J’ai fait défiler jusqu’à ce que le détachement revienne et s’installe en moi comme une douce torpeur. Puis j’ai tapé deux mots : Amuse-toi bien. J’ai cliqué sur Envoyer. J’ai fermé l’application. Je suis retourné à mon tableau de suivi et j’ai revérifié les fichiers CAO des limites parcellaires, car les chiffres ne m’ont jamais trompé intentionnellement.
Lundi matin, je suis arrivée au bureau avant l’aube. Jennifer Walsh, ma responsable, a frappé à l’encadrement de la porte et a pris un dossier. « Dix-huit propriétés en une seule transaction. Les vendeurs devaient vraiment vous faire confiance pour que vous agissiez aussi vite. »
« Ils avaient besoin de certitude », ai-je dit. « Parfois, le timing est plus précieux que l’argent. »
Elle parcourut la liste du regard. « Celle-ci », dit-elle en posant le doigt sur l’adresse qui me taraudait. « Près de chez ta famille, n’est-ce pas ? »
« Tout près », dis-je. Puis, les angles du porche se sont agencés dans ma tête comme les pièces d’une équation résolue. « En fait… c’est peut-être exactement là où se trouve la maison de ma famille. »
Jennifer leva les yeux. La compréhension traversa son visage comme une ombre traverse un trottoir à midi : rapide, totale, indéniable. « Vous voulez dire… »
« Je devrais appeler Alpine Lake Services », ai-je dit. « Il faudra une inspection et un avis officiel du changement de propriétaire aux occupants actuels. »
Alpine Lake Services est la société de gestion à laquelle nous faisons appel à Tahoe lorsque nous recherchons un professionnalisme discret. David Chin a répondu à la deuxième sonnerie. Son allocution signifiait qu’il avait déjà terminé sa liste du lundi et qu’il avait hâte d’en commencer une meilleure.
« C’est un endroit magnifique », a dit David quand je lui ai donné l’adresse. « On le surveille depuis des années. Les anciens propriétaires parlaient de membres de la famille qui avaient tendance à penser qu’ils y avaient un accès permanent. On évite ainsi tout malentendu. »
« Quel est le protocole ? » ai-je demandé, même si je le connaissais déjà. Je voulais l’entendre à voix haute.
« Une inspection immédiate sera effectuée pour constater l’état des lieux », a-t-il déclaré. « Toute personne présente sur place sera officiellement informée du changement de propriétaire. Si elle souhaite continuer à utiliser les lieux, elle devra souscrire un bail comme tout le monde et en respecter les conditions. Dans le cas contraire, nous fixerons un délai de départ raisonnable. Nous pouvons procéder avec tact et fermeté. »
« Dans combien de temps pouvez-vous être là ? »
« Cet après-midi », dit-il. « Y a-t-il urgence ? »
« C’est possible », ai-je dit. « Les occupants actuels fonctionnent selon un récit qui ne résistera pas à l’épreuve du papier. »
« Nous allons procéder », a-t-il dit. « Poliment et fermement. »
J’ai posé mon téléphone face cachée et je suis allée à une réunion client concernant un projet immobilier mixte qui prétendait être un quartier résidentiel. Au bout de trente minutes, mon téléphone s’est mis à vibrer frénétiquement. Appels, SMS, messages vocaux s’accumulaient comme un bouchon sur l’autoroute. La réunion terminée, je me suis assise dans le parking et j’ai appuyé sur lecture.
Maman : Appelle-moi immédiatement.
Papa : Quel que soit le jeu auquel tu joues, arrête-le maintenant.
Marcus : Mais qu’est-ce que tu as fait, bon sang ?
Tante Jennifer : Pourquoi y a-t-il des inconnus au chalet qui prétendent en être les propriétaires ?
Puis un numéro inconnu de Tahoe. La voix de David Chin : « Mademoiselle Rodriguez, ici David d’Alpine Lake Services. Nous avons terminé l’inspection de votre chalet au lac Tahoe. Les occupants actuels ont été surpris par le changement de propriétaire. Nous leur avons demandé de quitter les lieux demain matin, à moins qu’ils ne souhaitent discuter d’une location. Nous avons constaté des traces de brûlure sur une table de salle à manger ancienne, des taches sur les meubles et des problèmes de propreté générale. Estimation des travaux de remise en état : environ 3 000 dollars. Ils ont invoqué des droits familiaux ; je leur ai expliqué que le règlement de propriété ne fonctionne pas ainsi. Ils sont en train de récupérer leurs affaires. Nous vous enverrons un rapport complet avec photos. N’hésitez pas à nous appeler si vous avez des questions. »
J’ai écouté deux fois. La deuxième fois, mes épaules se sont affaissées d’un pouce, comme si un poids avait été posé sur la table à sa place.
« Merci », ai-je dit à David lorsque je l’ai rappelé. « Poursuivez les réparations. Si quelqu’un vous contacte en revendiquant des droits familiaux, veuillez le diriger vers notre service juridique. »
« Bien sûr », a-t-il répondu. « Une question : le jeune homme a mentionné avoir appelé son avocat. Devons-nous nous attendre à une correspondance juridique ? »
« Non », ai-je répondu, et un rire m’a échappé avant que je puisse le retenir. « Il n’en a pas. Et l’agence d’assurance de papa ne pratique pas le droit immobilier. »
« Bien reçu », dit David. « Nous serons polis. Et fermes. »
Le téléphone sonna de nouveau alors que je le tenais encore en main. Marcus.
« Qu’avez-vous fait ? » demanda-t-il, la voix chargée de rage sans toutefois l’exprimer pleinement. « Des gens se sont présentés au chalet en prétendant travailler pour vous. Ils ont dit que vous l’aviez acheté. C’est impossible. »
« Ce n’est pas le cas », ai-je dit.
« Cela fait partie de notre famille depuis des générations », a-t-il déclaré en récitant le credo.
« Papa l’a vendue », dis-je. « Avec dix-sept autres propriétés du lot. Les vendeurs avaient besoin d’argent. J’étais acheteur. C’est comme ça que la propriété change de mains. »
Silence. Puis : « Tu mens. »
« Alpine Lake Services vous a donné sa carte », ai-je dit. « Vous pouvez les appeler pour discuter des modalités de location. »
« Processus de location ? »
« Voici mon chalet », dis-je d’un ton égal. « Si vous souhaitez l’utiliser, vous le réserverez comme n’importe quel client. Un acompte sera demandé, dont le montant dépendra de votre historique. »
Un autre silence. Quand il parla, c’était une voix que je ne reconnaissais pas, plus faible aux extrémités. « Comment ? »
« Je l’ai mérité », ai-je dit.
« Ce n’est pas terminé », a-t-il déclaré.
« C’est exact », ai-je répondu. « Il y a un devis de réparation de trois mille dollars pour les brûlures et les taches. Ce montant sera déduit de tout acompte futur. » J’ai raccroché.
Les échanges de messages se sont poursuivis pendant des heures, tels une tempête qui s’acharne à imposer sa volonté à une montagne. Papa a menacé de faire appel à un avocat jusqu’à ce que je lui rappelle qu’il avait signé les papiers lui-même sans lire le nom de l’acheteur. Maman exigeait de savoir comment j’avais pu faire une chose pareille à ma famille. Tante Jennifer a opté pour la diplomatie : « Peut-être devrions-nous discuter comme des adultes et trouver un arrangement qui convienne à tout le monde. »
Leur pouvoir de négociation avait disparu. Les titres de propriété ne s’adaptent pas au vent. Je n’ai pas répondu.
J’ai donc rappelé David. « Quelles sont les conditions les plus restrictives que vous proposez ? »
Il laissa échapper un petit rire. « Nous pouvons exiger un dépôt de garantie important, imposer un nettoyage professionnel avant et après chaque séjour, appliquer des règles strictes concernant les fêtes, le bruit et les dommages, et tenir une liste noire de clients interdits de réservation. »
« Appliquez tout », ai-je dit. « Ajoutez Marcus Rodriguez, Tom Rodriguez et Linda Rodriguez à la liste noire. Définitivement. Remarque : dommages matériels et non-respect des droits de propriété. »
« Compris », dit-il. « Nous documenterons tout. »
Ce soir-là, je me suis versé un verre de vin et j’ai ouvert mon ordinateur portable sur la plateforme d’annonces. Les photos professionnelles que David m’avait envoyées étaient d’une beauté à couper le souffle : la terrasse était impeccable, le lac renvoyait la lumière à l’objectif comme par magie. Le ponton privé s’avançait dans une eau si claire qu’on pouvait compter les pierres par leur forme.
Mon téléphone s’est rallumé. Maman.
« Il faut qu’on parle », a-t-elle dit, un préambule qui se voulait une décision.
« À propos de quoi ? » ai-je demandé.
« À propos de ce que vous avez fait. À propos de la façon dont nous pouvons réparer cela. »
« Réparer quoi ? »
« Le chalet familial », dit-elle d’une voix faible. « Le matin de Noël. Ton grand-père a appris à Marcus à pêcher là-bas. Nous… »
« Ils m’ont dit que je n’avais pas ma place là-bas », ai-je dit. « Ils m’ont obligée à dormir dans ma voiture. Ils m’ont empêchée d’aller aux toilettes. Ils m’ont dit de ne pas revenir tant que je n’aurais pas repris ma vie en main. J’ai écouté. J’ai trouvé ma voie. »
Silence.
« Nous sommes une famille », murmura-t-elle enfin.
« On ne traite pas une famille comme tu m’as traitée », ai-je dit. « On ne publie pas d’humiliations pour avoir des likes. »
« Nous pouvons changer », a-t-elle déclaré.
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