J’ai emmené ma nièce à l’hôpital sans dire un mot à ma belle-sœur – un seul regard du médecin, et j’ai su que quelque chose n’allait vraiment pas.

J’ai emmené ma nièce à l’hôpital en cachette de ma belle-sœur. Le visage du médecin s’est glacial, et tout a basculé en quelques secondes.

Salut, je suis Avery.

Grandir avec un frère comme Max, c’était avoir toujours un modèle à suivre. C’était l’enfant chéri : intelligent, brillant, d’une générosité sans bornes. Alors, quand il a épousé Cassandra il y a neuf ans, je m’attendais à une personne tout aussi merveilleuse. Mais parfois, les premières impressions sont terriblement trompeuses.

« Avery, merci d’être venue si rapidement », dit Max en me serrant dans ses bras dès que j’entrais dans sa magnifique maison de style colonial à Maybrook. « L’appel avec l’investisseur ne peut pas être reporté, et Cassandra a son cours de poterie. »

« Aucun problème. Où est ma nièce préférée ? » demandai-je en posant mon sac sur le comptoir en granit de la cuisine.

« Ruby est à l’étage, dans sa chambre. Elle ne se sent pas bien aujourd’hui. Mais Cassandra dit que c’est juste un virus qui circule à l’école primaire Pinewood. »

J’ai légèrement froncé les sourcils. « Elle ne s’était pas remise de quelque chose le mois dernier ? »

Max haussa les épaules en jetant un coup d’œil à sa Rolex. « Les enfants, hein ? Ils attrapent toujours quelque chose. Il y a de la soupe au poulet et aux nouilles au frigo si elle a faim. Cassandra dit pas de goûter avant le dîner, par contre. »

« Compris. Fais un pitch impeccable. Je gère. »

Après le départ de Max dans sa Tesla, je suis montée voir Ruby. À huit ans, elle débordait d’énergie, mais ces derniers temps, quelque chose semblait profondément anormal. J’ai frappé doucement à sa porte.

« Tante Avery », dit une voix faible.

Je suis entrée et j’ai trouvé Ruby recroquevillée dans son lit, le visage d’une pâleur cadavérique, ses yeux noisette d’ordinaire si pétillants ternes et cernés. La pièce sentait le renfermé, les médicaments.

« Hé, ma chérie. Ton père a dit que tu ne te sentais pas très bien. »

« J’ai de nouveau mal au ventre », murmura-t-elle en serrant contre elle sa licorne en peluche préférée. « Et je suis tellement, tellement fatiguée. »

Je me suis assise à côté d’elle, écartant ses cheveux blond miel pour lui toucher le front. Elle était chaude, pas anormalement, mais suffisamment pour que je le remarque. Sa peau était moite.

« As-tu parlé à ta mère de tes maux de ventre ? »