Au dîner de Noël familial, on m’a lancé : « Tu peux manger dans la voiture. » Mon frère Jacob a ricané, affalé sur sa chaise : « Pourquoi on gaspillerait une place pour toi ? »
J’ai regardé autour de la table. Tout le monde avait une chaise. Même mon cousin qui m’avait volé de l’argent autrefois. Moi, non.
Personne n’a protesté. Ma mère fixait son assiette. Mon père faisait défiler son téléphone. J’étais là, debout, un cadeau emballé dans les mains, des présents soigneusement choisis pour chacun d’eux. J’avais naïvement pensé que, cette année, ils me verraient autrement.
« D’accord », ai-je murmuré, la gorge serrée.
Je me suis tourné vers Jacob, en forçant le calme dans ma voix. « Jacob… regarde sous ton assiette. »
Son sourire s’est figé. Le silence est tombé sur la pièce, lourd, étouffant. Lentement, il a soulevé son assiette. Une enveloppe blanche était scotchée dessous. Il l’a décollée avec hésitation, l’a ouverte… et a blêmi.
« Tu expliqueras ça à tout le monde », ai-je dit simplement.
« Joyeux Noël. »
Je suis parti. Derrière moi, les voix se sont élevées, surprises, paniquées. J’ai claqué la portière de la voiture et démarré.
Mon téléphone s’est mis à vibrer sans arrêt. Maman. Papa. Jacob. Je n’ai pas répondu.
Ce n’était pas qu’une question de Noël. Ça ne l’avait jamais été.
Depuis des années, j’étais celui qui compensait. Celui qui payait. Quand Jacob et sa femme Kelly ont eu leur premier enfant, j’ai acheté la poussette. Pour le deuxième, j’ai couvert les frais de garde. Chaque rentrée scolaire, je finançais les fournitures. J’ai payé des colonies de vacances. J’ai même pris en charge trois mois de leur crédit immobilier quand Jacob était « entre deux emplois ».
Personne ne voyait les calculs tard le soir, les vacances annulées, les sacrifices silencieux. Pour eux, j’étais juste un portefeuille sur pattes. Et quand je n’en faisais pas assez, j’étais le perdant de la famille.
Quand ma mère m’a enfin appelé, j’ai décroché, la voix tremblante de colère.
« Maintenant, tu appelles ? » ai-je lâché. « Tu n’as rien dit quand on m’a humilié. »
« C’était une plaisanterie », a-t-elle murmuré.
« Non. Ce n’en était pas une. »
J’ai raccroché. Puis j’ai fait demi-tour.
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