Chapitre un : La fille qui a ouvert le restaurant avant le lever du soleil
Chaque matin à 5h30, Jenny Miller enfilait son tablier bleu délavé et ouvrait les portes du Rosie’s Diner. Ce n’était pas un rituel glamour, mais il lui apportait un sentiment d’ancrage. Après avoir perdu ses parents à quatorze ans et passé des années à errer de famille d’accueil en famille d’accueil, ce restaurant de Maple Street était devenu son refuge.
Elle répétait les gestes habituels : préparer le café, couper les fruits, vérifier la température de la plaque de cuisson. Dehors, la petite ville de Millbrook commençait à peine à s’éveiller. À l’intérieur, Jenny trouvait du réconfort dans le rythme immuable : le café noir de M. Henderson, les toasts de Mme Patterson, les omelettes des ouvriers du chantier.
Le restaurant de Rosie n’avait rien d’extraordinaire. Des banquettes en vinyle rafistolées avec du ruban adhésif, des tabourets chromés bancals, des photos de sport aux murs. Mais pour beaucoup, y compris Jenny, c’était l’endroit le plus chaleureux qu’ils connaissaient.
Et puis, par une fraîche matinée d’octobre, tout a commencé à changer.
Chapitre deux : Le garçon tranquille dans le coin
La porte tinta et un garçon – d’une dizaine d’années peut-être – entra. Ses cheveux noirs étaient ébouriffés, ses vêtements propres mais usés, et il tenait un livre de poche dont la reliure était presque cassée à force d’être lu.
Il scruta attentivement le restaurant avant de choisir la banquette la plus isolée. Lorsque Jenny le salua, il leva poliment les yeux.
« Juste de l’eau, s’il vous plaît. »
Jenny lui proposa du jus, voire du chocolat chaud, mais il secoua la tête avec une douce insistance. Alors elle lui apporta de l’eau et le laissa tranquille.
Il resta assis pendant près de deux heures, à lire tranquillement. Aucun problème, aucun bruit. Lorsqu’il partit, il déposa exactement un dollar sur la table.
Le lendemain, il revint. Même stand. Même livre. Même eau.
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