La clé invisible

Je m’appelle Cipher. Enfin, c’était mon indicatif. Mon vrai nom est Maya, et depuis deux ans, je m’efforce d’être ennuyeuse.

Je suis consultante informatique indépendante. Je répare les imprimantes des cabinets dentaires. Je supprime les logiciels malveillants des ordinateurs portables de mes grands-mères. Je porte des sweats à capuche trop grands, pas de maquillage et des bottes de combat. Je suis invisible.

C’est un net recul par rapport à ma vie d’avant, où j’étais opérateur de cyberdéfense de niveau 1 pour une agence gouvernementale qui, techniquement, n’existe même pas. Je démantelais les pare-feu des régimes avant le petit-déjeuner. Une fois, j’ai même réussi à paralyser un réseau électrique en Europe de l’Est parce qu’un chef de guerre achetait de l’uranium.

Mais aujourd’hui, ma mission était bien plus dangereuse.

J’achetais un cadeau d’anniversaire pour ma mère.

Et l’emplacement visé était  Lumière , la boutique de luxe la plus prétentieuse de la Cinquième Avenue.

Chapitre 1 : L’invité indésirable

Entrer chez  Lumière,  c’était comme pénétrer dans un réfrigérateur rempli de diamants. L’air était frais et parfumé au thé blanc. Le sol était en marbre poli, un marbre qui coûtait probablement plus cher que mes frais de scolarité.

J’ai ajusté mon sac à dos. C’était un vieux sac en toile qui contenait tout ce dont j’avais besoin : une bouteille d’eau, un sachet d’amandes et un ordinateur portable ultra-résistant, modifié sur mesure, qui ressemblait à une brique mais qui aurait pu fissurer le Pentagone.

La vendeuse, une femme dont le badge indiquait « Tiffany », leva les yeux de son téléphone. Elle me scruta du regard.

Sweat à capuche. Jean. Bottes usées. Sac à dos.

Ses lèvres se retroussèrent. Une micro-expression, qui dura moins d’une demi-seconde, mais je l’ai vue. Elle disait :  Voleuse à l’étalage.  Ou :  Perte de temps.

« Puis-je vous aider ? » demanda Tiffany. Elle ne bougea pas de derrière le comptoir. Son ton laissait entendre qu’elle espérait une réponse négative pour que je parte.

« Je cherche le  sac à main Étoile  », dis-je d’un ton neutre. « En cuir cognac. C’est pour ma mère. »

« L’  Étoile  coûte six mille dollars », déclara Tiffany d’un ton neutre. Elle ne vérifia pas le prix. Elle se contenta de l’annoncer comme s’il s’agissait d’un bouclier protégeant les plus démunis.

« Je sais », ai-je dit. « L’avez-vous ? »

Elle soupira longuement, d’une voix empreinte de souffrance. « Je vais vérifier derrière. Ne touchez à rien. »

Elle s’est éloignée, me laissant seul dans la salle d’exposition.

Je n’ai rien touché. On ne se refait pas. Je suis resté au centre de la pièce, scrutant les alentours.

Caméra 1 : Dôme, 360 degrés, au-dessus de l’entrée.

Caméra 2 : Objectif fixe, mis au point sur le comptoir de bijoux.

Caméra 3 : Angle mort dans le coin nord-est, près des foulards.

C’était une installation correcte, mais bâclée. Le routeur était probablement posé sous le comptoir, avec le mot de passe par défaut encore collé dessus.

Pendant l’absence de Tiffany, trois femmes entrèrent. Bruyantes, portant des lunettes de soleil à l’intérieur et drapées de fourrures, elles correspondaient parfaitement à la clientèle cible. Elles voletaient autour des présentoirs comme des pies.

Tiffany est ressortie précipitamment, les mains vides. « Nous sommes en rupture de stock. »

Elle n’avait pas vérifié. Je savais qu’elle n’avait pas vérifié car elle n’était pas partie depuis assez longtemps pour ouvrir le coffre.

« Oh, bonjour, Mme Vanderwaal ! » La voix de Tiffany changea instantanément. Elle devint mielleuse et aiguë lorsqu’elle salua les femmes vêtues de fourrure. « Quel plaisir de vous voir ! De nouvelles arrivantes viennent de se présenter ! »

J’ai été renvoyé. J’étais de nouveau invisible.

Je me suis retourné pour partir. J’avais fait trois pas vers la porte quand l’alarme a hurlé.

BIP. BIP. BIP.

Je me suis arrêté.

« Arrêtez-vous là ! » hurla Tiffany.

Je me suis retournée. Tiffany pointait vers moi un doigt manucuré.

« Elle l’a volé ! La  pochette de minuit ! Elle a disparu ! »

Chapitre 2 : Le coup monté

Le vigile, un homme qui semblait fait de béton, bloquait la porte.

« Madame », grogna-t-il. « Reculez. »

« Je n’ai rien pris », ai-je dit calmement. Mon cœur n’a pas palpité. Dans mon métier, une alarme de magasin est une douce mélodie comparée à une frappe de drone.

« Je l’ai vue ! » cria Tiffany en sortant de derrière le comptoir. « Elle rôdait ! Elle fixait la vitrine ! Madame Vanderwaal, l’avez-vous vue ? »

La femme au manteau de fourrure me regarda avec dédain. « Elle a l’air suspecte, Tiffany. Une fille comme ça… avec un sac à dos comme ça… dans un endroit comme celui-ci ? »

« Ouvrez le sac », dit le garde en posant une main sur sa ceinture.

« Non », ai-je répondu.

Le silence se fit dans la pièce.

« Pardon ? » rit Tiffany d’une voix nerveuse et incrédule. « Vous n’avez pas le choix. Vous êtes une voleuse. »

« Je refuse cette perquisition en vertu du Quatrième Amendement et du fait que vous n’avez aucun motif valable, si ce n’est votre propre profilage classiste », ai-je déclaré. « Appelez la police si vous voulez. Mais vous ne toucherez pas à ma propriété. »

« Je suis le directeur », lança une voix mielleuse. Un homme en costume cintré sortit de l’arrière-boutique. Il avait l’air d’un requin avec sa cravate en soie. « Je suis M. Sterling. Et dans mon magasin, nous nous réservons le droit d’inspecter les sacs. »

« Pas sans mandat, vous ne pouvez pas », ai-je dit.

« Ensuite, on attend la police », dit Sterling en croisant les bras. « Et pendant qu’on attend, tout le monde dans ce magasin saura que tu es un voleur. »

Il regarda les autres clients. Ils brandissaient leurs téléphones, filmant la scène. J’étais sur le point de devenir une star de TikTok :  #BrokeGirlStealsBag .

J’ai regardé Tiffany. Elle transpirait. Un tout petit peu. Une goutte de sueur perlait sur sa lèvre supérieure. Son regard se portait furtivement vers Mme Vanderwaal.

Reconnaissance de formes activée.

Tiffany n’avait pas vérifié derrière moi. Elle était trop occupée à surveiller le sol. L’alarme s’est déclenchée  après  mon passage devant les capteurs, alors que je n’avais rien touché.

C’était un piège.

« Tu sais, dis-je en regardant Sterling, je déteste vraiment attendre la police. Ils mettent tellement de temps à remplir les formulaires. Et si on réglait ça tout de suite ? »

« Avouez, et peut-être qu’on ne portera pas plainte », railla Sterling.

« Je ne parle pas d’aveux », ai-je dit. J’ai mis la main dans ma poche.

« Un pistolet ! » hurla Mme Vanderwaal.