J’ai accepté de nourrir un chien… et j’ai découvert l’impensable

Quand ma belle-sœur, Clara, m’a appelée en cet après-midi baigné de soleil, sa voix était étrangement légère, presque trop joyeuse.

« Salut Grace, tu pourrais passer nourrir Buddy pendant quelques jours ? On est partis en vacances en famille au Silver Lake Resort. Tu me sauverais la vie. »

J’ai accepté sans réfléchir. Buddy, son golden retriever, débordait toujours d’énergie. Vingt minutes plus tard, je me garais devant leur maison, à Portland. Le silence m’a immédiatement frappée. Aucun aboiement. Aucun bruit. La voiture de Clara n’était pas là.

La clé de secours sous le pot de fleurs était toujours à sa place. À l’intérieur, l’air était lourd, presque étouffant. Les gamelles de Buddy étaient vides. La maison parfaitement rangée, mais figée, comme abandonnée trop vite.

« Buddy ? » ai-je appelé. Rien.

J’ai fouillé chaque pièce, le malaise grandissant. Puis j’ai entendu un léger frottement, derrière une porte fermée à clé dans le couloir. Mon corps s’est tendu.

— Allô ? ai-je murmuré.

— Maman a dit que tu ne viendrais pas… répondit une petite voix.

Mon cœur s’est serré.

— Qui est là ?

— C’est moi… Noah.

Noah. Le fils de Clara. Cinq ans.

La porte était verrouillée de l’extérieur. Quand je l’ai enfin ouverte, une odeur d’urine et de poussière m’a frappée. Noah était recroquevillé sur le sol, serrant un dinosaure en peluche. Son visage était creusé, un simple gobelet en plastique posé à côté de lui.

— Mon Dieu… depuis combien de temps es-tu ici ?

— Depuis vendredi, chuchota-t-il. Maman a dit que j’avais été méchant.

Je l’ai pris dans mes bras. Il brûlait de fièvre. Sans perdre une seconde, je l’ai emmené au Providence Medical Center. Sur la route, il a murmuré :

— Maman a dit de ne le dire à personne.