J’ai été mise à la porte à cause de la fausse accusation de ma sœur. Maintenant, ils veulent être invités à mon mariage, mais…

J’ai vu le visage de ma mère se figer lorsque Lauren a prononcé ces trois mots que je n’oublierai jamais. Ma sœur se tenait derrière elle, le mascara coulant, son jeu d’actrice impeccable. La main de papa était déjà sur mon épaule, me guidant vers la porte. Personne ne m’a demandé ma version des faits. Personne ne voulait connaître la vérité. Ils cherchaient juste un coupable. Et Lauren avait déjà décidé que ce serait moi.

La serrure s’est verrouillée derrière moi à 23h47 ce soir-là. J’avais 19 ans et je n’avais nulle part où aller.

La soirée avait pourtant commencé assez normalement. Après mon service à la librairie et mes cours du soir à l’université, j’étais rentrée chez moi, dans la banlieue de l’Ohio. C’était un mardi de novembre, un de ces jours froids qui vous transpercent jusqu’aux os. Je me souviens avoir pensé qu’il serait agréable de savourer le rôti de maman et peut-être de regarder un film en famille avant de retourner étudier. Mais en franchissant le seuil, j’ai tout de suite senti que quelque chose clochait. L’atmosphère était lourde de tension. Lauren était assise sur le canapé, les yeux rouges et gonflés. Maman et papa étaient debout dans la cuisine, le visage grave. J’ai eu un mauvais pressentiment.

« Geora, il faut qu’on parle », dit papa d’une voix plate et froide comme je ne l’avais jamais entendue.

J’ai posé mon sac à dos. « Que se passe-t-il ? »

Les lèvres de maman se pincèrent. « Ton père a vérifié le coffre-fort aujourd’hui. Il manque 3 000 dollars et le collier ancien de ta grand-mère. »

Mon cœur s’est mis à battre la chamade. « Quoi ? Je ne comprends pas. »

« Lauren nous a raconté ce qui s’est passé », poursuivit maman d’une voix plus sèche. « Elle t’a vu fouiller dans le coffre la semaine dernière. »

Je me suis tournée vers ma sœur. Lauren évitait mon regard. Elle restait assise là, les larmes ruisselant sur ses joues, l’air frêle et blessé.

« Ce n’est pas vrai », dis-je en haussant le ton. « Je n’ai pas touché au coffre-fort. Je ne connais même pas la combinaison. »

« Ne nous mens pas », dit papa. Il passa devant moi et monta les escaliers. Je l’entendis entrer dans ma chambre. Mon ancienne chambre, celle où je gardais encore quelques affaires, même si je vivais la plupart du temps en résidence universitaire.

Maman croisa les bras. « Si ta sœur l’a dit, c’est que c’est vrai. Elle ne nous a jamais menti, Georgina. Toi, par contre, tu es distante et secrète ces derniers temps. »

« J’étais occupée par mes études et mon travail », ai-je protesté. « Cela ne fait pas de moi une voleuse. »

Papa redescendit les escaliers. Il tenait à la main le collier de ma grand-mère, la fine chaîne en or ornée d’un petit pendentif en diamant. J’eus un frisson d’effroi.