vais vous aider », dit André d’un ton ferme. Sa voix résonnait d’acier. « Nous allons le détruire. »

Il a saisi son téléphone pour passer un premier appel à un ancien contact travaillant dans un journal régional concurrent, la seule publication importante qui n’était pas contrôlée par Elijah Hayes.

Mais avant qu’il puisse composer le numéro, une notification est apparue sur l’écran de son smartphone : « Informations urgentes du portail principal de la ville. »

André s’arrêta net. Il tourna silencieusement l’écran de son téléphone vers Nia.

L’écran affichait une grande photo glacée. Darius et Simone. Ils étaient enlacés devant le logo de Hayes Family Foods. Tous deux rayonnaient de bonheur. Et sous la photo, un titre en gras :

L’amour triomphe. Hayes Family Foods annonce la nomination de Darius Vance au poste de directeur suite à l’annulation de son mariage avec une épouse vindicative.

André cliqua sur le lien. L’article s’ouvrit instantanément, occupant tout l’écran. Ce n’était pas une simple information. C’était un verdict prononcé et exécuté devant toute la ville.

Nia lisait, les mots se brouillaient devant ses yeux, puis se rassemblaient à nouveau en phrases laides et venimeuses. Le texte était écrit avec fluidité, professionnalisme, insistant habilement sur la pitié et la compassion pour tous, sauf pour elle.

L’article proclamait : « Une histoire d’amour tragique qui a failli être détruite par un moment de faiblesse et de jalousie féminine. »

Selon nos informations, la décision d’annuler le mariage entre Darius Vance et Nia Hayes a été prise d’un commun accord, quelques heures avant la cérémonie. Incapable d’accepter la dure réalité que le cœur de son fiancé appartenait à une autre, Nia a provoqué un scandale lors du mariage, tentant de diffamer non seulement son ancien bien-aimé, mais aussi sa propre famille.

André lut les extraits à voix haute, sa voix dénuée de toute émotion, ce qui rendait les mots encore plus blessants.

Dans une interview exclusive accordée à notre correspondant, Simone Hayes, le cœur brisé mais d’une force de caractère remarquable, qui se remet actuellement d’une dépression nerveuse, et son fidèle compagnon, Darius Vance, ont raconté leur histoire. « Nous nous sommes aimés pendant dix ans, mais le devoir envers la famille et le respect que je dois à ma sœur aînée nous ont empêchés d’être ensemble », a déclaré Darius. « Quand Nia a appris la vérité, nous avons convenu de nous séparer en bons termes. Je ne sais pas ce qui lui a pris. Peut-être que la douleur était trop forte. L’histoire de la dette était une pure invention. Les élucubrations d’une femme jalouse et rancunière. »

Puis d’autres témoignages ont suivi. L’article citait des sources proches de la famille qui affirmaient que Nia avait toujours été difficile, renfermée et envieuse de sa sœur, plus brillante et extravertie. Sa question à son père lors du mariage était présentée comme un acte prémédité et vengeur, visant à détruire l’entreprise familiale par pure vengeance personnelle.

« Ils ne font pas que se défendre », dit André en raccrochant. Son visage était grave. « Ils attaquent. Ils sont en train de te dépeindre comme une vieille fille folle et vengeresse. Et ils ont fait ça en une seule nuit. Rapidement. Avec professionnalisme. Ton père n’a pas perdu de temps. »

Nia resta silencieuse. Elle se sentait lentement emprisonnée dans du béton. Elle n’avait pas seulement été mise à la porte. Elle était effacée, et une horrible caricature prenait sa place. Désormais, elle n’était plus la victime de la trahison. Elle était la coupable.

Elle est rentrée chez Vivien anéantie. Sa tante avait déjà tout lu en ligne. Elle a simplement secoué la tête.

« C’est sa méthode. D’abord, détruire la réputation, et ensuite on peut faire ce qu’on veut de la personne. Toute la ville parle déjà de toi, Nia. »

Nia le ressentit dès le lendemain. Elle dut aller à la pharmacie acheter un antidouleur. La tension lui faisait terriblement mal à la tête. Elle enfila la capuche d’une vieille veste que Vivien lui avait donnée et sortit.

Elle croisa Mme Davis, leur voisine de l’ancien immeuble où Nia avait grandi. Mme Davis avait toujours un sourire bienveillant et prenait de ses nouvelles. À la vue de Nia, Mme Davis se figea un instant. Son visage se crispa de peur. Elle fit mine de ne pas la voir et traversa brusquement la rue, échappant de peu à une voiture, et prit la fuite à toutes jambes.

À la pharmacie, le jeune pharmacien – qui, une semaine auparavant, l’avait admirée et s’était renseigné sur les préparatifs du mariage – la servit d’un air glacial, sans dire un mot, en jetant la monnaie sur le comptoir. Les regards se posaient sur elle de partout : aux fenêtres des maisons, dans les voitures qui passaient. On chuchotait dans son dos. Elle n’entendait que des bribes de phrases.

« Cette fille Hayes… quelle honte, de piéger son propre père comme ça ! »

Elle n’était pas seulement une paria. Elle était devenue une lépreuse dans sa propre ville. La pression sociale était presque palpable. Elle pesait sur ses épaules, l’empêchant de respirer.

Ce soir-là, elle était de retour dans le bureau d’André, au sous-sol.

« Le registre est bon », dit-il en arpentant nerveusement son espace exigu. « Mais ce n’est plus suffisant. Ils ont manipulé l’opinion publique. Si nous publions ces documents maintenant, tout le monde dira que c’est une vengeance de votre part. Que vous avez falsifié l’écriture de votre mère pour détruire votre père et votre sœur. Il nous faut autre chose. Quelque chose qui prouve qu’il ne s’agit pas seulement d’une fraude fiscale, mais d’une longue et cynique conspiration. Il nous faut la preuve que Simone et Darius étaient de mèche avec votre père, qu’ils étaient au courant. »

Nia était assise sur le tabouret branlant, fixant d’un regard vide l’écran de son ordinateur où était toujours affichée la même photo : les visages heureux et radieux des vainqueurs : Darius et Simone. Son regard parcourut machinalement leurs vêtements et leurs coiffures.

Et soudain, il s’accrocha à quelque chose. À quelque chose qui scintillait sur le cou de Simone.

Elle se pencha en avant. André remarqua son regard tendu.

“Qu’est-ce que c’est?”

« Zoomez sur la photo », demanda Nia d’une voix tendue.

En quelques clics, André agrandit l’image. Le cou et la poitrine de Simone apparaissaient désormais en détail. Elle portait un collier : une fine chaîne en or ornée de trois grosses pierres bleu foncé entourées d’une multitude de minuscules diamants.

Saphirs.

Nia fixa le collier, et un frisson glacial commença lentement à lui parcourir l’estomac jusqu’à la gorge. Elle connaissait ce bijou par cœur : chaque facette, chaque courbe. Elle l’avait vu des centaines de fois dans le coffret à bijoux sur la commode de sa mère.

« Ça… c’est impossible », murmura-t-elle.

Ce n’était pas seulement la colère qui la saisissait. C’était une horreur froide et viscérale. Elle se leva d’un bond, renversant la chaise.

« Je dois y aller », lâcha-t-elle à un André stupéfait, en sortant du sous-sol sans entendre ses questions.

Elle courait presque dans les rues du soir. Une seule pensée lui trottait dans la tête, une seule image : ce collier.

Elle fit irruption chez Vivien comme une tornade. Sa tante, plongée dans sa lecture dans un fauteuil, leva les yeux vers elle, surprise.

« Tante Vivien… » Nia avait le souffle coupé. « Le collier de ma mère. Son bijou préféré. Vous vous en souvenez ? »

« Bien sûr que je me souviens », répondit lentement Vivien en posant son livre. « Les antiquités françaises. Des saphirs d’un bleuet profond. Grand-mère les appelait des larmes de veuve. Pourquoi ? »

« C’est sur Simone », soupira Nia. « Sur cette photo en ligne. Sur elle. Autour de son cou. »

Le visage de Vivien se figea. Elle se leva lentement du fauteuil.

“Montre-moi.”

Les mains tremblantes, Nia sortit son téléphone, trouva l’article et le tendit à sa tante. Vivien prit le téléphone et le porta à ses yeux. Pendant quelques secondes, elle fixa l’écran en silence. Lorsqu’elle reposa le téléphone, son visage était gris.

« Oui. C’est ça. Il n’y a aucun doute. »

« Mais comment ? » murmura Nia. « Où a-t-elle trouvé ça ? Papa ne l’aurait jamais laissée prendre les affaires de maman. Jamais. »

« Il ne l’a pas permis », dit Vivien d’une voix calme, empreinte d’une certitude étrange et terrifiante. « Parce qu’il ne savait même pas où c’était. »

Nia la fixa du regard, sans comprendre.

« Ce collier, Nia, » poursuivit Vivien en la regardant droit dans les yeux, un abîme dans son regard. « Son bijou le plus précieux. Il a disparu de sa boîte à bijoux le jour de sa mort. »

Les jambes de Nia ont flanché et elle s’est affalée sur une chaise. Elle ne pouvait plus respirer.

« Ce jour-là même », conclut Vivien, ses mots tombant dans le silence comme une pierre au fond d’un puits. « Il y a dix ans. Le jour même où Darius Vance a franchi pour la première fois le seuil de votre usine. Et le jour même où il confie aujourd’hui à tous que son amour secret pour Simone a commencé. »

Les mots de Vivien résonnaient encore : le jour de sa mort, le jour de l’apparition de Darius, le jour où leur amour secret avait commencé. Trois événements qui, soudain, se rejoignaient en une seule ligne laide et écœurante.

Ce n’était plus seulement une trahison ou une humiliation. C’était un tissu de mensonges nauséabond, tissé pendant dix ans. Leur amour n’était pas un simple secret. C’était une conspiration, un complot qui avait commencé par un vol. Ils n’avaient pas seulement volé un collier. Ils avaient dérobé le dernier objet précieux d’une femme mourante et avaient bâti leur relation sur ce fondement.

Nia se leva. Elle avait les idées plus claires que jamais. La douleur avait disparu, remplacée par une fureur froide et lancinante.

« Je dois y retourner », dit-elle en fixant le vide.

« Où ça, Nia ? » demanda Vivien.

« Dans son appartement. Le sanctuaire. Il doit y avoir autre chose. Elle n’a pas pu laisser seulement le registre. C’était pour les affaires. Ceci est personnel. »

Vivien hocha la tête en silence, comprenant tout sans un mot.

Nia reprit le bus pour traverser la ville, mais cette fois, elle ne regarda pas par la fenêtre. Elle se plongea dans ses pensées, essayant de rassembler les fragments épars de souvenirs de ce jour, dix ans plus tôt. Elle s’en souvenait vaguement. Elle avait vingt-cinq ans. Elle était au travail lorsque son père l’appela pour lui annoncer que sa mère avait des problèmes cardiaques. Puis un second appel… elle était partie. La cause officielle : un infarctus massif. Tout s’était passé très vite. Elle se souvenait du visage dévasté de son père, de Simone qui sanglotait sur son épaule. Elle connaissait à peine Darius à l’époque. Il était simplement le nouveau venu au service logistique. Personne ne se doutait de rien.

Elle se retrouva devant la porte de l’appartement numéro 24 et tourna de nouveau la vieille clé dans la serrure. Elle pénétra dans le même air vicié, le même silence glacial, mais son regard avait changé. Elle ne cherchait pas de preuves. Elle cherchait un message.

Elle fouilla méthodiquement chaque recoin du petit studio. Elle prit tous les livres sur les étagères, feuilletant chaque page à la recherche d’un mot ou d’une phrase soulignée. Rien. Elle vérifia toutes les poches des robes de sa mère, suspendues dans le placard.

Vide.

Elle s’assit sur le canapé, sentant le désespoir l’envahir à nouveau. Peut-être avait-elle tort. Peut-être n’y avait-il rien d’autre.

Son regard se posa sur le vieux manteau de mi-saison de sa mère, accroché à un crochet près de la porte. Simple, gris, sans charme particulier. Sa mère l’avait porté durant les derniers mois de sa vie. Nia s’en approcha, caressa le tissu de laine rêche et glissa ses mains dans les poches.

Vide.

Elle allait partir, mais quelque chose la retint. Elle palpa de nouveau la doublure. Sur le côté gauche, près de la poitrine, le tissu était légèrement plus épais qu’ailleurs. Elle appuya de nouveau à cet endroit. Sous la doublure de soie lisse se trouvait quelque chose de dur, de rectangulaire, comme une couture intérieure.

Son cœur se mit à battre plus vite. Elle saisit le couteau de cuisine sur la table et, prenant soin de ne pas abîmer son contenu, fendit délicatement la doublure le long de la couture. Le tissu de soie s’écarta et un petit carnet dodu, à la couverture de cuir usée, tomba par terre.

Un journal intime.

Nia le ramassa. Ses mains tremblaient tellement qu’elle avait du mal à le tenir. Elle s’assit au bureau et ouvrit la première page. L’écriture de sa mère – la même écriture soignée et minuscule que dans le registre – mais les lettres étaient plus vivantes, plus chargées d’émotion.

C’était le journal de ses derniers mois, et il commençait à révéler toute l’horrible vérité que Nia commençait à peine à comprendre.

15 août.

Elijah est de nouveau furieux. Les factures de Simone, en provenance de Miami, sont arrivées. Il a hurlé qu’elle allait le ruiner, mais j’ai bien vu qu’il s’en voulait de ne rien pouvoir lui refuser. Il est prêt à tout pour préserver la réputation de sa petite princesse.

Nia tourna les pages. Elles défilaient à toute vitesse, et chacune d’elles était comme un coup de poing dans l’estomac.

5 septembre.

Je crois qu’Elijah a trouvé une solution. Il nous a emmenés dîner avec ce nouveau logisticien, Darius Vance. Un type louche. Il ne cesse de dévisager Simone. Et Simone… elle joue avec lui comme un chat avec une souris. Toute la soirée, Elijah n’a cessé de vanter les mérites de Nia, lui disant à quel point elle était fiable et intelligente. Quelle merveilleuse épouse elle ferait ! J’ai compris son plan. Il veut vendre une fille pour sauver l’autre. Mon Dieu, quelle honte !

22 septembre.

Aujourd’hui, j’ai surpris une conversation entre Elijah et Simone dans son bureau. Je pensais qu’ils parlaient des dettes, mais c’était bien pire. Simone riait et disait : « Papa, c’est génial ! Pourquoi déclarer les produits avariés comme des déchets alors qu’on peut les donner ? On aura des avantages fiscaux et on passera pour des philanthropes. » C’était son idée. La sienne. Ma fille a inventé un moyen d’empoisonner des orphelins avec du ragoût avarié pour payer ses robes. Je suis entré dans le bureau et je leur ai dit que c’était monstrueux. Elijah m’a dit de ne pas m’en mêler. Et Simone… elle m’a regardé et m’a ri au nez. Elle a dit que je ne comprenais rien au monde des affaires.

Nia ferma les yeux. Elle avait du mal à respirer. Ce n’étaient donc pas seulement les manigances de son père. C’était leur entreprise commune, une collaboration entre le père et sa fille préférée.

Elle se força à continuer sa lecture. La date fatidique approchait. Les entrées devenaient plus courtes, plus angoissées.

10 octobre.

Je n’en peux plus. Je ne peux plus vivre sous le même toit que ces gens. J’ai essayé de reparler à Elijah. Il m’a dit que si je disais le moindre mot, il m’internerait en hôpital psychiatrique. Il a dit que j’avais un problème cardiaque et que je me faisais des idées.

13 octobre.

Aujourd’hui, j’ai retrouvé mon collier de saphirs dans la boîte à bijoux de Simone, celui qu’on appelle les larmes de la veuve. Elle l’a pris, tout simplement. Quand je lui ai demandé pourquoi, elle a répondu : « J’en ai plus besoin. Darius aime les belles choses. » J’ai compris qu’elle était prête à tout.

Puis la dernière inscription, écrite le jour de sa mort. L’écriture était tremblante. Hâtive.

15 octobre.

Ça suffit. Je ne peux plus me taire. Je vais mettre fin à tout ça. Ce matin, j’ai dit à Simone que si elle et Elijah n’avouaient pas tout et ne mettaient pas fin à cette arnaque aux dons d’ici ce soir, j’irais à la police. Je lui ai montré des copies de quelques pages de mon registre. Elle aurait dû être terrifiée, pleine de remords, mais elle… elle était si calme. Trop calme. Elle a dit : « Très bien, maman. On en parle ce soir. Je passerai dans ta chambre après le travail. » Elle vient ce soir. Elle sera là bientôt. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai peur.

Le journal s’arrêta là.

Nia resta immobile, fixant ces derniers mots. Alors c’est ce qui s’est passé. Sa mère leur a lancé un ultimatum, et ils y ont répondu. Son infarctus n’était pas un accident.

Elle s’apprêtait à refermer son journal lorsqu’elle remarqua quelque chose glissé dans une petite poche à l’intérieur de la couverture arrière. Elle en sortit délicatement un morceau de papier jauni, plié en quatre. C’était un ticket de caisse de pharmacie. Elle le déplia.

Le reçu portait le nom d’une pharmacie locale. La date était deux jours avant le décès de sa mère et une liste de médicaments figurait. Parmi eux, le nom d’un puissant médicament pour le cœur que sa mère prenait depuis des années. Et au bas du reçu, sous la liste des médicaments, se trouvait un petit mot écrit de la main de sa mère. Quelques mots, griffonnés à la hâte :

Simone a proposé d’aller chercher ma nouvelle ordonnance et d’acheter les médicaments elle-même. Elle a dit que je ne devais pas m’en soucier. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai peur.

Nia restait assise, fixant du regard le reçu de la pharmacie, un petit morceau de papier jauni qui, dans ses mains, lui paraissait aussi lourd qu’une pierre tombale.

Tout concordait. La menace de sa mère d’aller à la police, le calme étrange et inquiétant de Simone, son désir soudain d’aider et de récupérer les médicaments – des médicaments vitaux. L’infarctus de sa mère n’était pas un accident. Au mieux, c’était une négligence criminelle. Simone aurait pu simplement lui refuser les pilules vitales. Au pire, elle aurait pu les substituer, lui donner autre chose, ou même un placebo.

C’était un meurtre. Un meurtre froid et prémédité, commis par une fille adorée.

La fureur qu’avait ressentie Nia auparavant n’était rien comparée à ce qu’elle éprouvait à présent. C’était autre chose : une prise de conscience froide et imperturbable qu’elle avait affaire à des monstres et qu’elle devait les arrêter. Non par vengeance, mais par justice, pour sa mère, dont elle tenait désormais entre ses mains le dernier murmure terrifié.

Elle plia soigneusement le reçu, le remit dans son agenda et rangea ce dernier dans son sac avec le registre. Elle quitta l’appartement en verrouillant la porte derrière elle.

Maintenant, elle savait quoi faire.

Elle arriva tard dans la soirée au sous-sol d’André. Il était encore devant son ordinateur, enveloppé d’un nuage de fumée de tabac. En la voyant, il se leva d’un bond.

« Nia, où étais-tu passée ? Je devenais folle ! »

« J’ai trouvé autre chose », dit-elle doucement en posant le journal intime de sa mère sur le bureau devant lui.

Il le prit et commença à lire. Nia, assise en silence en face de lui, l’observait. Elle vit le sourire cynique disparaître peu à peu de son visage. Elle vit les muscles de sa mâchoire se contracter, son regard s’assombrir. Arrivé à la dernière page, après avoir lu le mot sur le reçu de la pharmacie, il reposa le journal comme s’il lui brûlait les mains.

Il resta longtemps silencieux, le regard perdu dans le vide.

« Ça… ça change tout », finit-il par dire d’une voix étouffée.

« Ce ne sont plus seulement des fraudes et des mensonges », conclut Nia à sa place. « C’est un meurtre. »

« Oui. » Il hocha la tête. « C’est un meurtre. »

Il se leva et commença à arpenter sa petite chambre.

« Nous devons aller immédiatement au commissariat. Au bureau du procureur. »

« Inutile », répondit Nia calmement. « À qui allons-nous nous plaindre ? Le chef de la police est le meilleur ami de mon père. Ils jouent au golf ensemble. Le procureur lui doit sa nomination. Ils ne nous laisseront même pas entrer. Et s’ils le font, ce journal sera perdu le jour même, et nous serons accusés de diffamation et d’atteinte à la réputation d’un homme respecté. »

André s’arrêta. Il savait qu’elle avait raison. Dans cette ville, son père était policier. Il était la loi.

« Et après ? Que faire ? » L’impuissance transparaissait dans sa voix.

« Il faut qu’ils avouent », a déclaré Nia. « Publiquement. Il nous faut un aveu de culpabilité volontaire. C’est la seule solution. »

André la regarda avec perplexité.

« Avouer ? Nia, ces gens-là n’avoueront jamais rien. Ils préféreraient tuer à nouveau pour cacher la vérité. »

« Il faut alors les acculer. Créer une situation où le silence leur fait plus peur qu’un aveu. »

Un regard dur, qu’André n’avait jamais vu auparavant, apparut sur son visage.

« Nous devons créer une situation où ils paniquent. »