Quand mon mari millionnaire a annoncé nonchalamment : « J’invite mon ex-femme au mariage de ton frère, elle fait presque partie de la famille. Si tu me fais confiance, tu comprendras », j’ai souri et répondu : « Bien sûr », puis j’ai secrètement demandé à son mari de venir. Et une fois le dîner de répétition terminé, chaque mot de félicitations, chaque photo et chaque rumeur ont appris à mon mari une leçon inestimable.

Quand mon mari m’a dit : « J’ai invité mon ex au mariage de ton frère. Elle fait partie de la famille. Si tu me fais confiance, tu comprendras », j’ai souri et j’ai répondu : « Bien sûr que oui. »

Puis, en secret, j’ai demandé à son mari de m’accompagner.

Disons simplement que le dîner de répétition est devenu inoubliable, et ce pour d’excellentes raisons.

« Si vous me faites confiance, vous comprendrez pourquoi j’ai invité Brianna au mariage de Marcus », annonça Derek lors du dîner du dimanche, juste entre le moment où ma mère passait les patates douces confites et celui où mon père se versait son troisième verre de bourbon.

La fourchette de mon frère Marcus s’est arrêtée à mi-chemin de sa bouche. Ma future belle-sœur Simone m’a donné un coup de pied sous la table.

« Brianna, ton ex-petite amie ? » demanda Marcus lentement. « À mon mariage. Celui qui a lieu le mois prochain. »

« Elle fait partie de la famille, en quelque sorte », expliqua Derek à mes parents stupéfaits, tout en découpant son poulet comme s’il n’avait pas envahi leur salle à manger. « Vous vous souvenez à quel point nous étions proches ? »

Personne ne s’en souvenait, car cela ne s’était jamais produit. Mais j’ai vu mon mari élaborer ce mensonge complexe tandis que ma famille restait figée, et je me suis entendue dire :

« Bien sûr, chérie. Je comprends parfaitement. »

Ce que Derek ignorait, c’est que j’avais déjà trouvé le numéro de Malcolm Morrison — le véritable mari de Brianna — enregistré dans mon téléphone depuis la veille.

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Voyons maintenant comment cela va se dérouler.

La découverte avait été accidentelle.

Samedi matin, je cherchais un studio de yoga à Buckhead quand le compte Instagram de Brianna Morrison est apparu dans mes suggestions. La même Brianna, l’ex de Derek, qui aurait soi-disant déménagé à Houston il y a trois ans pour une opportunité dans une start-up tech.

Sauf que toutes ses publications récentes étaient taguées à Atlanta. Des brunchs à Midtown, des joggings matinaux à Piedmont Park et une photo de mariage d’il y a deux ans avec un homme nommé Malcolm Morrison, promoteur immobilier, avec la légende :

« Deux ans avec mon âme sœur. »

Ma mère s’est rétablie la première, même si son sourire semblait forcé.

« Brianna… Je ne suis pas sûre de me souvenir. »

« Bien sûr que oui », l’interrompit Derek en attrapant d’autres feuilles de chou vert. « Elle a aidé à organiser votre vente aux enchères caritative à l’époque, celle pour l’église. »

Ma mère n’avait jamais organisé de vente aux enchères caritative. Certes, elle participait aux collectes de livres de l’église, mais rien d’assez important pour nécessiter une organisation. Pourtant, elle hocha lentement la tête, perplexe mais trop polie pour le contredire devant tout le monde.

« Quelle gentille fille », poursuivit Derek, construisant son récit brique par brique. « Elle a tellement hâte de revoir tout le monde. Comme elle est de retour en ville pour affaires, le moment est idéal. »

Simone me serra plus fort le genou sous la table. Elle était mon amie avant de sortir avec Marcus, elle connaissait toute notre histoire. Elle savait que Brianna avait disparu de la vie de Derek bien avant qu’il ne me rencontre – cette relation qui était censée appartenir au passé, à peine digne d’être mentionnée au début de notre relation.

Mon père s’éclaircit la gorge.

« Eh bien… si elle est importante pour vous deux… »

« C’est elle », dit Derek d’un ton ferme, en me regardant enfin. Son regard exprimait quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant — pas tout à fait un défi, mais presque. « N’est-ce pas, Tasha ? »

La bonne réponse était non. La bonne réaction était de lui demander pourquoi il invitait son ex-petite amie au mariage de mon frère. La bonne action était de souligner le caractère inapproprié de toute cette conversation.

Au lieu de cela, j’ai souri et je lui ai tendu le beurrier.

« Fais ce qui te rend heureuse, ma chérie. »

Marcus posa complètement sa fourchette.

« Je ne me souviens pas avoir rencontré de Brianna. »

« Tu étais probablement à la fac », dit Derek d’un ton trop assuré. Il avait préparé cette conversation, répété ces mensonges. « Elle était souvent là à cette époque. »

C’était fascinant par son audace. Marcus était parti étudier à Morehouse, à peine à quarante minutes de chez lui. Il rentrait un week-end sur deux, pour savourer les mêmes dîners du dimanche. Si Brianna avait été plus présente, il l’aurait rencontrée. Nous le savions tous.

Mais Derek continua, ajoutant des détails à son invention comme un artiste ajoute des coups de pinceau.

« Elle connaît toutes les histoires de famille », dit-il en riant d’un souvenir intime. « Tu te souviens de cette fois à la maison au bord du lac ? Le 4 juillet. »

Nous n’avions pas de maison au bord du lac. Nous en avions loué une une fois, il y a cinq ans, bien après que Brianna ait quitté sa vie. Mais mes parents ont échangé des regards, tentant de se souvenir d’un événement qui n’existait pas, tandis que leur gendre manipulait toute la famille autour d’un rôti.

Le reste du dîner se transforma en une sorte de spectacle. Derek jouait le rôle du mari dévoué, nostalgique de ses anciennes amitiés. Mes parents étaient perplexes mais compréhensifs. Marcus, furieux en silence, se retenait pour me ménager. Simone, à ses côtés, vibrait d’indignation.

Et moi, l’épouse compréhensive, je coupais mon poulet en morceaux de plus en plus petits pendant que mon mari enrôlait ma famille dans sa supercherie.

Après le dessert — le fameux crumble aux pêches de ma mère qui avait le goût de sciure de bois dans ma bouche — Derek a aidé à débarrasser les tables tout en racontant à mon père une histoire sur le prétendu nouveau poste de Brianna dans une agence de marketing.

Encore des mensonges. D’après son profil LinkedIn, que j’avais mémorisé hier, elle travaillait dans la même entreprise depuis trois ans.

Dans la cuisine, Marcus m’a coincé près du lave-vaisselle.

“Que se passe-t-il?”

« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »

« Tasha. » Sa voix était basse, urgente. « Je n’ai jamais rencontré cette femme. Papa et maman ne l’ont jamais rencontrée. Pourquoi Derek se comporte-t-il comme si c’était une amie de la famille ? »

Je me concentrais sur le raclage des assiettes, en évitant son regard.

« Peut-être que vous ne vous en souvenez tout simplement pas. »

« Arrête. » Il me saisit doucement le poignet. « C’est moi. Dis-moi ce qui se passe. »

Simone apparut sur le seuil, en faction. À travers la salle à manger, j’entendis Derek rire de quelque chose que mon père avait dit. Ce son me donna la chair de poule.

« Je ne peux pas », ai-je murmuré. « Pas encore. Fais-moi confiance. D’accord ? Et fais comme si de rien n’était concernant la venue de Brianna au mariage. »

Le visage de Marcus a passé par plusieurs expressions avant de se figer sur l’inquiétude.

« Tasha, s’il te plaît… »

« Je m’en occupe. »

Il voulait se disputer. Je le voyais bien. Mon petit frère, celui qui m’avait protégée des brutes de la cour de récréation et des mauvais garçons, celui qui avait soigneusement examiné Derek avant d’approuver nos fiançailles… Mais quelque chose dans mon regard l’a fait reculer.

« Si vous avez besoin de quoi que ce soit… »

“Je sais.”