« Tu peux prendre la chambre d’amis. Ou déménager », a dit papa quand mon frère a emménagé soudainement avec sa femme. « Ce serait mieux si tu étais parti demain », a ajouté mon frère d’un ton enjoué. J’ai déménagé. Une semaine plus tard, la panique m’a envahie. « Elle ment… ? Maman, dis-moi qu’elle ment ! », a hurlé mon frère.

Quelques jours plus tard, je m’installais dans un petit appartement du centre-ville d’Omaha. Le bourdonnement de la ville par ma fenêtre contrastait fortement avec le silence étouffant de la maison de mes parents. Ma collègue Gloria avait trouvé l’annonce : un deux-pièces confortable, juste assez grand pour ma télé et mon canapé récupérés. Elle est passée le premier soir, son rire chaleureux emplissant le salon vide tandis qu’elle m’aidait à déballer les cartons.

« Tu dois te changer les idées, Dorothy », me dit-elle en me tendant un prospectus pour un cours de yoga dans un studio voisin. « Ce n’est pas juste des étirements, c’est une véritable renaissance. » Je n’étais pas convaincue, mais son enthousiasme était irrésistible. Le lendemain soir, je me suis rendue au cours, enchaînant les postures avec maladresse, me sentant plus légère pour la première fois depuis des semaines. Les encouragements de Gloria m’ont accompagnée, comme un petit ancrage dans ma reconstruction.

Pourtant, je n’arrivais pas à me débarrasser de mon malaise concernant la femme de mon frère. Son train de vie fastueux, ses sacs de marque, son 4×4 rutilant me taraudaient. J’ai décidé d’enquêter. J’ai appelé Michael, un ancien collègue de l’immobilier rencontré il y a des années lors d’un congrès. Il a décroché à la deuxième sonnerie, d’une voix posée mais curieuse. « Dorothy, ça fait longtemps ! Quoi de neuf ? »

Je suis allée droit au but, lui demandant s’il savait quelque chose à propos de Miriam, la femme de Justin. Je lui ai décrit son métier d’agent immobilier, son enthousiasme débordant pour les bonnes affaires et l’argent qu’elle semblait avoir en abondance. Michael est resté silencieux un instant. « Miriam Cole ? » a-t-il demandé. « Elle est dans le collimateur de plusieurs personnes. Il paraît que son agence fait l’objet d’une enquête pour des transactions douteuses : revente de biens immobiliers avec de fausses évaluations, détournement de fonds de clients. Rien n’est encore prouvé, mais elle n’est pas irréprochable. »

Mon cœur s’est serré. J’ai remercié Michael et raccroché, l’esprit en ébullition. Si Miriam était une source d’ennuis, ma famille était dans une situation bien plus grave que je ne l’imaginais. J’ai composé le numéro de papa, espérant qu’il m’écouterait. « Papa, il faut que tu entendes ça », ai-je commencé, en lui expliquant ce que Michael m’avait dit à propos du cabinet de Miriam. Il m’a répondu par un grognement sec. « Ne te mêle pas de leurs affaires, Dorothy », a-t-il dit. « Ils se débrouillent très bien sans que tu ne viennes tout gâcher. » J’ai insisté, en mentionnant l’enquête, mais il m’a interrompue. « Ça suffit. Occupe-toi de ta vie. » La communication a été coupée.

Je fixais mon téléphone, la frustration bouillonnante. La confiance aveugle de papa envers Justin et sa femme était exaspérante, mais je n’étais pas surprise. Il avait toujours pris le parti de Justin, quoi qu’il en coûte. C’était au tour de maman. Je l’appelai, espérant une faille dans son silence habituel. « Maman, s’il te plaît, écoute-moi », dis-je, lui exposant les signaux d’alarme concernant Miriam. Elle soupira, d’une voix douce mais ferme. « Dorothy, laisse tomber. Ils sont heureux. Ne gâche pas tout. »

J’avais envie de crier. Comment pouvaient-ils être aussi aveugles ? Mais je savais que discuter ne servait à rien. Maman n’a jamais remis en question Papa ni Justin. J’ai raccroché, me sentant plus seule que jamais, mais déterminée à trouver des réponses.

J’ai commencé à recontacter d’anciens collègues. Une ancienne cliente de mon cabinet d’ingénierie travaillait dans le droit immobilier ; je lui ai donc envoyé un courriel pour savoir si elle connaissait l’agence de Miriam. Elle m’a répondu rapidement, confirmant les dires de Michael : le cabinet était impliqué dans plusieurs plaintes pour prêts hypothécaires frauduleux. Un autre contact, un géomètre avec qui j’avais collaboré, m’a confié avoir entendu des rumeurs dans une société de titres fonciers locale, selon lesquelles Miriam aurait tenté de conclure des affaires douteuses. Chaque information me donnait un mauvais pressentiment. Je n’étais plus seulement méfiante. J’étais certaine qu’elle cachait quelque chose d’important.

J’ai gardé mes découvertes pour moi, me constituant une base de données mentale de tout ce que j’avais appris. J’ai consulté les registres publics en ligne et j’ai trouvé quelques propriétés enregistrées au nom de Miriam — toutes vendues à des prix exorbitants à des acheteurs qui ont ensuite contesté les transactions. Ce n’était pas une preuve, mais c’était suffisant pour continuer mes recherches. J’ai de nouveau envoyé un SMS à Michael, lui demandant de me tenir au courant s’il entendait quelque chose de nouveau. Il a promis de rester à l’écoute.

Entre-temps, je me suis plongée dans ma nouvelle routine : travail, yoga, dîners avec Gloria. La ville offrait un nouveau départ, mais le poids du rejet de ma famille persistait. Je ne pouvais m’empêcher de me demander jusqu’où allaient les manigances de Miriam, et si Justin était complice ou simplement un pion.

Deux semaines plus tard, j’ai croisé Hazel, une vieille amie de la famille, dans un café du coin. Elle sirotait son café à une table dans un coin, ses cheveux grisonnants tirés en un chignon soigné. « Dorothy, ça fait une éternité ! » s’exclama-t-elle en me faisant signe de la rejoindre. Nous avons brièvement discuté, mais lorsque j’ai mentionné la femme de Justin, le sourire d’Hazel s’est effacé. « Miriam Cole ? » demanda-t-elle à voix basse. « Je l’ai connue il y a des années. Elle travaillait pour une agence immobilière à Lincoln – une boîte louche, toujours à rogner sur les moyens. Ils ont été poursuivis en justice pour avoir falsifié des signatures de clients et gonflé les prix des biens immobiliers pour empocher la différence. Miriam était profondément impliquée, cependant. Elle a réussi à s’en sortir. »

Mon cœur s’est emballé. Ce n’était pas qu’une simple rumeur. C’était une pièce du puzzle que je cherchais depuis si longtemps. J’ai foncé chez mes parents, les mains crispées sur le volant. Justin était dans l’allée, en train de décharger les courses, l’air satisfait comme toujours. Je n’ai pas perdu une seconde. « Il faut qu’on parle », ai-je dit en sortant mon téléphone pour lui montrer le courriel de Michael, mon collègue agent immobilier, détaillant l’enquête de l’agence de Miriam. « Elle n’est pas celle que tu crois, Justin. Son entreprise escroque les gens depuis des années : fausses estimations, détournement de fonds. Hazel vient de me dire qu’elle était impliquée dans une arnaque à Lincoln. »

Le visage de Justin s’assombrit. Il arracha le téléphone des mains, parcourut le courriel du regard, puis me le rendit. « Tu es juste jaloux », cracha-t-il. « Miriam a réussi, et tu ne peux pas le supporter. Arrête d’inventer des histoires. »

Je le fixai, abasourdie. « Ce n’est pas moi qui suis en cause, dis-je. C’est votre femme qui met notre famille en danger. » Il rit, d’un rire sec et amer. « Allez jouer les détectives ailleurs, Dorothy. »