L’espace était spectaculaire. Lustres en cristal, baies vitrées donnant sur le détroit. Deux cents chaises disposées en amphithéâtre face à une estrade où se déroulerait la signature. Caméras stratégiquement placées, retransmission en direct déjà active pour les investisseurs à distance.
Depuis l’entrée de service, j’observais l’afflux de l’élite économique de Seattle : magnats de la tech, promoteurs immobiliers, conseillers municipaux. Tous ceux qui comptaient dans l’univers de Marcus. C’était son moment, sa consécration, la preuve que Young Construction avait enfin atteint le sommet.
Marcus arriva à 14h30, Veronica à son bras, Bradley à la traîne dans un costume mal ajusté. Il parcourut la salle comme un politicien, serrant des mains, tapant dans le dos, son rire résonnant contre les murs de marbre.
« Cinquante millions », l’ai-je entendu dire aux Henderson. « Le plus gros contrat de construction à Seattle cette année. »
James Morrison et son équipe firent leur entrée à 14h45, formant une phalange d’avocats impeccablement alignés. Le PDG de Meridian Holdings imposait le respect sans effort, sa présence insufflant une nouvelle énergie à la salle.
« Marcus », dit James en lui tendant la main. « Prêt à entrer dans l’histoire ? »
« Prêt à l’emploi », répondit Marcus, le torse bombé comme un paon. « Tout est en ordre. Toutes les conditions sont remplies. Tout est parfait. »
Marcus n’a pas remarqué le léger froncement de sourcils de James.
« Et votre partenaire technique ? Il est confirmé ? »
« Tout est sous contrôle », dit Marcus d’un ton désinvolte. « Une start-up, certes, mais mes gens savent ce qu’ils font. »
L’avocat de James se pencha vers lui et lui murmura quelque chose. James hocha la tête, son expression indéchiffrable.
« Eh bien, dit James, commençons-nous ? »
Ils se dirigèrent vers l’estrade. Marcus prit place à la table des autographes, stylo en main, sous les crépitements des flashs. Son rêve se réalisait enfin, le moment qu’il avait attendu pendant vingt ans. Il était loin de se douter qu’il allait tout perdre pour avoir puni la mauvaise fille.
« Mesdames et Messieurs », a déclaré James Morrison à la foule, « merci d’avoir été témoins de ce partenariat historique entre Meridian Holdings et Young Construction. Ce projet de 50 millions de dollars va redessiner le paysage urbain de Seattle. »
Des applaudissements emplirent la salle. Marcus rayonnait sous les projecteurs. Veronica, à ses côtés, jouait à merveille le rôle de l’épouse dévouée. Bradley, déjà sur son téléphone, était sans doute en train de partager la réussite de son père.
« Avant de signer », a poursuivi James, « je tiens à souligner que cet accord représente non seulement l’excellence en matière de construction, mais aussi l’innovation technologique. Notre partenariat exclusif avec NextGen Solutions garantit que ce projet établira de nouvelles normes dans le secteur. »
Marcus hocha la tête avec enthousiasme, sans avoir la moindre idée de ce que cela signifiait réellement.
Les avocats présentèrent les contrats. Trois exemplaires, des pages blanches immaculées au texte noir impeccable. Marcus prit son stylo Montblanc – un cadeau de Veronica, acheté avec mon argent – et se prépara à son moment de triomphe.
« Monsieur Young, veuillez signer ici », indiqua l’avocat.
Marcus signa avec emphase. Un exemplaire. Deux exemplaires. Alors qu’il prenait le troisième…
« Attendez », dit Patricia Coleman, l’avocate en chef de Meridian, une femme à l’œil vif nommée levant la main. « Nous devons d’abord vérifier la conformité à la clause 7.3. »
Article 7.3.
Le stylo de Marcus était suspendu dans le vide.
« L’accord d’exclusivité avec NextGen Solutions », a-t-elle déclaré. « Nous avons besoin de la signature de leur directeur technique pour que ce contrat soit valide. »
Un murmure parcourut la pièce. Le sourire de Marcus s’estompa légèrement.
« Ce n’est qu’une formalité. Mes gens sont restés en contact avec les leurs. »
« Ce n’est pas une simple formalité », a déclaré Patricia d’un ton ferme. « C’est une obligation légale. Sans la signature de Stephanie Young, ce contrat est nul. »
Le silence se fit dans la pièce.
« Qui ? » demanda Marcus, la voix brisée.
« Stephanie Young, directrice technique de NextGen Solutions. Elle doit être ici immédiatement. »
Tous les regards se tournèrent vers Marcus. Deux cents des personnalités les plus influentes de Seattle virent sa confusion se muer en horreur.
« Il doit y avoir une erreur », balbutia Marcus. « Stephanie est ma fille. Elle travaille dans le support informatique. Elle n’est pas… elle ne peut pas être… »
Les portes de la salle de bal s’ouvrirent.
Je suis entrée vêtue de mon plus beau tailleur, celui que j’avais acheté pour les réunions du conseil d’administration de NextGen, pas pour les dîners de famille. Mon badge de sécurité de niveau 5 était bien visible à mon revers. Chaque pas était mesuré, assuré – la démarche de quelqu’un qui a toute sa place dans ce genre d’endroit.
« Bonjour, M. Morrison », dis-je en serrant la main de James. « Excusez mon retard. La circulation aux abords des bureaux de NextGen était infernale. »
« Stéphanie ? » La voix de Marcus n’était qu’un murmure.
Je me suis tournée vers mon père, celui qui m’avait privée de sortie 60 heures plus tôt pour avoir refusé de céder mes parts, celui qui m’avait traitée de dramatique, d’égoïste et d’ingrate.
« Bonjour papa. J’ai entendu dire que tu avais besoin de ma signature. »
« Vous êtes… vous êtes le directeur technique ? »
Veronica avait pâli, son calme parfait s’étant fissuré.
« Depuis trois ans. » J’ai sorti ma carte de visite et l’ai posée sur la table des signatures. « Cofondateur, en fait. James et moi avons créé NextGen ensemble. »
La pièce s’est emparée de chuchotements. Les téléphones sont apparus, les gens se sont mis à chercher frénétiquement sur Google. En quelques secondes, ils l’ont trouvé : mon profil LinkedIn, mes articles dans Forbes, les articles de Techrunch sur la plateforme révolutionnaire de NextGen.
« Mais vous avez dit que vous travailliez dans le support informatique », a lâché Bradley.
« Non », ai-je corrigé. « Papa a dit que je travaillais dans le support informatique. Il ne m’a jamais demandé ce que je faisais réellement. »
J’ai fouillé dans ma mallette et en ai sorti l’accord d’exclusivité notarié. « Voici le contrat entre NextGen et Meridian, signé il y a deux ans. Je suis la seule personne habilitée à approuver notre participation aux projets de Meridian. »
Marcus fixa le document, puis moi, puis de nouveau le document. Son contrat de 50 millions de dollars, son moment de triomphe, tout son avenir – tout dépendait de la fille qu’il venait d’humilier et de renier publiquement.
« Montrez-leur les documents », dit James calmement.
J’ai tout étalé sur la table, chaque preuve frappant comme un coup de marteau : mon badge de sécurité de directeur technique, niveau cinq, l’habilitation la plus élevée chez NextGen ; les documents de constitution originaux me désignant comme cofondateur avec 30 % des parts initiales, désormais diluées à 15 %, d’une valeur de 75 millions de dollars à la valorisation actuelle ; l’accord d’exclusivité notarié avec Meridian, daté d’il y a deux ans, exigeant mon approbation personnelle pour toute intégration dans un projet de construction ; les échanges de courriels entre James et moi discutant des exigences techniques du projet de Marcus, datant de plusieurs semaines avant aujourd’hui.
« Ce n’est pas possible », murmura Marcus en feuilletant les papiers.
« Tout est vrai, Monsieur Young », a confirmé Patricia Coleman. « Nous avons tout vérifié. Votre fille est l’une des directrices techniques les plus performantes de Seattle. C’est grâce à la plateforme NextGen que Meridian a choisi votre entreprise. C’était le seul moyen d’accéder à leur technologie. »
« Mais elle n’a jamais rien dit », s’exclama Veronica d’une voix aiguë, paniquée.
« J’ai essayé de te le dire samedi soir », ai-je dit d’un ton égal. « Tu étais trop occupé à exiger que je cède mes parts à Bradley pour m’écouter. »
Un murmure d’indignation parcourut l’assistance. La famille Henderson, témoin du fiasco de samedi, chuchotait furieusement. La nouvelle se répandait comme une traînée de poudre. Marcus Young avait privé sa fille aînée de sortie pour avoir refusé de céder des actions d’une entreprise valant un demi-milliard de dollars.
« S’il vous plaît », dit Marcus d’une voix douce, son orgueil s’effondrant devant 200 témoins. « Stéphanie, s’il vous plaît, signez le contrat. »
« Pourquoi ferais-je cela ? » ai-je demandé. « Selon toi, je suis privée de sortie jusqu’à ce que je m’excuse d’avoir gardé ce que j’ai gagné. Selon toi, je ne suis même plus ta fille. »
Les caméras continuaient de tourner. La diffusion en direct était toujours active. Des milliers d’investisseurs regardaient Marcus Young supplier sa fille qu’il avait reniée.
« Stéphanie, ma chérie. » La voix de Marcus se brisa, et il utilisa un terme affectueux qu’il n’avait pas prononcé depuis trois ans. « Tu es ma fille. Tu seras toujours ma fille. J’étais… j’étais en colère. Je ne le pensais pas. »
« Vous le pensiez suffisamment pour le dire devant 45 personnes », ai-je répondu calmement.
« C’est ridicule ! » s’exclama Veronica en s’avançant, la désespoir la rendant imprudente. « Signe, Stephanie. Arrête d’être aussi vindicative. »
« Vindicatif ? » Je me suis tournée vers elle. « Comme lorsque vous m’avez forcée à supprimer le courriel de Harrison Development qui faisait l’éloge de mon travail pour que Bradley puisse s’en attribuer le mérite ? Comme lorsque vous avez exigé que je transfère des actions d’une valeur de cinquante millions à votre fils, qui ne sait même pas épeler le mot « actions » ? »
« Ces actions ne valent que deux millions », a protesté Bradley.
James Morrison a ri – vraiment ri. « Monsieur Young, votre beau-fils ne comprend visiblement rien aux valorisations. NextGen finalise une levée de fonds de série D avec une valorisation de 500 millions de dollars. Les actions de votre fille valent environ 75 millions de dollars avant l’introduction en bourse. »
Le chiffre planait dans l’air. Soixante-quinze millions. Plus que le chiffre d’affaires total de la société de Marcus durant ses trente années d’existence.
« Tu vaux… » Marcus n’a pas pu terminer sa phrase.
« Environ dix fois votre poids. Oui. »
J’ai laissé ces mots faire leur chemin. « La fille que tu traitais de dramatique. Celle qui, disais-tu, avait un petit boulot dans l’informatique. Celle que tu as punie comme une enfant. »
« Je vous en prie », suppliait Marcus, oubliant toute fierté. « L’entreprise a besoin de cet accord. Nous avons épuisé tous nos leviers. Sans Meridian, nous allons couler. »
« Je sais », ai-je simplement répondu. « J’ai vu vos états financiers. Vous avez tout misé sur cette affaire. »
«Alors tu sais ce que tu me fais.»
« Je sais exactement ce que je fais. »
J’ai pris le stylo, le tenant pensivement. « Je te témoigne la même considération que tu m’as témoignée samedi soir. Le même respect. La même loyauté familiale. »
J’ai posé le stylo, sans signer.
Le silence qui régnait dans la salle de bal était assourdissant. Deux cents personnes retenaient leur souffle tandis que je me tenais devant le contrat qui allait sauver ou ruiner l’entreprise de mon père.
« Je ne signerai pas ça », ai-je annoncé clairement.
Les genoux de Marcus ont flanché. Veronica lui a attrapé le bras, le visage blême.
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