Alors qu’elle signait les papiers du divorce, elle traita Arvind de « sale noir »… mais ce que le juge lut changea tout.

Quelques minutes après que Radhika eut été emmenée hors de la salle d’audience, le tribunal retrouva un calme pesant. Arvind resta debout un instant, comme s’il devait réapprendre à respirer dans un monde débarrassé de sa voix. Le juge le regarda longuement, puis dit d’un ton plus doux :

— « Monsieur Sharma, la justice n’efface pas les blessures, mais aujourd’hui, elle vous a rendu ce qui vous appartenait. Je vous souhaite de la paix. »

Arvind inclina la tête. Pour la première fois depuis longtemps, ses épaules semblaient plus légères.

Les jours qui suivirent furent étranges. Il retrouva sa maison vidée des rires moqueurs, des remarques venimeuses, des silences glacés. Chaque pièce portait encore des souvenirs amers, mais aussi une promesse : celle d’un nouveau départ. Il fit retirer les objets qu’elle avait laissés derrière elle, non par colère, mais par nécessité. Il voulait respirer sans avoir l’impression d’être jugé dans sa propre demeure.

Au travail, ses employés remarquèrent le changement. Arvind n’était plus cet homme constamment tendu, essayant de prouver sa valeur au monde entier. Il écoutait davantage, souriait parfois, prenait le temps de mentoriser les plus jeunes, surtout ceux qui lui rappelaient le garçon qu’il avait été autrefois : talentueux, mais écrasé par les préjugés.

Un soir, lors d’un événement caritatif pour des étudiants issus de milieux défavorisés, Arvind prit la parole sans notes, le cœur ouvert :

— « On m’a appris toute ma vie que je devais travailler deux fois plus pour valoir la moitié. J’ai cru que la réussite effacerait le mépris. Elle ne l’efface pas toujours. Mais elle donne le pouvoir de choisir qui l’on laisse entrer dans sa vie. »

Dans la salle, une femme l’écoutait attentivement. Elle s’appelait Ananya. Enseignante, discrète, elle ne le regardait ni comme un trophée ni comme un portefeuille ambulant, mais comme un homme. Ils parlèrent longuement ce soir-là, d’idées, de livres, de rêves simples. Rien n’était pressé. Rien n’était à prouver.

Pendant ce temps, la réalité de Radhika se délitait.