New York scintillait de mille feux pour les fêtes, mais dans le penthouse de Charles Stone, le silence était plus glacial que l’hiver dehors. Charles, un milliardaire de 38 ans vêtu d’un manteau sur mesure, se tenait devant un immense et élégant sapin de Noël. Chaque décoration avait été soigneusement placée par des artisans, chaque ruban parfaitement noué, et pourtant la pièce semblait déserte. Charles avait l’argent, le pouvoir et l’influence, mais personne avec qui partager son Noël. Il leva un verre de vin rouge, mais n’y toucha pas. Il avait le même goût que tous les Noëls qu’il avait connus : coûteux et vides.
À ce moment précis, Lena Brooks , sa femme de ménage, entra discrètement. Elle terminait son service. Sa fille de quatre ans, Mia , la suivait, coiffée d’un bonnet de Père Noël rouge bien trop grand pour sa tête. Elles étaient prêtes à partir pour la nuit.
Mais Mia s’arrêta et fixa Charles du regard. Sa voix était faible mais sincère : « Maman… pourquoi fête-t-il Noël seul ? »
Lena se figea, gênée. « Mia, chérie… »
Mais Charles n’avait pas l’air contrarié. Il avait l’air… stupéfait.
Lena prit une inspiration, puis dit doucement : « Monsieur Stone… nous dînons chez moi pour Noël. Ce n’est rien de luxueux, juste la famille, de la musique et une ambiance chaleureuse. Si vous le souhaitez, vous êtes le bienvenu. »
Charles cligna des yeux. Personne ne l’avait invité sans raison. Pas de réseautage, pas de publicité, pas d’arrangement. Juste… une invitation.
Il esquissa un sourire poli. « Merci. Mais ça ira. »
Mia lui tira la manche. « C’est Noël. Personne ne devrait être seul à Noël. »
Lena fit un petit signe de tête d’excuse et se tourna pour partir. « Le dîner est à neuf heures. Rue Maple. Maison jaune. Celle avec la couronne de Noël de travers. »
La porte se referma derrière eux.
Le silence revint — lourd, suffocant.
Charles s’assit. Se leva. Se resservit du vin. Le reposa. Il fixa la chaise vide en face de lui. Les mots de Mia résonnèrent comme un carillon : « Personne ne devrait être seul à Noël. »
À 20h58, il a pris son manteau.
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