**TOUT LE MONDE APPELLÉ « CONTE DE FÉES » — JUSQU’À CE QUE LE BOUQUET Atterrisse dans ma main… ET QUE MA FILLE ME SUPPLIE DE LA SAUVER.**

« L’essentiel, » ajouta Vanessa, « c’est que vous ne parliez ni à lui ni à sa famille directement. Toute communication doit passer par moi. Laissez-moi m’occuper de leurs avocats et de leurs “relations”. »

« Et s’ils essaient d’utiliser leur influence ? » demanda Simone, les mains serrées.

« Qu’ils essaient », dit Vanessa avec un sourire forcé. « J’ai déjà affronté des hommes comme ça. Tu n’es pas seule. On va gagner. »

En quittant le bureau, Simone se sentait plus légère. Ce n’était qu’un premier pas, mais c’était un pas.

Se posait ensuite la question de ce qu’elle allait faire de sa vie.

Elle ne voulait pas retourner à son ancien travail en studio. L’histoire de son mariage raté s’était répandue comme une traînée de poudre, à la fois dans le quartier et sur les réseaux sociaux. Des photos avaient fuité. Des commentaires anonymes étaient apparus.

« Ne lis pas ça », dit fermement Sierra un soir en surprenant Simone, les yeux humides, en train de faire défiler son téléphone. « Ça n’en vaut pas la peine. »

« Ils disent que c’est ma faute », murmura Simone. « Que je l’ai piégé puis que je l’ai largué. Que je voulais son argent et que j’ai changé d’avis. »

« Qui se soucie de ce qu’ils disent ? » dit Kendra en s’asseyant à côté d’elle. « Ils ne te connaissent pas. Ils n’étaient pas là. »

Simone a supprimé ses applications de réseaux sociaux pendant un certain temps. Elle vivait dans un petit cocon : l’appartement de sa mère, les visites d’amis et des séances hebdomadaires avec une thérapeute recommandée par Vanessa, une femme calme nommée Dr Elizabeth Harris.

« Vous avez fait un choix incroyablement courageux », lui a dit le Dr Harris d’une voix chaleureuse lors d’une séance. « Vous avez rompu le cycle dès le départ. Vous vous rendez compte du nombre de personnes qui regrettent de ne pas avoir fait comme vous ? Vous êtes libre maintenant, Simone. Vous avez le pouvoir de décider de votre avenir. »

Deux mois après le mariage, le jugement du tribunal est tombé.

Divorce prononcé. Aucun partage des biens. Aucune pension alimentaire. Aucune autre réclamation.

Les Sturgise n’avaient pas contesté la décision. Peut-être Sterling avait-il jugé qu’une sortie discrète était plus judicieuse qu’une lutte publique houleuse.

Simone a reçu le décret par la poste. Le soir même, elle, Doris et leurs trois amies ont ouvert une bouteille de champagne bon marché à l’appartement.

« À la suite », dit Kendra en levant son verre.

« Et ensuite ? » demanda Simone, mi-amusée, mi-nerveuse.

« J’y ai réfléchi », dit Simone après une pause. « Je ne veux pas travailler pour quelqu’un d’autre pour le moment. Je veux créer mon propre studio de design d’intérieur. Petit au début. Juste moi, un ordinateur portable, quelques logiciels et un portfolio. Je veux choisir mes propres projets et construire quelque chose qui m’appartienne. »

« C’est cher », dit Sierra, inquiète. « Sites web, logiciels, loyer… »

« Je vais commencer modestement », a déclaré Simone. « Travailler d’abord de chez maman. Me constituer un portfolio, et on verra ensuite. »

« Je vais vous aider », a immédiatement répondu Doris.

« Maman, non », protesta Simone. « Ce sont tes économies. »

« Elles sont pour mon bonheur », répondit Doris. « Et quoi de plus heureux que d’aider ma fille à construire une vie qu’elle aime ? »

Simone la serra dans ses bras, les larmes aux yeux.

« Merci », murmura-t-elle. « De m’avoir sauvée. De croire en moi. De m’aimer telle que je suis. »

« Pour toujours », dit Doris en embrassant le sommet de la tête de sa fille. « Tu es ma fille. »

Les mois suivants passèrent à toute vitesse.

Simone a créé un site web simple, lancé des pages sur les réseaux sociaux pour sa nouvelle entreprise et commencé à partager des photos de petits projets qu’elle avait réalisés pour ses amis et voisins : des rénovations de salons, des réaménagements de bureaux à domicile, des appartements confortables de Dallas transformés en petits sanctuaires.

Doris s’occupait de la comptabilité et des questions fiscales, et ses années au département de la santé lui semblaient enfin un atout en dehors du travail gouvernemental.

Ils se sont rapprochés plus que jamais.

Six mois après son divorce, Simone a reçu une demande de renseignements via son site web.

Une jeune femme nommée Lena souhaitait de l’aide pour réaménager un petit appartement qu’elle venait d’acheter près du centre-ville.

Ils ont convenu de se retrouver dans un café.

« Désolé pour le retard », dit un homme d’une trentaine d’années en entrant avec Lena. « La circulation sur l’I-30 était infernale. »

« Pas de problème », dit Simone en se levant pour lui serrer la main. « Je suis Simone, la créatrice. »

« Julian Harper », répondit-il. « Le frère de Lena, et un architecte. Nous refaisons l’appartement ensemble. »

Travailler avec Julian s’est avéré très agréable : professionnel, respectueux et doté d’un humour discret. Il traitait Simone d’égale à égal, écoutant ses idées et partageant les siennes sans jamais la couper.

Quelques mois après le début du projet, il lui a demandé si elle voulait aller prendre un café après une visite du chantier.

Les pauses café ont laissé place à des promenades le long du sentier Katy Trail, à des repas partagés dans de petits restaurants de quartier, à des soirées cinéma.

Julian n’a jamais insisté. Il n’a jamais exigé d’explications.

Un soir, alors qu’ils étaient assis sur un banc dans un parc à regarder le coucher de soleil texan embraser le ciel de teintes orange et rose, il s’éclaircit la gorge.

« Simone, puis-je te poser une question personnelle ? » dit-il.

Simone se raidit mais hocha la tête.

« Avez-vous déjà été mariée ? » demanda-t-il doucement.

Simone expira.

« Pendant quelques heures », dit-elle avec un sourire ironique. « Le mariage ne s’est pas tout à fait déroulé comme prévu. »

« Compris », dit simplement Julian. « Voulez-vous en parler ? »

« Pas encore », admit Simone. « Peut-être plus tard. Quand je serai prête. »

« Très bien », dit-il en souriant doucement. « Sache simplement que ce qui s’est passé avant ne change rien à qui tu es aujourd’hui. Tu es talentueuse, forte, et j’aime passer du temps avec toi. »

Simone posa sa tête sur son épaule.

Un an après son divorce, Simone a ouvert un petit bureau : deux pièces ensoleillées dans un immeuble modeste du centre-ville, avec de grandes fenêtres donnant sur une rue animée de Dallas.

Sa mère, ses amis et même son père étaient présents à l’inauguration. Julian est arrivé avec un énorme bouquet et une bouteille de champagne.

« À de nouveaux départs », dit-il en levant son verre. « Que les rêves se réalisent et que les soucis s’éloignent. »

« À la liberté », a ajouté Simone.

Doris se tenait à l’écart, observant sa fille.

Simone riait, les yeux pétillants, les joues rouges, les mouvements détendus. Elle semblait vivante.

« Tu as bien agi », dit Kendra en passant un bras autour des épaules de Doris. « Tu l’as sauvée ce jour-là. »

« Je suis sa mère », répondit Doris. « Quelle mère ne sauverait pas sa fille ? »

Plus tard dans la soirée, une fois les invités partis et les lumières du bureau tamisées, Simone et Doris s’assirent sur le rebord de la fenêtre, contemplant la ville.

« Maman, » dit Simone en lui prenant la main, « il faut que je te dise quelque chose. Sans ce mot, sans ta compréhension, sans avoir réuni tout le monde et m’avoir fait sortir de là, je vivrais un véritable cauchemar. Tu ne m’as pas seulement aidée, tu m’as sauvé la vie. Je ne l’oublierai jamais. Tu es la meilleure maman du monde. »

Doris la serra dans ses bras, la gorge serrée.