« Ton frère le mérite », a dit papa. Ils lui ont donné la maison, l’argent, l’entreprise. Un mois plus tard, maman a envoyé un texto : « L’échéance du prêt immobilier approche. » J’ai répondu : « Demande à ton héritier. »

Au moment de choisir mes études supérieures, j’ai opté pour la gestion d’entreprise, avec une spécialisation en gestion de la construction. Non pas par passion, mais parce que je pensais que cela me vaudrait enfin le respect de mon père. Je voulais lui montrer mon sérieux quant à l’entreprise familiale. Ryan, quant à lui, a hésité entre trois filières avant de se décider pour la communication, par facilité.

Stage

L’été précédant ma dernière année d’université, j’ai fait un stage chez Patterson Construction. J’arrivais tôt, je partais tard et j’absorbais tout ce que je pouvais sur l’estimation des coûts, la gestion de projet et les relations clients. Mon père ignorait presque ma présence, me confiant la tâche de classer des documents, tandis que Ryan, rentré de sa deuxième année d’université, était invité aux réunions clients et sur les chantiers. « Ryan doit apprendre le métier sur le tas », expliquait mon père. Quand je lui ai demandé pourquoi mon frère assistait à des réunions de direction pendant que je rangeais le stock de fournitures, il n’a absolument pas saisi l’ironie de la situation.

Malgré tout, j’adorais l’entreprise familiale. J’en percevais le potentiel et souhaitais sincèrement contribuer à son avenir. Chaque été et pendant les vacances scolaires, j’occupais différents postes au sein de l’entreprise. J’ai appris le nom de chaque employé, du service comptabilité aux équipes de construction. Je comprenais leurs préoccupations, leurs méthodes de travail et leurs idées d’amélioration.

Le jour de Noël de ma dernière année d’université, j’ai présenté à mon père un plan d’affaires détaillé pour développer Patterson Construction dans le domaine de la construction écologique. J’avais passé des mois à étudier les tendances du secteur, les incitations fiscales et les nouveaux clients potentiels. Il a jeté un coup d’œil à la couverture, a dit : « On verra », et l’a mis de côté. Plus tard dans la soirée, il a passé deux heures dans le salon avec Ryan, à lui apprendre à lire des plans, même si Ryan ne montrait aucun intérêt ni aucune aptitude pour cela. Ma mère a essayé de me réconforter ensuite. « Ton père s’entend mieux avec Ryan », a-t-elle dit en me tapotant la main. « Il ne sait pas comment s’y prendre avec une fille qui travaille dans les affaires. » Je lui ai fait remarquer que plusieurs grandes entreprises de construction de notre région étaient dirigées par des femmes. Elle a haussé les épaules et a changé de sujet.

Au moment de l’obtention de mon diplôme, j’avais accepté l’idée de ne jamais être la préférée, mais j’étais déterminée à faire mes preuves par mes résultats. Je croyais que les actes valaient mieux que les paroles et que, tôt ou tard, ma contribution serait indéniable. Avec le recul, je comprends la naïveté de cet espoir. L’excellence, aussi grande soit-elle, ne peut vaincre un favoritisme profondément ancré, surtout lorsqu’il est renforcé par les attentes traditionnelles liées au genre. Malgré tout, je n’ai jamais baissé les bras. C’était peut-être ma plus grande force, ou ma plus grande faiblesse. J’ai refusé d’abandonner une famille et une entreprise que j’aimais, même si tout indiquait que ma place dans les deux serait toujours après celle de mes frères.

Pendant mes études, j’ai cumulé trois emplois à temps partiel pour financer mes dépenses. Ryan, quant à lui, bénéficiait d’une bourse complète de mes parents, avec un appartement de luxe et une voiture neuve tous les deux ans. Ils prenaient en charge ses frais de scolarité, son loyer, ses repas et lui versaient une généreuse allocation mensuelle, supérieure au salaire de nombreux jeunes diplômés à leur premier emploi. Quand j’ai demandé à mes parents pourquoi ils ne m’aidaient pas financièrement, mon père m’a répondu : « Tu dois apprendre la valeur du travail. » Comme si Ryan ne l’avait pas apprise ! J’ai obtenu mon diplôme de Sumakum La avec une double spécialisation en administration des affaires et en gestion de la construction. Ryan, lui, a péniblement obtenu son diplôme en communication avec une moyenne de 2,3 gigabits par seconde après cinq ans et demi d’études. Lors de mon dîner de remise de diplômes, mon père a porté un toast à Megan, toujours très rigoureuse. Six mois plus tard, à la remise de diplômes de Ryan, il a fondu en larmes en évoquant mon fils, qui perpétuera le nom de Patterson dans l’avenir de notre entreprise.

Construction

Après avoir obtenu mon diplôme, j’ai intégré Patterson Construction à un poste d’estimateur débutant, malgré mes qualifications. Mon salaire de départ était inférieur à celui des nouvelles recrues moins diplômées. « Il faut maîtriser tous les aspects de l’entreprise, de A à Z », m’a expliqué mon père. Trois semaines plus tard, Ryan était nommé vice-président des relations clients, un poste nouvellement créé, avec bureau d’angle et voiture de fonction.

Au cours de ma première année, j’ai identifié près de 400 000 $ d’économies potentielles grâce à des processus de commande de matériel plus efficaces. J’ai créé un tableau récapitulatif des prix historiques de différents fournisseurs et j’ai repéré des tendances qui nous ont permis de négocier de meilleurs tarifs. Lorsque j’ai présenté mes conclusions lors d’une réunion de direction, mon père a acquiescé d’un signe de tête et a dit : « Intéressant », avant de passer à la présentation de Ryan sur l’organisation d’un tournoi de golf d’entreprise.

Malgré les déceptions constantes, j’ai continué à exceller. Je me suis fait connaître des chefs de projet comme la personne capable de résoudre les problèmes. En cas de retard de livraison de matériel, je trouvais des solutions alternatives. Si des sous-traitants faisaient défaut, j’avais des remplaçants prêts à intervenir. J’ai tissé des liens avec tous les membres de l’équipe, de la réceptionniste au chef d’équipe principal sur nos plus grands chantiers.

Un projet en particulier reste gravé dans ma mémoire. Nous construisions un complexe de bureaux médicaux avec des délais très serrés et des pénalités importantes en cas de retard. Deux mois après le début des travaux, notre chef de projet a démissionné subitement. Ryan était censé le remplacer, mais il était parti en vacances trois semaines en Europe avec des amis. Mon père était paniqué jusqu’à ce que je me propose pour prendre la relève. J’ai travaillé 14 heures par jour pendant six semaines d’affilée. J’ai renégocié les contrats avec les sous-traitants, réorganisé le planning de construction pour optimiser le temps des équipes et supervisé personnellement les phases critiques du projet. Nous avons terminé le bâtiment avec deux jours d’avance et en dessous du budget. Le client était tellement impressionné qu’il nous a immédiatement engagés pour son prochain agrandissement. Lors de la cérémonie d’inauguration, je me tenais à l’écart pendant que mon père et Ryan, qui était rentré juste à temps, coupaient le ruban. Le PDG du client a expressément demandé à me voir, m’a serré la main et m’a dit : « Sans vous, rien de tout cela n’aurait été possible. » Mon père a entendu la conversation et a paru un instant mal à l’aise avant de taper sur l’épaule de Ryan et de dire : « Chez Patterson, on sait tenir ses promesses. »

Vivre modestement