Une nuit de Noël qui a changé nos vies

Lorsque nous sommes arrivés, la neige tombait plus fort encore. Mes parents nous ont accueillis avec surprise, puis avec cette générosité discrète qui les caractérisait.

« C’est la veille de Noël », a dit ma mère. « Personne ne devrait être dehors par un froid pareil. »

Frank est resté un instant dans l’entrée, tenant toujours sa valise. « Vous êtes trop gentils », a-t-il murmuré, la voix tremblante.

Je l’ai conduit à la chambre d’amis, le cœur rempli de questions. Qui était-il vraiment ? Et comment s’était-il retrouvé seul sur cette autoroute glacée ? J’ai décidé d’attendre. Ce soir-là, Noël passait avant tout.

Le lendemain matin, l’odeur du café et des petits pains à la cannelle emplissait la maison. Emma et Jake ont déboulé dans le salon, surexcités. Frank est apparu derrière eux, visiblement plus reposé.

« C’est Frank », ai-je expliqué aux enfants. « Il passe Noël avec nous. »

Il leur a souhaité un joyeux Noël d’une voix douce. Rapidement, la timidité des enfants s’est dissipée. Tout au long de la matinée, Frank leur a raconté des souvenirs de Noël de son enfance. Ils l’écoutaient, fascinés, lui offrant leurs dessins en cadeau. Des larmes brillaient dans ses yeux.

« Pourquoi tu pleures ? » a demandé Emma.

Frank a pris une profonde inspiration. « Parce que je dois vous dire la vérité. Je n’ai pas été honnête. »

La pièce est devenue silencieuse.

« Je n’ai pas de famille à Milltown », a-t-il avoué. « Ils sont tous partis. Je me suis enfui d’une maison de retraite. Là-bas, le personnel n’était pas gentil. J’avais peur que vous appeliez la police. »

Mon cœur s’est serré.

« Ils vous maltraitaient ? » ai-je demandé.

Il a hoché la tête. « Nous étions négligés, laissés dans le froid, à peine nourris. Je ne pouvais plus rester. »

Je lui ai pris la main. « Vous êtes en sécurité ici, Frank. Nous allons trouver une solution ensemble. »