Pour mes 21 ans, ma grand-mère m’a offert un hôtel de 50 millions de dollars. Après le dîner, ma mère est arrivée avec son nouveau mari, exigeant de « gérer l’hôtel ensemble, en famille ». J’ai répondu : « Hors de question, c’est moi le propriétaire maintenant ! » Ma mère a rétorqué : « Alors fais tes valises et quitte cette maison ! » À ce moment précis, ma grand-mère a ri et…

Ma grand-mère m’a laissé son empire hôtelier de 50 millions de dollars, mais le nouveau mari de ma mère en a pris le contrôle, et ensuite ma grand-mère a fait ceci.

Le jour de ses vingt et un ans, Olivia Monroe hérite de l’empire hôtelier de sa grand-mère Evelyn, estimé à cinquante millions de dollars. Sa mère, Catherine, et son beau-père, Derek, tentent aussitôt d’en prendre le contrôle. Face au refus d’Olivia, leur cupidité se révèle enfin.

Avec l’aide de sa grand-mère, Olivia découvre un vaste système de détournement de fonds orchestré par Catherine et Derek. Lors d’un dîner de famille tendu, Evelyn et Olivia présentent des preuves irréfutables de fraude, au moment même où la police, appelée par Evelyn, arrive pour arrêter le couple. Devenue PDG de l’entreprise, Olivia s’engage à reconstruire l’héritage familial sur l’honnêteté et l’intégrité, et découvre enfin sa propre force.

Pour mon vingt-et-unième anniversaire, ma grand-mère, Evelyn, m’a légué l’intégralité de son empire hôtelier d’une valeur de cinquante millions de dollars.

Elle ne m’a pas simplement remis une clé symbolique. Elle m’a donné un porte-documents en cuir rempli d’actes et de pièces de propriété.

« Il est à toi maintenant, Olivia », dit-elle.

Je n’ai même pas eu le temps de dire merci avant que la porte d’entrée ne s’ouvre.

Ma mère, Catherine, et son nouveau mari, Derek, sont entrés. Ils savaient toujours comment gâcher un moment.

Le regard de ma mère s’est fixé sur le dossier posé sur mes genoux.

« Quel cadeau ! » dit-elle d’une voix douce comme du cristal. « Bien sûr, nous le gérerons ensemble, en famille. »

Je savais exactement ce qu’elle voulait dire. Elle voulait avoir le contrôle.

« Non », ai-je dit. Ma voix était calme, mais ferme.

Le visage de Catherine se figea.

« Alors fais tes valises et quitte cette maison », a-t-elle dit. Comme ça, sans ménagement. Elle mettait sa propre fille à la porte comme si j’étais une invitée dont le séjour était terminé.

Elle s’attendait à ce que je craque. Que je la supplie. Que je m’excuse.

Je suis restée assise là. J’ai regardé ma grand-mère, qui observait ma mère avec un calme et une patience imperturbables. Ma mère pensait avoir le dessus. Elle ne se rendait pas compte que ma grand-mère ne commençait jamais un combat sans l’avoir déjà gagné.

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Pour tous les habitants de Portland, les Monroe étaient parfaits. Nous n’étions pas seulement une famille ; nous étions une marque. Nos photos paraissaient dans les magazines locaux. Nous étions assis au premier rang des galas de charité. Nous avons organisé la fête de Noël du gouverneur. Nos sourires étaient toujours impeccables. Nos tenues toujours irréprochables.

On aurait dit qu’on n’avait aucun problème.

C’était un mensonge.

La famille parfaite n’était qu’une coquille vide. À l’intérieur, nous étions brisés. Nous n’étions pas bâtis sur l’amour ni sur le soutien. Nous étions bâtis sur la vanité. Nous étions bâtis sur le regard des autres.

Ma grand-mère, Evelyn, était différente. C’est elle qui a tout construit, et elle l’a fait avec brio. Elle a commencé avec une petite auberge en bord de route juste après ses études. Elle me racontait comment elle lavait elle-même les sols et accueillait les clients à la réception. Elle n’avait pas d’argent de famille. Elle avait une discipline de fer, discrète et rigoureuse. Elle travaillait pendant que tout le monde dormait. Elle a acheté l’hôtel d’à côté, puis celui un peu plus loin, puis celui de la ville voisine. Elle a bâti Monroe Hospitality à partir de rien.

Elle respectait son travail. Elle respectait son argent car elle l’avait gagné.

Ma mère, Catherine, était tout le contraire. Elle avait hérité du charme de ma grand-mère, mais pas de sa discipline. Elle était belle et elle le savait. Elle adorait être « Catherine Monroe ». Elle aimait les fêtes, l’attention, les cartes de crédit à portée de main. Elle n’a jamais vraiment travaillé de sa vie. Elle considérait son empire hôtelier comme son compte en banque personnel. Elle ne voyait ni les milliers d’employés ni l’héritage qu’il pouvait lui laisser. Elle ne voyait que ce qu’il pouvait lui offrir.

Mon père, Daniel, l’a constaté. C’était un homme simple, un professeur. Il avait aimé ma mère autrefois, mais il ne supportait plus son ego.

Je me souviens de leurs disputes. Ils étaient toujours silencieux, mais ils étaient vifs.

« Catherine, ça suffit », disait-il. « Nous n’avons pas besoin d’un autre tableau. Nous n’avons pas besoin d’une autre fête. »

« Nous le méritons, Daniel », répondait-elle. « Nous devons préserver notre image. »

« Je me fiche de l’image », disait-il. « Ce qui m’importe, ce sont les gens qui vivent dans cette maison. »

Mais elle ne l’a pas fait. Elle se souciait plus du photographe du journal local que de moi ou de mon père.

À dix ans, j’ai remporté le concours d’architecture régional dans ma catégorie d’âge. J’avais construit une maquette de pont. J’étais si fière ! J’ai couru la lui montrer. Elle était au téléphone, en train d’organiser une collecte de fonds.

« C’est joli, Olivia », dit-elle sans même le regarder. Elle fit un geste de la main. « Mets-le dans ta chambre. Maman est occupée. »

Mon père l’a vu. Il m’a trouvé dans ma chambre une heure plus tard, en pleurs. Il est resté assis par terre avec moi pendant des heures. Il m’a aidé à réparer une pièce de la maquette que j’avais cassée.

« Ta mère ? Elle est juste concentrée sur d’autres choses en ce moment, Libby », dit-il.

Mais « d’autres choses » ont toujours été plus importantes que moi.

Mon père est parti un an plus tard. Il disait en avoir assez de l’ego de ma mère, assez de rivaliser avec son reflet dans le miroir. Il est parti vivre à Boston. Je ne le voyais que pendant certaines fêtes. Ma mère disait à tout le monde que la séparation s’était faite à l’amiable. Elle expliquait qu’il ne pouvait tout simplement pas suivre son rythme. Elle le faisait passer pour un faible.

Mais je connaissais la vérité. C’était lui le plus fort. Il était le seul à avoir compris que la famille était malade et à avoir décidé de partir.

J’ai été laissée pour compte au milieu de tout ça. Je suis devenue un accessoire pour ma mère. Elle m’habillait, m’emmenait à des événements et souriait pour les photos.

« Ma fille Olivia », disait-elle. « Elle va devenir architecte. C’est intéressant, non ? »

Mais dès que les caméras disparaissaient, elle avait disparu. Elle était sur son téléphone, dans sa chambre ou sortie avec ses amies. J’ai été élevée par ma grand-mère et notre gouvernante, Maria.

Puis, il y a deux ans, Derek Hayes est arrivé.