C’était la première fois qu’il laissait transparaître une véritable émotion.
« Son vol a atterri à 6 h 03. Il est allé directement à sa voiture. Je l’ai appelé pour confirmer l’heure du rendez-vous. Il m’a demandé comment vous alliez. Je lui ai dit que vous étiez sorti de l’hôpital et que nous ne savions pas où vous étiez. Le traceur GPS vous a localisé au manoir Sterling. »
« Traceur GPS ? »
« Le bracelet de votre mère. Celui que vous avez porté tous les jours pendant des années. William y avait intégré une puce GPS de qualité médicale », a déclaré Richard.
« Étanche, avec une batterie d’une durée de vie de cinq ans et des capteurs de chaleur. »
J’ai touché mon poignet.
Le bracelet avait disparu.
« Je l’ai perdu dans la neige quand le charme s’est brisé. »
« C’est comme ça qu’on vous a retrouvé. À 3 h 47, le capteur de chaleur a déclenché une alerte. La personne entrait dans une zone de température hypothermique. J’ai immédiatement appelé William. Je lui ai dit que vous étiez en danger. Il a accédé au flux vidéo en direct de notre système de sécurité à la propriété Sterling. »
Richard m’a montré l’enregistrement sur sa tablette.
L’attaque dans son intégralité.
Diffusion en direct de Chloé.
Moi, traîné de force.
Jeté dans les escaliers.
Du sang dans la neige.
Charlotte a failli mourir.
Tous les articles sont horodatés.
De 3h47 à 3h50 du matin
« William a visionné cet enregistrement à 7h05 du matin, dans sa voiture. »
La voix de Richard s’est complètement brisée.
« À 7 h 15, son chauffeur m’a appelé. William s’était effondré – victime d’un infarctus massif. Les ambulanciers sont arrivés à 7 h 21. Son décès a été constaté à 7 h 43. »
L’ironie cruelle m’a frappé comme un coup de poing dans l’estomac.
« Olivia, quand ils t’ont jetée dans ces escaliers à 3 h 47 du matin, tu n’étais personne. Tu étais exactement ce qu’ils ont dit : pauvre, sans défense. Mais à 7 h 43, quatre heures plus tard, quand ton décès a été officiellement enregistré, tu es devenue l’unique héritière d’un empire de 2,3 milliards de dollars. »
« Ils vous ont jeté à la rue alors que vous n’aviez rien. Mais au moment où vous avez touché le sol et que l’horloge a commencé à tourner vers 7h43, vous étiez déjà multimilliardaire. Ils ne le savaient tout simplement pas encore. »
Je le fixai du regard, incapable de comprendre ce qu’il me disait.
« Ton grand-père est mort en les voyant te maltraiter, sachant qu’il était sur le point de te donner le pouvoir de tous les détruire. »
Richard m’a tendu une enveloppe.
C’était l’écriture de William sur du papier épais.
J’ai lu la lettre en pleurant.
Ma très chère Olivia,
Si vous lisez ceci, c’est que je suis parti.
Je suis tellement désolé.
J’ai trop attendu.
Je rentrais chez moi pour enfin te rencontrer, pour te dire que je suis désolée d’avoir déçu ta mère, de ne pas t’avoir retrouvée plus tôt, d’avoir laissé cette famille te faire du mal sans rien faire.
Je voulais d’abord avoir une protection juridique.
Je voulais m’assurer que personne ne puisse jamais vous enlever ce que je vous donne.
Mais j’aurais dû te protéger en premier.
J’ai visionné les images de vidéosurveillance ce matin.
En les voyant vous jeter, Charlotte et toi, dans la neige, j’ai réalisé que j’avais commis une terrible erreur.
Mon cœur n’a pas pu le supporter, au sens propre du terme.
Mais même dans la mort, je peux te protéger.
Tout ce que j’ai construit est à toi.
2,3 milliards de dollars.
40 entreprises.
Propriétés dans 18 pays.
Tout.
Prenez cet empire.
Utilisez-le.
Montrez-leur ce que signifie vraiment le sang des Davenport.
Ne vous inclinez plus jamais devant personne.
Faites-leur payer chaque coup, chaque larme, chaque instant où ils vous ont fait vous sentir insignifiant.
Tu n’es pas un déchet.
Tu es ma petite-fille.
Vous avez un pouvoir immense, et je suis désolé de ne pas pouvoir être là pour vous voir réussir.
Avec tout mon amour,
Votre grand-père,
Guillaume.
J’ai serré la lettre contre ma poitrine en sanglotant.
Charlotte dormait paisiblement dans son berceau à côté de moi, enfin en sécurité.
« La confiance est déjà établie », a déclaré Richard.
« Tout vous est transféré immédiatement. Pas de succession, pas de délais. Les droits de succession sont déjà réglés. Le conseil d’administration a été informé. Olivia, depuis 8 h ce matin, vous êtes la présidente du conseil d’administration de Davenport Global Industries, et la famille Sterling n’en sait rien. »
J’ai levé les yeux, les larmes encore sur mon visage, mais avec quelque chose de différent dans mon regard.
Quelque chose de froid, quelque chose d’implacable.
« Parlez-moi de tout ce qui concerne leurs entreprises », ai-je dit.
« Chaque vulnérabilité, chaque faiblesse. »
Richard sourit pour la première fois.
« Maintenant, tu parles comme ton grand-père. »
Le lendemain, le 16 février, j’étais assis dans un fauteuil roulant dans la salle de réunion privée de Davenport Global.
J’étais encore en convalescence, mais j’avais besoin de comprendre ce que je contrôlais désormais.
Charlotte était à côté de moi dans une poussette de créateur entretenue par le personnel médical de Davenport.
Elle était en bonne santé.
La jaunisse s’estompait et sa couleur redevenait normale.
Richard m’a remis des dossiers reliés en cuir sur la famille Sterling.
« Sterling Industries est criblée de dettes », a-t-il commencé.
« Un total de 83 millions de dollars. »
Il m’a montré des documents financiers.
James avait détourné 12 millions de dollars du fonds de pension pour ses dépenses personnelles.
Leurs échecs commerciaux leur ont coûté 31 millions de dollars.
Les prêts d’exploitation totalisaient 40 millions de dollars.
Ils étaient à trois mois de la faillite totale s’ils ne parvenaient pas à obtenir de nouveaux capitaux.
« James a postulé le mois dernier pour un contrat de 75 millions de dollars avec Davenport Global », a déclaré Richard.
« Un contrat de défense gouvernemental pour lequel nous sommes l’intermédiaire. C’est leur seul espoir de survie et nous avons le contrôle sur son obtention. Vous en avez le contrôle. Vous êtes le PDG. »
Puis sont venues les informations concernant Victoria.
Les boutiques Sterling Style, le projet qui la passionnait tant.
Cinq emplacements, tous situés dans des bâtiments appartenant à Davenport.
« Les baux arrivent à échéance dans 47 jours, et elle a 480 000 $ d’arriérés de loyer. Mais le plus incroyable, c’est qu’elle a sous-déclaré ses revenus au fisc. Nous avons la preuve d’une fraude fiscale de 2,3 millions de dollars. »
« Peut-on la signaler ? » ai-je demandé.
« J’ai déjà rédigé le message anonyme. J’attends juste votre autorisation. »
Un détective privé a présenté le dossier de Chloé.
« Chloé Sterling, âgée de 32 ans, prétend avoir 26 ans sur tous ses réseaux sociaux. »
Il m’a montré son permis de conduire à côté de sa bio Instagram.
Les dates de naissance ne correspondaient pas.
Interventions de chirurgie esthétique multiples, aucune déclarée.
Rhinoplastie en 2019.
Augmentation mammaire en 2020.
Injections de comblement des joues, Botox, injections aux lèvres en continu, et un lifting brésilien des fesses en 2021.
« Son contrat de mannequin avec une agence prestigieuse stipule clairement qu’aucune procédure non déclarée n’est tolérée. C’est un motif de résiliation immédiate. »
« À qui appartient l’agence Prestige ? » ai-je demandé.
Richard sourit.
« Depuis hier, oui. Davenport Global l’a rachetée il y a deux semaines. Chloé ne le sait pas encore. »
Ensuite, c’était au tour du dossier d’Ethan.
Le pari universitaire était entièrement documenté.
Une conversation de groupe avec huit participants et aucun d’eux n’a eu la présence d’esprit de la supprimer.
Brad Miller, 23 ans : « Eh, impossible que tu restes marié à cette fille fauchée pendant trois ans, lol. »
E. Sterling : « Je parie 100 000 dollars que je peux. L’argent le plus facile au monde. »
Chad Morrison : « Et si elle le découvre ? »
E. Sterling : « Elle ne le fera pas. Elle est trop bête et trop désespérée pour remettre quoi que ce soit en question. »
Il y avait aussi une vidéo, l’enregistrement de l’enterrement de vie de garçon que Victoria m’avait montré, mais la version intégrale.
Ethan a dit qu’il avait fermé les yeux et fait comme si j’étais Sophia.
Et tout le monde a ri.
« Ethan a également détourné 3,8 millions de dollars de Sterling Industries pour financer son train de vie avec Sophia », a ajouté l’enquêteur.
« James le sait, mais il a étouffé l’affaire parce qu’il fait partie de la famille. »
Enfin, Sophia Beaumont.
Mais ce n’était pas son vrai nom.
« Alexandra Marie Thompson », a déclaré l’enquêteur, en montrant sa photo d’identité judiciaire prise en Californie en 2019.
« Un escroc professionnel. Trois cas documentés. »
Cas 1 : Fiancée à un millionnaire du secteur technologique, elle a simulé une grossesse, volé 400 000 $ et disparu avant la fausse couche supposée.
Cas 2 : 2020. Fiancée à un gestionnaire de fonds d’investissement, elle a simulé une grossesse, volé 650 000 $ et disparu.
Cas n° 3 : 2021. Fiancée à un cadre de l’industrie pharmaceutique, elle a simulé une grossesse, mais a été démasquée avant d’être payée. Un mandat d’arrêt a été émis à son encontre. Elle est recherchée en Californie pour fraude, défaut de comparution, usurpation d’identité et fraude par voie électronique.
« La grossesse d’Ethan est également fausse. Nous avons retracé l’image de l’échographie. Elle l’a achetée sur un forum du dark web pour 200 dollars. »
« Ethan est-il au courant de tout ça ? » ai-je demandé.
“Pas encore.”
J’ai réfléchi un instant.
« Si je dénonce Sophia maintenant, Ethan en sera la victime. Le pauvre. Trompé par une escroc. »
Richard semblait impressionné.
« Tu apprends vite. On gardera Sophia pour plus tard, quand elle fera le plus de dégâts. »
Au cours des 8 semaines suivantes, je me suis transformé.
La première semaine était consacrée à la récupération physique et aux tâches de base.
Kinésithérapie pour mon épaule et ma césarienne, apprentissage de la façon de tenir Charlotte tout en lisant les rapports trimestriels.
Richard m’a appris à interpréter les états financiers.
J’assistais aux réunions en silence, en observant.
J’ai découvert toutes les divisions de Davenport Global.
La deuxième semaine, je suis devenue une femme d’affaires.
Un cours intensif de management avec les dirigeants de Davenport.
J’ai étudié les faiblesses de Sterling Industries.
J’ai pris des notes à n’en plus finir, posant des questions pertinentes qui ont impressionné les réalisateurs.
J’ai fait ma première présentation au conseil d’administration sur la division technologique et ce fut un succès total.
La troisième semaine a été celle de ma transformation physique.
Shopping de créateurs : costumes, vestes et chaussures de créateurs.
Mes cheveux sont passés du brun à un élégant blond platine grâce à un balayage.
Cours de maquillage professionnel.
Formation aux médias pour ma voix, ma posture et une présence imposante.
« Tiens-toi comme si tu étais chez toi », m’a dit mon entraîneur. « Parce que c’est le cas. »
La quatrième semaine, j’ai appris ce qu’était le pouvoir.
Cours d’autodéfense.
Je ne me sentirais plus jamais impuissant.
Ateliers de négociation avec Richard.
Réunions avec les avocats de l’entreprise, pour apprendre comment détruire légalement quelqu’un.
J’ai travaillé mon expression de dirigeante devant le miroir : froide, puissante, inébranlable.
Les semaines cinq et six ont vu le début des manœuvres stratégiques.
Davenport Global a discrètement racheté la dette de Sterling Industries auprès de 15 créanciers.
Une société écran a racheté l’agence de mannequins de Chloé.
Nous avons engagé des experts-comptables judiciaires pour auditer les boutiques de Victoria.
Nous avons préparé des preuves pour le fisc.
La septième semaine était consacrée à tendre le piège.
J’ai préparé la présentation pour le conseil d’administration avec l’équipe de conception.
Je me suis forcée à regarder la vidéo de ma propre agression.
Nous avons récupéré les images de vidéosurveillance du manoir Sterling grâce à la femme de ménage qui avait conservé le pendentif de mon bracelet.
Elle s’est manifestée lorsque je lui ai versé 50 000 dollars pour le charme et la vidéo qu’elle avait secrètement enregistrée sur son téléphone.
Des fuites anonymes concernant Chloé ont été diffusées sur des blogs de potins, et nous avons programmé la réunion d’affaires avec James.
La huitième semaine, les derniers préparatifs.
J’ai répété mon discours devant le miroir.
Charlotte avait maintenant deux mois.
Elle était en bonne santé et heureuse, prise en charge par des nounous professionnelles.
Je me tenais là, dans mon tailleur impeccable, mes cheveux platine parfaits et mes lèvres rouges maquillées avec précision.
Je me suis regardée dans le miroir et j’ai à peine reconnu la femme qui me regardait.
«Détruisons-les», ai-je dit.
La réunion a été fixée au 12 avril.
Ils n’avaient aucune idée de qui ils allaient affronter.
Le 2 avril, soit 10 jours avant la réunion du conseil d’administration, Chloé publiait encore quotidiennement sur Instagram des photos de ses vacances à la plage dans les Caraïbes, payées par ses parents.
La légende disait : « 26 ans et je vis ma meilleure vie. #bénie #beautéaunaturel #sansfiltre »
486 000 abonnés.
Les commentaires étaient dithyrambiques sur sa perfection.
Chloé se sentait invincible.
Je l’ai appelée avec mon ancien numéro de téléphone, celui qu’elle avait encore enregistré.
Elle répondit en riant.
J’entendais Sophia et Victoria en arrière-plan.
« Oh mon Dieu, c’est la clocharde qui appelle. Je vais la mettre sur haut-parleur. Olivia, comment ça se passe dans la rue, où que tu habites ? Tu as trouvé un refuge pour sans-abri qui accepte les bébés ? »
J’ai gardé la voix basse et brisée.
Je jouais la comédie.
« Je voulais juste savoir si vous pourriez reconsidérer le dossier des services sociaux. S’il vous plaît, Charlotte me manque tellement. »
Le dossier des services sociaux avait été classé sans suite dès la première semaine faute de preuves, mais Chloé a eu la cruauté de faire comme s’il était toujours en cours.
« Oh, ma chérie, même les services sociaux n’ont pas voulu de ton bébé. Tu es une mère pitoyable. Mais bon, au moins le mariage d’Ethan et Sophia est le mois prochain. Tu es invitée à y assister depuis l’entrée de service. »
Rires scandaleux.
Victoria en arrière-plan.
«Dites-lui que nous avons déjà oublié son existence.»
Sophia :
« Dis-lui qu’Ethan affirme que les trois dernières années ont été les pires de sa vie. »
Encore des rires.
« Tu sais quoi, Olivia ? Tu n’as jamais été personne, et tu le resteras toujours. Mais merci pour le spectacle. Au revoir. »
Elle raccrocha tandis que leurs rires résonnaient encore.
J’étais dans les bureaux de Davenport Global, le téléphone en mode haut-parleur.
Richard écoutait.
Mon visage était froid, sans émotion.
« As-tu obtenu ce dont tu avais besoin ? » demanda Richard.
« Oui. Exécutez le package Chloé maintenant. »
3 avril, 6h du matin
Un blog de potins populaire a publié un article intitulé : « L’influenceuse Instagram Chloe Sterling : les mensonges derrière les likes. »
Un rapport complet avec preuves.
Son véritable permis de conduire prouvait qu’elle avait 32 ans.
Dossiers médicaux détaillant toutes ses interventions de chirurgie esthétique, obtenus légalement grâce à des audits de facturation médicale.
Photos avant et après.
Une comparaison entre ses affirmations concernant sa « beauté naturelle » et la réalité des interventions chirurgicales.
Des documents financiers montrent que ses parents ont financé 70 % de son train de vie d’influenceuse.
Captures d’écran la montrant mentir à des marques sur son âge.
L’article est devenu viral en moins de 2 heures.
#ChloeSterlingExposed était le sujet le plus discuté sur les réseaux sociaux.
Des vidéos TikTok analysaient chaque photo à la recherche de preuves d’opérations chirurgicales.
Des YouTubeuses beauté ont publié des vidéos intitulées « Chloe Sterling nous a menti ».
Les sponsors ont commencé à annuler leurs contrats.
Une grande marque de cosmétiques : « Rupture de contrat. Fausse déclaration. »
Une marque de vêtements populaire : « Nous exigeons l’honnêteté. Votre contrat est résilié. »
Une entreprise de thés diététiques : « Nous mettons fin à notre partenariat avec effet immédiat. »
Douze autres marques se sont retirées dans les 4 heures suivantes.
À 9 h 00, l’agence de mannequins Prestige a envoyé un courriel :
« Chère Chloé, suite à des violations contractuelles concernant des procédures non divulguées et une fausse déclaration concernant votre âge, nous résilions votre contrat avec effet immédiat. Veuillez restituer tout le matériel de l’agence avant la fin de la journée. »
Chloé n’avait aucune idée que j’étais propriétaire de l’agence.
À 11h00, elle a fait une diffusion en direct sur Instagram, en pleurs, tout son maquillage ayant coulé.
« Les gars, tout ça, c’est des mensonges. J’ai 26 ans. Je n’ai jamais subi d’opération. C’est du Photoshop. Quelqu’un essaie de me détruire. »
Les commentaires ont commencé à affluer.
« On a ton permis de conduire, ma sœur. »
« Avouez-le. Vous nous avez menti. »
« Je me désabonne. »
47 000 personnes ont assisté à son effondrement en direct.
Le nombre de ses abonnés a chuté en flèche.
486 000.
450 000.
420 000.
380 000.
Et Chloé sanglota devant la caméra.
« S’il vous plaît. Je ne sais pas qui fait ça, mais arrêtez, s’il vous plaît. »
Victoria l’a appelée.
« Quitte Instagram immédiatement. Tu ne fais qu’empirer les choses. »
« Maman, quelqu’un a divulgué tout mon dossier médical. Comment est-ce possible ? »
« Je m’en fiche. Réglez ça. »
En une semaine, le nombre d’abonnés de Chloé est tombé à 180 000.
Pas de sponsors.
Aucune agence.
Les blogs de potins publient quotidiennement des articles de suivi.
Son nom était la risée de tous.
Elle a appelé Victoria, désespérée.
« Peux-tu demander à papa de réparer ça ? »
« Ton père a ses propres problèmes. Sterling Industries est en difficulté. Débrouille-toi. »
J’ai suivi les informations concernant l’affaire de Richard.
« Phase 1 terminée. Chloé neutralisée. »
« Elle m’a traitée de déchet. Elle a filmé mon agression pour s’amuser. Elle mérite tout ce qui lui arrive. »
« Qui est le prochain ? » demanda Richard.
« Sophia. Et ensuite, nous laisserons Victoria et James dans la salle de réunion. »
Le 5 avril, le manoir Sterling.
Ethan et Sophia vivaient ensemble et préparaient leur mariage pour le mois de mai.
Le ventre de Sophia grossissait – un faux ventre de grossesse de haute qualité et très convaincant.
Victoria était occupée par les préparatifs du mariage.
James était stressé par ses affaires, mais il le cachait.
Un colis anonyme est arrivé.
Ethan l’ouvrit dans son bureau.
À l’intérieur se trouvait un dossier complet sur Alexandra Marie Thompson.
Casier judiciaire.
Photos d’identité judiciaire issues de trois escroqueries précédentes.
Documentation des grossesses simulées.
L’image échographique qu’elle a utilisée, avec ses métadonnées indiquant qu’elle avait été achetée en ligne.
Des relevés bancaires font état de vols commis à hauteur de 650 000 $ auprès de victimes précédentes.
Remarque :
Ethan,
Pendant trois ans, tu m’as fait me sentir comme une moins que rien.
Maintenant, vous savez ce que l’on ressent lorsqu’on est trompé.
Examinez son ventre.
C’est faux.
Vous êtes les bienvenus.
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On m’a dit que ma fille était morte… mais j’ai entendu le mensonge
Mon petit frère s’est vanté lors du barbecue familial : « Je viens d’être promu directeur d’un hôtel cinq étoiles. » Il m’a jeté un coup d’œil et a dit : « Il y a des gens qui n’arrivent jamais à rien. » Mes parents ont ri fièrement, puis se sont tournés vers moi et ont secoué la tête. J’ai simplement souri et répondu : « Vraiment… ? »
« Ouvre la porte, c’est chez ton frère ! » cria maman. Ils arrivèrent avec des papiers de prêt. J’ouvris la porte : huit années de remboursements et un appareil photo qui avait tout filmé.
Mon frère a toujours été le chouchou de tous : ses parents payaient son loyer, lui ont acheté une maison et ont même remboursé ses dettes. Le soir de Noël, il a découvert que j’avais discrètement bâti une entreprise de 25 millions de dollars toute seule. Il s’est effondré en larmes et a exigé que je lui donne au moins 15 millions de dollars, tandis que ma mère hurlait que je lui avais « volé son avenir ».