« Quarante-cinq personnes viennent à la fête, Stéphanie. Des gens importants, des associés. Tu ne voudrais pas embarrasser la famille devant eux, n’est-ce pas ? »
J’ai observé les visages autour de la table, leurs expressions pleines d’attente, leur cruauté désinvolte, leur certitude absolue que j’allais abandonner.
« Je comprends », ai-je simplement dit. « Quarante-huit heures. »
En quittant la table, j’ai entendu Veronica murmurer à sa sœur.
« Elle signera. Elle n’a nulle part où aller. »
Si seulement ils savaient que j’étais déjà parti il y a trois ans.
Mes mains tremblaient lorsque j’ai appelé Sarah Coleman depuis ma voiture garée à trois pâtés de maisons de la maison où je ne me sentais plus en sécurité.
« Sarah, j’ai besoin que tu examines ces documents de transfert ce soir. »
« Envoyez-les. » Sa voix était calme, professionnelle, une bouée de sauvetage dans le chaos.
Vingt minutes plus tard, elle a rappelé.
« Stéphanie, ces documents posent problème. Ils essaient de transférer des actions de NextGen Solutions. »
« Ma famille ne sait pas ce qu’est réellement NextGen. »
« Voilà leur premier problème. Le second, c’est que cet accord de transfert présente plusieurs irrégularités. La valorisation est de 2 millions, mais je constate que la valorisation de NextGen avant son introduction en bourse avoisine les 500 millions. Cela pourrait être considéré comme une déclaration frauduleuse. »
« Puis-je refuser sans conséquences juridiques ? »
« Vous pouvez tout à fait refuser, mais Stéphanie… » Sarah marqua une pause. « Documentez tout. Chaque conversation, chaque menace, chaque courriel. S’ils persistent dans leurs agissements après votre refus, vous aurez besoin de preuves. »
« Ils menacent de me renier si je ne signe pas d’ici samedi. »
« Enregistrez-vous ces conversations ? »
« À partir de maintenant ? Oui. »
« Bien. Et Stéphanie, j’ai récupéré le contrat de Meridian Holdings que la société de votre père est en train de décrocher. Saviez-vous qu’il y a une clause d’exigence technique concernant NextGen ? »
« Article 7.3. Je le savais. »
La surprise de Sarah était manifeste.
« Ça change tout. Ton père a besoin de ta signature plus qu’il ne le pense. Documente tout, surtout lors de cette fête d’anniversaire. S’ils t’humilient publiquement et découvrent ensuite qu’ils ont besoin de ta coopération, la situation se retournera complètement contre toi. »
“Exactement.”
« Continuez à enregistrer avec votre téléphone. L’État de Washington exige le consentement des deux parties, mais lors de rassemblements publics où l’on ne peut s’attendre à aucune confidentialité, vous êtes protégé. »
Assise dans ma voiture, je fixais la maison où j’avais grandi. À travers les fenêtres éclairées, je les voyais rire, sans doute en train de préparer leur victoire.
« Sarah, prépare tous les documents dont nous pourrions avoir besoin pour une rupture nette. J’ai le sentiment que samedi va tout changer. »
Vendredi après-midi, Marcus a convoqué une réunion de famille d’urgence. La salle à manger était pleine à craquer. Étaient présents la sœur de Veronica et son mari, deux cousins que je connaissais à peine, et le frère de Marcus, Tom, venu spécialement de Portland pour cette intervention.
« Nous sommes ici parce que nous aimons Stéphanie », commença Marcus, la voix chargée d’une fausse inquiétude. « Mais elle a un comportement inquiétant : égoïsme, cupidité, refus d’aider son frère à réussir. »
« C’est déchirant », ajouta Veronica en s’essuyant les yeux secs. « Nous lui avons tout donné, et c’est comme ça qu’elle nous remercie. »
L’oncle Tom, que j’avais autrefois considéré comme un allié, secoua la tête.
« Stéphanie, ta mère aurait honte. Elle partageait toujours tout ce qu’elle possédait. »
Le coup a atteint sa cible. Ma mère, décédée quand j’avais 23 ans, qui n’avait jamais rencontré Veronica ni Bradley, était instrumentalisée contre moi.
« La soirée de demain réunira 45 des personnalités les plus influentes de Seattle », poursuivit Marcus. « Les Henderson, les Walker, James Morrison de Meridian Holdings, tous des gens dont l’opinion compte. Voulez-vous vraiment être publiquement démasquée comme la fille qui a trahi sa famille ? »
« Trahie ? » J’ai gardé une voix calme, même si la rage me brûlait la poitrine.
« Comment appellerais-tu ça autrement ? » Veronica se leva et me désigna du doigt. « Amasser des richesses pendant que ton frère peine à se construire un avenir. »
« Bradley ne sait même pas ce que représentent ces actions. »
« Ça suffit ! » Marcus frappa la table du poing. « Tu as jusqu’à demain soir. Signe les papiers à ma fête, devant tout le monde, pour prouver que notre famille est unie, sinon j’annoncerai que tu n’es plus ma fille. »
Le silence se fit dans la pièce. L’ultimatum planait entre nous comme une lame.
« Je comprends », dis-je en me levant lentement. « Demain soir, tout le monde saura exactement où je me situe. »
Marcus sourit, persuadé d’avoir gagné. Il était loin de se douter qu’il venait de programmer ses propres funérailles professionnelles.
Samedi matin, j’ai surpris la conversation qui a scellé leur destin. Marcus était dans son bureau, au téléphone, en train de se vanter auprès de quelqu’un de l’accord avec Meridian.
« Cinquante millions, Tom. Cinquante millions. La plus grosse transaction de l’histoire de l’entreprise. »
« Tu es sûr que tout est en ordre ? » La voix de Tom crépita dans le haut-parleur.
« Tout est parfait. On a même réglé leurs problèmes techniques. C’est une start-up qui s’appelle NextGen, mais mon contact connaît quelqu’un là-bas. C’est dans la poche. »
Je suis restée figée dans le couloir. Son homme connaissait quelqu’un. Marcus n’avait aucune idée que quelqu’un se tenait à trois mètres de là.
« James Morrison a appelé personnellement pour confirmer », a poursuivi Marcus. « Il a dit que tant qu’on avait notre partenaire technologique, c’était bon. Il a parlé d’un accord d’exclusivité. Article 7 et quelques. »
« 7,3 », me suis-je murmuré.
« La cérémonie de signature sera grandiose. Deux cents invités, une couverture médiatique complète, une retransmission en direct pour les investisseurs. Cet accord nous place en position de force, Tom. De vrais acteurs. »
À travers la porte entrouverte, j’apercevais le projet de contrat sur son bureau. Le même que j’avais photographié jeudi soir, où la clause 7.3 stipulait clairement : « L’infrastructure technique doit être fournie exclusivement par NextGen Solutions, la mise en œuvre étant supervisée par son directeur technique. »
Marcus a mis fin à l’appel et m’a aperçu dans l’embrasure de la porte.
« Écouter aux portes ? »
« Je ne faisais que passer. Rien de bien important lundi. »
« Le plus grand. » Sa poitrine se gonfla de fierté. « Pendant que tu t’amuses avec ton petit boulot d’ordinateur, je bâtis un empire. Si tu faisais preuve de plus d’ambition, au lieu d’égoïsme, Bradley n’aurait peut-être pas besoin de tes actions. »
« Exactement », dis-je doucement. « Votre empire. »
Il se retourna vers ses papiers, me congédiant. Sur son bureau, à côté du contrat Meridian, se trouvait un courriel imprimé de James Morrison. L’objet était partiellement visible.
« Re : L’intégration de NextGen Solutions est confirmée pour lundi. »
S’il avait seulement lu la signature au bas des courriels de James !
« CC : S. Young, directeur technique, NextGen Solutions. »
Mon téléphone a vibré alors que je finissais de ranger mes affaires dans ma chambre. C’était James Morrison qui appelait.
« Stéphanie, à propos de la signature de lundi… »
« Je dois sortir », dis-je rapidement en voyant Veronica rôder à proximité.
Une fois sur la terrasse, j’ai baissé la voix.
« James, que se passe-t-il ? »
« Je confirme simplement votre présence. Le conseil d’administration souhaite que le directeur technique soit présent pour une décision d’une telle importance. La clause 7.3 est incontestable. Sans votre signature, l’accord est caduc. »
« Mon père n’a aucune idée de qui je suis chez NextGen. »
« Néanmoins, Stéphanie, il va l’apprendre de la manière la plus publique qui soit. Ça te convient ? »
J’observais par la fenêtre Marcus montrer quelque chose à Bradley sur son ordinateur portable, probablement le contrat Meridian, enseignant ainsi à son héritier désigné les véritables réalités du monde des affaires.
« En fait, James, ça tombe à pic. Peux-tu t’assurer que les avocats insistent bien sur l’accord d’exclusivité ? Peut-être qu’il faudrait préparer la copie notariée – celle que nous avons signée il y a deux ans, qui fait de NextGen le fournisseur technique exclusif pour tous les projets de construction de Meridian. »
« Votre idée, si je me souviens bien ? »
« Mon idée », ai-je confirmé, me souvenant des longues nuits passées à élaborer cet accord, sans jamais imaginer que cela aurait autant d’importance.
« Lundi à 15 h, au Four Seasons, salle de bal Emerald. La séance de dédicaces commence à 15 h 30, mais arrivez tôt. La sécurité vous remettra votre badge d’accès de niveau 5. »
« James », ai-je hésité. « Merci d’avoir cru en moi quand ma propre famille n’y est pas parvenue. »
« Stéphanie, tu as bâti la moitié de cette entreprise. Tu ne remercies pas tes associés de reconnaître la réalité. »
Il fit une pause.
« Tout va bien ? Ta voix est différente. »
« Tout va bientôt se dérouler exactement comme il se doit. »
Après avoir raccroché, j’ai aperçu mon père qui me regardait par la fenêtre de son bureau. Il a pointé sa montre, puis a levé cinq doigts. Cinq heures avant sa fête. Cinq heures avant le début de sa fin.
Pour le soixantième anniversaire de Marcus, la maison s’était métamorphosée en un décor de drame. Les traiteurs disposaient les flûtes de champagne, les fleuristes plaçaient les centres de table, et Veronica dirigeait le tout avec la précision d’un général se préparant à la bataille.
J’ai fait mes propres préparatifs.
J’ai d’abord photographié le projet de contrat Meridian sur le bureau de Marcus pendant qu’il prenait sa douche, en me concentrant sur la clause 7.3. Les mots étaient beaux dans leur simplicité.
« Cet accord est subordonné à la participation exclusive de NextGen Solutions. »
Ensuite, j’ai appelé Sarah Coleman.
« J’ai besoin de l’accord d’exclusivité notarié prêt pour lundi. Celui que vous avez signé avec Meridian il y a deux ans. »
« Déjà préparé. Trois exemplaires, tous certifiés. »
« Parfait. Sarah, je pars ce soir après la fête. Ma chambre est vide. Tout ce qui compte est dans ma voiture : mon ordinateur portable, mes documents, les bijoux de ma mère. Tout ce qui faisait de cette maison un foyer a déjà été mis à l’abri. L’enregistreur est prêt. Les téléphones sont chargés à bloc. Le consentement bilatéral requis à Washington ne s’applique pas aux rassemblements publics. »
« Bien. Stéphanie, ce qu’ils vont te faire sera la meilleure chose qui leur soit jamais arrivée. »
« Je sais », ai-je dit.
J’ai posé la clé de la maison sur ma commode, à côté d’un simple mot que j’avais écrit.
« Je respecte ta décision, papa. Voici la mienne. »
La dernière chose que j’ai emballée, c’était mon badge de sécurité CTO de niveau 5 de NextGen, bien rangé dans mon sac à main — le même sac à main dont Veronica se moquait toujours, le trouvant trop simple pour quelqu’un qui devrait représenter correctement la famille Young.
Du rez-de-chaussée, j’ai entendu les premiers invités arriver. Le rire tonitruant de Marcus résonna dans toute la maison tandis qu’il saluait ses associés, ceux dont il convoitait le respect plus que l’amour de sa fille.
« Stéphanie. » La voix de Veronica perça le brouhaha. « Descends et apporte les papiers. »
Je me suis regardée une dernière fois dans le miroir.
«Offrons-leur un anniversaire inoubliable.»
La soirée brillait d’une élégance désespérée, une élégance que Marcus affectionnait particulièrement. Quarante-cinq membres de l’élite du monde des affaires de Seattle se mêlaient dans notre salon. Le champagne coulait à flots, les conversations s’animaient. J’en reconnaissais la moitié. Des gens qui m’avaient ignorée lors de précédentes réunions, me réduisant à la fille discrète de Marcus Young, une informaticienne parmi tant d’autres.
«Tout le monde, attention.»
Marcus fit tinter son verre, attirant l’attention de toute la pièce.
« Je tiens à vous remercier tous d’avoir célébré mon 60e anniversaire. Mais surtout, je souhaite vous présenter l’avenir de Young Construction : mon fils Bradley. »
Bradley s’avança en titubant, déjà après trois verres, vêtu d’un costume qui coûtait plus cher que le loyer mensuel de la plupart des gens. Mon argent, évidemment.
« Bradley va jouer un rôle plus important au sein de l’entreprise », a poursuivi Marcus. « Il a fait preuve d’une vision et d’un leadership exceptionnels. »
« Et Stéphanie ? » demanda Mme Henderson, l’une des rares à avoir jamais reconnu mon existence. « Elle travaille dans le même secteur, non ? »
Le rire de Marcus était dédaigneux.
« Oh, Stéphanie aide pour les tâches administratives, le support informatique de base. Elle est fiable à sa manière. »
Veronica s’avança, drapée de diamants que j’avais financés par inadvertance.
« À propos d’entreprise familiale », a-t-elle annoncé, « nous avons une annonce à faire ce soir concernant l’unité et le soutien familial. »
Je me tenais à l’arrière, invisible comme toujours, les observant tendre leur propre piège. Plusieurs invités me jetèrent des regards compatissants. Ou était-ce de la pitié ?
L’avocat de Marcus, Robert Smith, se tenait près de la porte, l’air mal à l’aise.
« Où est le représentant de NextGen dont tu as parlé ? » demanda quelqu’un à Marcus. « Pour le contrat avec Meridian. »
« Oh, tout ça passe par des intermédiaires. » Marcus fit un geste de la main, comme pour dédaigner la chose. « Une start-up du secteur technologique. Ils ont de la chance de participer à un projet d’une telle envergure. »
S’il savait seulement qu’une start-up était valorisée à 500 millions de dollars et que son directeur technique se tenait à 5 mètres de là, un verre de champagne à la main qu’elle ne boirait pas.
« Avant de poursuivre les festivités, annonça Veronica d’une voix qui perçait le brouhaha ambiant, nous avons une petite affaire de famille à régler. Stéphanie, ma chérie, veux-tu bien venir ici ? »
Tous les regards se tournèrent vers moi. J’avançai lentement, mon téléphone enregistrant dans ma poche.
« Comme vous le savez tous, » a poursuivi Veronica, « la famille est primordiale pour les Young. Ils se soutiennent mutuellement, partagent leurs succès et s’encouragent les uns les autres. C’est pourquoi nous sommes si fiers que Stephanie ait accepté d’aider Bradley à lancer sa carrière dans l’investissement. »
« Je n’ai rien accepté », ai-je déclaré clairement.
Yo Make również polubił
« Je devrais être reconnaissante de pouvoir assister à son mariage », a déclaré sa belle-fille.
Aux funérailles de mon fils, ma belle-fille m’a donné 30 jours pour quitter la maison. J’ai simplement souri, fait ma valise et suis partie discrètement. Le lendemain matin, elle a reçu une visite inattendue : la police était à sa porte.
Ma famille m’a dit : « Tu comprendras un jour, son mariage est tout simplement plus important. » J’ai juste souri. Quelques heures plus tard, ils sont restés bouche bée en réalisant que ma cérémonie avait eu lieu dans un château et était retransmise en direct à plus de trois millions de téléspectateurs…
« Madame, je ne trouve pas mon papa. » Sur une route de montagne enneigée et déserte, en pleine nuit, une PDG prospère, fuyant sa vie citadine étincelante, freine brusquement lorsqu’une petite fille en robe rouge surgit sur la route, serrant une écharpe en laine et sanglotant, la forçant à interrompre sa fuite, à s’enfoncer dans la forêt orageuse pour sauver un inconnu dans une cabane en bois et à découvrir par hasard où est sa véritable place.