Une Alerte depuis le Coeur du Danger

Alors que nous attendions, Sarah a avoué qu’elle avait des soupçons sur Richard depuis longtemps ; de petites choses, la façon dont il me regardait quand il croyait que personne ne voyait, froide et calculatrice. « Tu semblais si heureuse avec lui, maman », a-t-elle dit. « Je ne voulais pas ruiner ça. » Des larmes coulaient sur mes joues. Ma fille adolescente avait compris le danger bien avant moi.

Ensuite, un nouveau message de Richard : La police a trouvé du sang dans la chambre de Sarah. Helen, qu’as-tu fait ? Il m’incriminait.

À ce moment-là, deux agents de police en uniforme sont entrés dans le café.

Les agents nous ont aperçues et se sont approchés de notre table. — Madame Helen Mendoza ? — a demandé l’un d’eux —. Votre mari est très inquiet pour vous et votre fille. Il a signalé que vous êtes partie de la maison dans un état trouble, mettant peut-être la mineure en danger.

Avant que je puisse répondre, Sarah a intervenu. « C’est un mensonge ! Mon beau-père essaie de nous tuer ! J’ai des preuves ! »

Les agents échangèrent des regards de scepticisme. — Madame — m’a dit le plus jeune —, votre mari nous a informés que vous pourriez avoir des problèmes psychologiques. Il a dit que vous aviez déjà eu des épisodes similaires auparavant.

La colère m’a envahie. « C’est absurde ! Je n’ai jamais eu d’épisode ! Mon mari ment parce que nous avons découvert ses plans ! »

Sarah leur a montré les photos sur son téléphone. « Voici la bouteille que j’ai trouvée », a-t-elle dit. « Et voici la chronologie qu’il a écrite. »

Les agents examinèrent les photos avec des expressions difficiles à déchiffrer. « Cela semble être une bouteille ordinaire », a noté le plus âgé. « Quant au papier, cela pourrait être n’importe quel billet. »

Juste à ce moment-là, Francesca est arrivée. « Je vois que la police vous a déjà trouvées », a-t-elle dit, évaluant immédiatement la situation. Elle s’est présentée comme mon avocate et a commencé à déconstruire leurs suppositions. « Mes clients ont des preuves photographiques de substances potentiellement létales et de documents écrits suggérant un plan. De plus, la mineure, mademoiselle Sarah, a entendu une conversation téléphonique où monsieur Mendoza parlait explicitement de ses plans. »

« Monsieur Mendoza a mentionné avoir trouvé du sang dans la chambre de la mineure », a commenté le jeune agent.

Francesca ne broncha pas. « Je vous suggère de retourner au poste de police et d’enregistrer une plainte, comme celle que je suis en train de déposer à l’instant : tentative de meurtre, falsification de preuves et dénonciation mensongère contre M. Richard Mendoza. »

Les agents, déjà mal à l’aise, acceptèrent que nous déposions notre témoignage au poste de police.

— Helen, la situation est pire que je ne l’imaginais — a dit Francesca à voix basse une fois qu’ils étaient partis —. Richard agit rapidement. Il est en train de rassembler des preuves contre toi.

Alors mon téléphone a vibré à nouveau. Richard : Helen, la police t’a-t-elle trouvée ? J’arrive au centre commercial. Je veux juste aider.

— Il vient ici — a dit Francesca en se levant —. Nous devons partir tout de suite. Au poste, c’est l’endroit le plus sûr.

Au poste de police, Francesca nous a conduites directement au bureau du commandant. « Mes clientes sont menacées par le mari de Madame Mendoza », a-t-elle expliqué. « Nous avons des preuves qu’il avait l’intention de l’empoisonner aujourd’hui. »

Juste à ce moment-là, Richard est entré, l’air de parfaite préoccupation sur le visage. « Helen ! Sarah ! », s’est-il exclamé. « Dieu merci, vous êtes en sécurité ! »

Le commandant, le commandant Ríos, lui a permis d’entrer. — Helen, pourquoi es-tu partie de cette façon ? — a-t-il demandé, avec une confusion si convaincante que j’ai presque douté de moi-même.

— Monsieur Mendoza — a interrompu le commandant Ríos —, Madame Helen et son avocate déposent une plainte contre vous pour tentative de meurtre.

Richard avait l’air réellement surpris. « C’est absurde ! Helen, que fais-tu ? Est-ce à cause de ce médicament ? Je t’ai déjà dit que c’était juste pour t’aider avec tes attaques d’anxiété. » Il a expliqué au commandant que je souffrais de paranoïa et qu’un certain « Dr. Santos » m’avait prescrit un léger tranquillisant. Son récit était si plausible, si soigneusement élaboré.

— C’est un mensonge ! — ai-je répondu, ma voix tremblant de rage —. Je n’ai jamais eu de problèmes d’anxiété ! Jamais je n’ai consulté le Dr Santos !

— Je l’ai entendu tout — a déclaré Sarah, fixant Richard dans les yeux —. Je t’ai entendu parler au téléphone hier soir, planifiant d’empoisonner ma mère. Tu voulais la tuer pour encaisser l’assurance. Tu es en faillite. J’ai vu les documents.

Avant que Richard puisse répondre, un agent entra avec une enveloppe. « Commandant, nous venons de recevoir les résultats préliminaires de l’analyse forensic de la résidence Mendoza. »

Le commandant Ríos l’a ouverte avec un air grave. — Monsieur Mendoza, vous avez mentionné du sang dans la chambre de la mineure. Est-ce correct ?

— Oui — acquiesça Richard —. J’étais désespéré.

— Curieux — poursuivit le commandant —. Car selon cette analyse, le sang trouvé a moins de deux heures et le groupe sanguin ne correspond ni à celui de Madame Helen ni à celui de la mineure. — Il fit une pause —. Il correspond à votre groupe sanguin, Monsieur Mendoza. Ce qui suggère fortement que c’est vous qui l’avez placé là.

Un lourd silence s’est installé. Richard blêmit.

— De plus — continua le commandant —, nous avons trouvé ceci. — Il sortit une photo du flacon ambré —. Les tests préliminaires indiquent la présence d’une substance ressemblant à de l’arsenic. Ce n’est pas précisément quelque chose que l’on s’attendrait à trouver dans un médicament pour l’anxiété, n’est-ce pas ?

C’était comme voir s’effondrer un château de cartes. Richard s’est levé brusquement. « C’est un piège ! Helen a dû le planifier ! »

— Quand aurait-elle fait ça exactement ? — demanda calmement Francesca —. En tenant compte du fait qu’elle et Sarah sont ici depuis plus de deux heures.

À cet instant, la façade s’est entièrement effondrée. Son visage s’est transformé en une expression que je ne lui avais jamais vue : pure malveillance, haine viscérale, dirigée vers moi. « Sotte ! », a-t-il crié, se jetant vers moi. « Tu as tout gâché ! »

Les agents l’ont arrêté avant qu’il ne puisse m’atteindre, mais pas sans que j’ai vu le véritable Richard. « Vous pensiez vraiment que je vous aimais ? » a-t-il grogné, se débattant avec eux —. Vous ne valez rien, sauf pour votre argent et l’assurance vie !