Tout le monde a poussé un cri d’étonnement lorsque ma sœur est entrée dans la salle de réception de mon mariage vêtue de blanc de la tête aux pieds…

Deux semaines avant le mariage, Miranda m’a demandé si elle pouvait
venir accompagnée. Je lui avais réservé une place seule puisqu’elle était célibataire, mais elle a insisté sur le fait qu’elle fréquentait quelqu’un
. J’étais sceptique, mais ne voulant pas me disputer à nouveau, j’ai accepté. Elle n’en a plus jamais reparlé, et j’ai supposé que leur
relation s’était éteinte comme la plupart de ses histoires d’amour.

Le matin de la cérémonie, Miranda a envoyé un
message à notre groupe familial pour dire qu’elle serait en retard. Ma mère a paniqué et a insisté pour qu’on retarde le début. J’ai refusé. Nous avions un
horaire à respecter, et ce n’était pas à moi de gérer les retards chroniques de Miranda. Mon père m’a traitée de « bridezilla » pour mon manque de
souplesse. Je l’ai ignoré et me suis concentrée sur mes préparatifs.

La cérémonie devait commencer à 16 h. À 15 h 45, mes demoiselles d’honneur
et moi étions alignées dans le hall d’entrée, attendant le signal pour la musique. À travers la porte, je voyais les invités s’installer, bavardant
à voix basse pendant que le quatuor à cordes jouait. Jake était déjà à l’autel, l’air nerveux et magnifique dans son costume bleu marine.
Tout se déroulait exactement comme prévu.

Puis les portes du fond de la salle de cérémonie s’ouvrirent et Miranda entra. Elle portait une
robe de mariée, pas une robe de cocktail blanche ni une robe de soirée ivoire dont le
choix aurait pu être justifié par un faux pas vestimentaire. Elle portait une véritable robe de mariée, avec une traîne cathédrale, un
corsage incrusté de cristaux et un voile intégral couvrant son visage. Elle tenait même un bouquet de roses blanches. On aurait dit qu’elle s’avançait
vers l’autel pour épouser quelqu’un.

Les exclamations de nos invités étaient audibles même de là où j’étais. Les conversations
s’interrompaient brusquement. Tous les regards se tournèrent vers Miranda qui descendait lentement l’allée centrale, le menton relevé,
savourant l’attention. Elle ne se pressait pas de regagner sa place et ne laissait transparaître aucune gêne quant à sa tenue extravagante. Elle s’arrêtait
de temps à autre, prenant légèrement la pose, s’assurant que chacun puisse bien l’admirer.

Mes mains se mirent à trembler si fort que j’ai failli
laisser tomber mon bouquet. Jenna, une de mes demoiselles d’
honneur, me murmura quelque chose de dur. Ashley, ma témoin, me prit la main et la serra fort pour me calmer. À travers l’embrasure de la porte, je vis l’expression de Jake
passer de la confusion à la colère. Son témoin se pencha vers moi et dit quelque chose qui fit grincer des dents Jake.

Miranda
atteignit enfin le troisième rang où étaient assis nos parents et se glissa sur le siège à côté d’eux. Elle arrangea
soigneusement son immense traîne, s’assurant qu’elle déborde spectaculairement dans l’allée. Ma mère se pencha et l’enlaça. Mon père
lui tapota l’épaule. Aucun des deux ne semblait perturbé par ce qui venait de se passer.

La coordinatrice de mariage s’est précipitée
vers moi, son professionnalisme s’étant effondré. Elle m’a demandé si je souhaitais reporter la procession le temps de régler
la situation. Une partie de moi le désirait ardemment. Je voulais descendre l’allée et exiger que Miranda parte sur-le-champ
. Je voulais hurler sur mes parents de l’avoir laissée faire. Je voulais tout arrêter jusqu’à ce que ce cauchemar prenne
fin.

Mais 200 personnes nous observaient, attendant. Jake se tenait à l’autel, se demandant sans doute ce que je ferais
ensuite. Ma belle cérémonie était déjà gâchée. Faire un scandale n’y changerait rien. Cela ne ferait que
donner à Miranda exactement ce qu’elle désirait : plus d’attention, plus de drame, la preuve supplémentaire que le monde tournait autour d’elle.

J’ai
dit à la coordinatrice de procéder comme prévu. Mon père m’accompagnerait jusqu’à l’autel, j’épouserais Jake et je
réglerais les problèmes familiaux plus tard. La coordinatrice semblait dubitative, mais elle fit signe au quatuor. Ils
entamèrent la musique d’entrée.

Mon père apparut à mes côtés et me tendit le bras. Son expression était
neutre, comme si rien d’inhabituel ne s’était produit. J’y passai mon bras, car refuser aurait provoqué une nouvelle
scène, mais je ne pouvais pas le regarder. Nous nous avançâmes ensemble dans l’allée, et à chaque pas, ma fureur grandissait. Les invités
me dévisageaient, leurs expressions oscillant entre sympathie, curiosité et un jugement à peine dissimulé. Certains se
demandaient visiblement comment j’allais réagir. D’autres pensaient sans doute que tout cela était orchestré, une drôle de tradition familiale. À travers mon
voile, tout paraissait légèrement flou, ce qui rendait la situation encore plus irréelle.

En passant devant le
troisième rang, j’aperçus Miranda, assise là, rayonnante de bonheur. Son voile était maintenant relevé, dévoilant son visage. Elle
souriait, l’air satisfait. Notre mère était assise à côté d’elle, une main posée sur son bras en
signe de soutien.

Quand j’ai croisé le regard de ma mère, Claudia a tendu la main et m’a saisi le bras
si fort que ses doigts s’enfonçaient dans ma peau, à travers la manche de ma robe. Elle s’est penchée vers moi et a sifflé : « Victoria, ne fais pas d’histoire.
Elle exprime simplement ce qu’elle ressent. »

Ces mots m’ont glacée. Ma propre mère prenait sa défense. Elle avait vu sa
cadette habillée en mariée au mariage de son aînée et avait conclu que le problème résidait dans ma réaction potentielle, et non dans l’acte lui-même. Mon père,
de mon côté, y ajouta son avis, d’une voix lente mais ferme : « Laisse-la faire. Tu es égoïste. »

J’ai
légèrement trébuché, choquée par l’accusation. Égoïste. J’étais égoïste de vouloir que le jour de mon mariage soit consacré à notre union
plutôt qu’au besoin d’attention de Miranda. Le raisonnement était tellement absurde que je n’ai pas su quoi répondre sur le coup. Nous étions presque arrivés à l’autel
où Jake attendait. Je voyais de l’inquiétude dans ses yeux, même s’il était trop loin pour avoir entendu les paroles de mes parents.

L’officier se tenait prêt, son livre ouvert. C’était censé être le moment où mon père me confierait à mon
futur époux, par un geste symbolique signifiant que je lui confiais mon bonheur. Au lieu de cela, je marchais aux côtés
d’un homme qui me trouvait égoïste de ne pas cautionner le comportement de ma sœur.

Je me suis retournée une dernière fois vers Miranda avant
d’atteindre l’autel. Elle a croisé mon regard et a esquissé un sourire narquois, puis a murmuré quelque chose qui ressemblait à : « Le blanc me va mieux. »
Bref, son culot m’a coupé le souffle. Elle ne faisait même pas semblant que c’était innocent ou accidentel. Elle
avait délibérément choisi de saboter mon mariage et elle en était fière. Réaliser qu’elle avait
probablement planifié ça pendant des semaines m’a donné la chair de poule.

J’ouvris la bouche pour dire quelque chose, sans savoir quels
mots en seraient sortis. Avant que je puisse parler, mon père me saisit par l’épaule et me repoussa violemment. Je
chancelai sur mes talons, me rattrapant de justesse. Plusieurs invités poussèrent un cri d’effroi. Jake s’avança depuis l’autel, le visage
sombre de colère. Mon père me montra du doigt comme si j’étais une enfant désobéissante. « Assieds-toi et sois reconnaissante qu’elle soit venue. »

L’
humiliation publique d’avoir été bousculée par mon propre père lors de ma cérémonie de mariage m’a paralysée. Jenna est apparue
à mon coude pour me soutenir, tandis qu’Ashley s’est placée partiellement devant moi, comme pour me protéger d’une nouvelle agression. Le
quatuor à cordes s’était tu et le silence régnait dans le jardin. Tous avaient été témoins de la
scène.

Jake nous rejoignit en trois grandes enjambées. Il regarda mon père avec un dégoût non dissimulé, puis se tourna vers moi,
une question dans les yeux. Je savais ce qu’il voulait dire sans qu’il ait besoin de parler. Vouliez-vous que cela cesse ? Vouliez-vous qu’il mette ma
famille à la porte ? Vouliez-vous tout annuler et partir ?

J’étais tellement tentée de dire oui. Mon instinct
me criait de fuir ces gens qui étaient censés m’aimer, mais qui, de toute évidence, me respectaient si peu. Mais annuler le
mariage signifierait que Miranda a gagné. Elle avait réussi à gâcher ma journée, et tout le monde se souviendrait de cet événement si le mariage n’avait pas lieu à cause
de ce drame familial.

J’ai pris une profonde inspiration et me suis redressée. J’ai regardé Jake et
lui ai fait un signe de tête en direction de l’autel. Sa mâchoire s’est crispée sous l’effet de la réflexion. Puis il m’a tendu le bras. Ensemble, nous avons parcouru les dernières marches jusqu’à l’autel
, laissant mon père seul au milieu de l’allée.

La cérémonie reprit, bien que l’atmosphère joyeuse
se fût dissipée. L’officiant bafouilla, visiblement bouleversé par ce qu’il avait vu. Nos vœux, que nous avions
écrits et répétés jusqu’à ce qu’ils nous paraissent naturels, sonnèrent faux et maladroits. Lorsque Jake glissa l’anneau à mon
doigt, sa main trembla légèrement. Durant toute la cérémonie, j’étais pleinement consciente de la présence de Miranda, assise au troisième rang, sa
robe blanche constamment dans mon champ de vision périphérique.

Pendant l’allumage de la bougie de l’unité, l’un de mes oncles,
Preston, le frère de ma mère, a lancé depuis sa place : « Allez, Victoria, détends-toi ! » Certaines mariées ne
supportent pas la compétition. Des rires gênés ont parcouru l’assemblée. Preston avait toujours eu le
don de faire des blagues déplacées au mauvais moment, mais là, c’était particulièrement cruel. J’ai serré le briquet si
fort que mes jointures sont devenues blanches. Jake s’est approché de moi, en signe de solidarité silencieux.

L’officiant expédia
les derniers rituels, espérant sans doute en finir avant qu’un autre incident ne survienne. Lorsqu’il déclara enfin mari et femme, le baiser que
Jake et moi avons échangé fut passionné, presque provocateur, comme une affirmation à tous les spectateurs de notre union, quoi qu’ait fait ma famille.

Le
cortège funèbre s’est retiré, l’ambiance aurait dû être triomphante. Au lieu de cela, ce fut un véritable calvaire. Les invités ne savaient
s’ils devaient sourire ou détourner le regard. Certains ont timidement applaudi. D’autres sont restés figés, le regard vide.

Alors que nous dépassions le troisième rang,
Miranda se leva et s’avança dans l’allée derrière nous, comme si elle faisait partie du cortège nuptial. Elle saisit sa traîne
et la porta sur son bras, nous suivant vers la sortie tandis que les invités prenaient des photos. Le photographe, un
professionnel que j’avais engagé précisément pour son sens artistique, semblait hésiter à inclure Miranda dans les clichés.

J’ai attiré son attention et j’ai secoué la tête fermement. Il a hoché la tête, compréhensif, et a orienté sa caméra pour l’exclure du
cadre, mais elle n’arrêtait pas de se repositionner pour y apparaître.

Dans l’espace réservé au cocktail, séparé du
jardin de la cérémonie, Jake et moi devions avoir 30 minutes en tête-à-tête pour des photos de couple pendant que les invités dégustaient des amuse-bouches. Miranda
nous a suivis, toujours en robe de mariée, et s’est mise à poser près de nous dès que le photographe préparait une photo. Jake
a fini par perdre patience. « Miranda, tu dois partir maintenant. »

Elle écarquilla les yeux
avec une fausse innocence. « Je profite simplement de la fête. C’est un endroit magnifique. »

Ma mère est apparue comme par magie, accourant à
la défense de Miranda. Elle a parfaitement le droit d’être là. C’est la famille.

La voix de Jake
devint glaciale comme je l’avais rarement entendue. « Elle porte une robe de mariée au mariage de quelqu’un d’autre. Ce n’est pas normal
, Claudia. C’est de la cruauté délibérée. »

Ma mère a rougi. Tu ne te rends pas compte à quel point Miranda
est sensible en ce moment. Elle a tellement souffert. Victoria devrait être plus compatissante.

Avant que Jake ne puisse réagir
par une remarque qui aurait certainement été blessante, je lui ai touché le bras et secoué la tête. Se disputer avec eux ne valait pas la peine. Nous n’aurions jamais gagné, car ils n’admettraient jamais que
Miranda avait tort. Les règles étaient différentes pour elle, et l’avaient toujours été. Nous avons changé d’endroit pour
les photos, laissant ma famille derrière nous.

Le photographe a travaillé rapidement, prenant les portraits officiels dont nous avions besoin. Sur chaque
photo, j’essayais de sourire comme si mon cœur n’était pas brisé. Jake me tenait la main tout au long de la séance, sa poigne ferme et
rassurante.

La réception se déroula dans la grande salle de bal du manoir. Des tables rondes nappées de lin ivoire entouraient une
piste de danse en bois qui scintillait sous les lustres en cristal. La table d’honneur, placée sur une légère estrade, nous offrait,
à Jake et moi, une vue imprenable sur tous nos invités. Des centres de table composés de pivoines et de roses embaumaient l’air. Dans d’autres
circonstances, j’aurais été subjuguée par la perfection de l’ensemble.

Les invités arrivèrent au compte-gouttes après le cocktail, prenant place à leurs
sièges. Miranda avait réussi, on ne sait comment, à convaincre mes parents de la laisser s’asseoir à une table près de l’avant, d’où elle serait
visible de presque tout le monde. Elle trônait là, toujours en robe de mariée, recevant les marques de sympathie des proches qui
passaient la voir. J’entendis par hasard des bribes de conversations où elle se présentait comme la victime de ma jalousie.

Le service du dîner a débuté par une salade printanière, suivie d’un choix de saumon en croûte d’herbes ou de filet de bœuf. Le
personnel s’affairait avec efficacité entre les tables, tandis qu’un trio de jazz jouait discrètement en fond sonore. En
temps normal, cela aurait été élégant et mémorable. Au lieu de cela, j’ai à peine goûté mon plat. Je ne cessais de jeter des coups d’œil à la
table de Miranda, l’observant rire et gesticuler, au centre de toutes les attentions dans son costume ridicule.

Jake essayait de