À 21h06, il se tenait devant la maison jaune.

Il leva la main pour frapper —
quand la porte s’ouvrit brusquement —

Et ce qu’il vit à l’intérieur lui fit oublier comment respirer.

Des rires chaleureux s’échappaient du petit salon. Des guirlandes lumineuses bon marché ornaient les murs. Une étoile en papier pendait de travers du plafond. Un parfum de morue au four et de cannelle embaumait l’air. C’était simple, mais plein de vie.

Lena se tenait là, coiffée d’un bonnet de Père Noël, les joues rouges d’avoir cuisiné. Elle semblait surprise, mais son sourire était sincère. « Monsieur Stone… vous êtes venu. »

Charles se sentait étrangement timide. « Si l’invitation tient toujours. »

« Oui », dit-elle doucement.

Mia a applaudi et a couru vers lui. « Assieds-toi à côté de moi ! »

Ils mangèrent ensemble — Lena, sa mère, ses frères, Mia et Charles — entassés autour d’une table en bois trop petite. On se coupait la parole, on riait bruyamment et on se taquinait. Rien n’était soigné. Rien n’était assorti. Pourtant, Charles ressentit… quelque chose qu’il n’avait pas ressenti depuis des années. Le sentiment d’être chez soi.

Après le dîner, ils mirent de la musique et la famille de Lena dansa dans le petit salon. Mia grimpa sur les genoux de Charles en riant et lui posa un minuscule bonnet de Père Noël sur la tête. Tout le monde rit, Charles y compris.

Plus tard, lorsque la nuit fut calme, Lena tendit à Charles une petite boîte emballée. « C’est pour toi », dit-elle.

Charles fronça les sourcils. « Mais… je n’ai rien apporté. »

« Ta présence ici suffit. »

Il l’ouvrit lentement. À l’intérieur se trouvait un simple ornement fait main : un petit cœur en bois sur lequel était   gravé le mot « Appartenir » .

La poitrine de Charles se serra. Il déglutit difficilement, incapable de parler.

Mais juste au moment où la chaleur commençait à l’envahir…

Son téléphone a sonné.

Le nom de son père apparut brièvement à l’écran.

Son visage se durcit. La chaleur disparut.

Lena a constaté le changement.

« Y a-t-il un problème ? » demanda-t-elle.

Charles se leva lentement, l’ornement tremblant dans sa main.

« Mon père est au courant pour toi », dit-il doucement. « Il veut que j’arrête tout ça. Sinon, il prendra tout. »

Le sourire de Lena s’est effacé.

Le silence se fit dans la pièce.

Deux jours passèrent. Lena ne retourna pas au travail. Elle avait besoin de temps pour réfléchir. Charles ne lui en voulait pas. Il passa ces journées à contempler l’objet décoratif sur son bureau : le mot «  Appartenir »  résonnait plus profondément que n’importe quelle menace professionnelle.

Il finit par arriver chez elle. Lena ouvrit lentement la porte. Elle paraissait fatiguée, mais calme.

« Je me fiche de l’entreprise », dit Charles. Sa voix tremblait. « Je me fiche de l’empire. Ce qui m’importe, c’est toi. Mia. Cette nuit-là… je me suis senti vivant pour la première fois depuis des années. »

Les yeux de Lena se remplirent de larmes, mais elle ne pleura pas. « Tu es sûre ? »

« Oui », répondit Charles. « Et je vais le prouver. »

Le lendemain matin, il se tenait devant le conseil d’administration et son père. « Je choisis ma vie. Je choisis les personnes qui la rendent réelle. Si cela signifie tout perdre, alors je perds tout. »

Mais un événement inattendu s’est produit.

Le conseil d’administration ne voulait pas du retour de son père. Il voulait  Charles , celui qui était enfin devenu humain.

Son père ne dit rien. Pour la première fois, son pouvoir ne régnait pas sur la pièce.

Ce soir-là, Charles retourna à la maison jaune.

Lena ouvrit la porte.

Il n’a pas parlé.

Il brandit simplement le cœur en bois.

Elle s’avança et le serra dans ses bras – fort et sincèrement.

Mia les a applaudis en les enlaçant tous les deux de ses petits bras.

Et pour la première fois de sa vie, Noël avait vraiment le goût de Noël.

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parfois, le plus beau cadeau est simplement d’être présent.  🎄❤️