« Je ne laisserai pas votre pauvre famille humilier mon fils à son propre mariage. »
« Je ne laisserai pas votre pauvre famille humilier mon fils à son propre mariage », a raillé la mère de mon fiancé, bloquant la porte de la suite nuptiale tout en serrant un contrat prénuptial comme une sentence de mort.
Dehors, la sécurité refusait l’entrée à mes parents — car ils étaient trop pauvres pour correspondre à ses goûts.
Dans deux heures, le monde s’attendait à un conte de fées.
Au lieu de cela, j’étais sur le point de transformer cet autel en scène de crime et de jeter le marié à la poubelle.
Je m’appelle Quinn Reyes, et là, debout au milieu d’une suite nuptiale qui embaume les lys importés et l’argent ancien, j’essaie de me convaincre que je ne suis pas en train d’étouffer.
J’ai trente et un ans.
Je porte une robe Vera Wang sur mesure qui coûte plus cher que la maison où j’ai grandi, et je vois actuellement trois maquilleuses s’affairer autour de mon visage comme une équipe de déminage essayant de désamorcer un fil électrique sous tension.
« Respire, ma chérie », murmure l’une d’elles en tamponnant une éponge près de mon coin lacrymal. « Tu vas abîmer le fixateur de maquillage. »
J’essaie d’inspirer, mais le corset me serre la cage thoracique comme un étau. Il est censé me donner une allure de statue, mais j’ai plutôt l’impression qu’il cherche à me faire perdre toute force brute.
Je me dis qu’il faut juste tenir le coup aujourd’hui.
Voilà mon mantra depuis six mois.
Il suffit de terminer la répétition.
Il suffit de regarder les photos.
Il suffit de survivre à la cérémonie.
Dès que j’aurai dit « oui », dès que je serai officiellement Mme Colin Ashford, les jugements cesseront. Les murmures cesseront.
J’appartiendrai.
Voilà le mensonge que je me raconte quand les portes doubles de la suite s’ouvrent.
Elaine Ashford ne marche pas.
Elle glisse.
Ma future belle-mère est une vision en soie champagne, sa posture si rigide qu’on dirait qu’une barre d’acier remplace sa colonne vertébrale. Elle a soixante ans, en paraît quarante, et ses yeux pourraient glacer l’eau bouillante.
Derrière elle, on suit l’organisatrice de mariage, une femme nerveuse nommée Sarah, qui serre son bloc-notes comme un bouclier.
Elaine ne me regarde pas.
Elle regarde la pièce.
Elle inspecte l’éclairage, les compositions florales, le seau à champagne.
Puis finalement, son regard se pose sur moi.
Il ne fait pas chaud.
Il n’y a pas de « Tu es magnifique ».
Il n’y a que l’évaluation clinique d’un gestionnaire d’actifs vérifiant un portefeuille.
« Videz la pièce », dit Elaine.
Sa voix est douce, mais elle a le poids d’un coup de marteau.
L’équipe de maquillage disparaît.
Ils savent qui paie les factures.
En dix secondes, il ne reste plus que moi, le silence terrifiant du domaine de Ravenwood et la femme qui pense que je suis une erreur génétique dans son arbre généalogique.
« Il y a un problème à l’entrée », dit Elaine en lissant un pli inexistant sur sa jupe.
« Une situation ? » demandai-je.
Mon cœur s’emballe nerveusement contre les baleines de ma robe. « Ce sont les paparazzis ? Colin a dit que la sécurité s’occupait de la presse. »
« Ce ne sont pas les journalistes, Quinn. Ce sont les invités. »
Elaine s’approche de la fenêtre et regarde les pelouses impeccablement entretenues où cinq cents membres de l’élite financière de Chicago sirotent actuellement des cocktails.
Elle se retourne vers moi, l’air ennuyé.
« J’ai dû donner pour instruction au responsable de la sécurité d’appliquer un code vestimentaire strict au périmètre », explique-t-elle. « On ne peut pas tolérer que des gens se promènent sur le domaine habillés comme s’ils sortaient d’une conserverie. Ça nuit à l’esthétique. »
J’ai le cœur qui se serre.
« De quoi parlez-vous ? Qui avez-vous arrêté ? »
« Des gens qui prétendent être de votre famille », dit-elle en examinant sa manucure. « Les bruyants. “Je viens de l’Indiana”, au volant de ce vieux camion rouillé qui ressemble à une bombe antitétanique en puissance. »
L’air quitte la pièce.
« Mes parents », je murmure. « Vous avez arrêté mes parents ? »
« Je ne laisserai pas votre pauvre famille humilier mon fils le jour de son propre mariage », ricane-t-elle.
Le masque glisse un instant, révélant le dégoût pur et sans fard qui se cache dessous.
« Ce n’est pas un barbecue entre amis à Maple Falls, Quinn. C’est une fusion d’empires. Le gouverneur est là. Le conseil d’administration est là. Je ne veux pas que votre père, dans son costume en polyester, et votre mère, dans sa robe de solde, errent en arrière-plan des photos officielles comme de simples employés. »
« C’est ma famille », je parviens à articuler d’une voix étranglée. Mes mains tremblent. « Je les ai invités. Ils sont sur la liste. »
« Et je les ai enlevés », répond Elaine calmement. « Ils peuvent regarder depuis le parking d’appoint. On a installé un écran. C’est généreux, tout compte fait. »
Avant même que je puisse crier, avant même que je puisse arracher le voile de ma tête et l’étrangler avec, mon téléphone vibre sur la coiffeuse.
Je le prends.
C’est un appel vidéo de Lena, ma petite sœur.
J’accepte l’appel.
L’écran se remplit du visage de Lena, strié de larmes. Le décor n’est pas la verdure luxuriante de Ravenwood, mais de l’asphalte, d’un soleil cru et du grillage de l’entrée de service.
« Quinn. » Lena sanglote, sa voix se déformant à cause de la communication. « Quinn, ils ne veulent pas nous laisser entrer. Le gardien a dit que nos noms ne sont pas sur l’iPad. Papa essaie de discuter avec eux, mais ils menacent d’appeler la police. Ils disent qu’on est en infraction. Maman pleure dans le camion. Quinn, que se passe-t-il ? »
Je peux voir mon père en arrière-plan de la vidéo, le visage rouge de honte, faisant un geste vers un agent de sécurité impassible qui fait deux fois sa taille.
Mon père, qui a passé vingt ans à réparer des voitures pour que je puisse aller à l’université.
Mon père, qui a acheté un costume neuf pour aujourd’hui — un costume qu’il n’aurait pas pu se payer — juste pour me rendre fier.
« Je descends », dis-je à Lena, la voix tremblante. « Ne pars pas. J’arrive. »
« Tu n’iras nulle part », dit Elaine.
Elle n’a pas bougé.
Elle bloque la porte.
Je raccroche au nez de Lena, les doigts tremblants.
« Bouge, Elaine. Je dois aller chercher ma famille. »
« Tu devrais te maquiller », rétorque-t-elle. « Tu as des taches. »
Je l’ignore et compose le numéro de Colin.
Il va régler ça.
Colin m’aime.
Colin est le PDG d’Arcadia Freight Systems. Il crée des liens. Il met les gens en relation. Il m’a dit hier soir, sous les étoiles, qu’il me protégerait de tout.
Le téléphone sonne une fois.
Deux fois.
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