Sur le pas de la porte de ma sœur, elle m’a regardée droit dans les yeux et m’a dit : « Tes enfants ne sont pas invités. Ils ne sont pas assez importants pour l’anniversaire de ma fille. » Les yeux de mes enfants se sont remplis de larmes. Mon mari a regardé nos enfants, puis sa famille, et quelque chose a soudainement changé sur son visage. Sans un mot, il s’est levé, a sorti son téléphone et a fait une annonce qui a effacé tous les sourires présents.

Ma sœur a dit : « Tes enfants ne sont pas assez importants pour l’anniversaire de ma fille » — puis…

Tout a commencé trois semaines avant la fête. Ma sœur a appelé un mardi soir vers 18h30, alors que je préparais le dîner. Les enfants étaient à table en train de faire leurs devoirs et David était encore au bureau, en train de terminer des réunions.

« Emily aura 8 ans le mois prochain », dit-elle, la voix pétillante d’enthousiasme. « On organise une grande fête dans cette nouvelle salle de réception du centre-ville, la plus chic avec l’aire de jeux intérieure et le traiteur. Tu sais, celle qui vient d’ouvrir près des commerces. »

« Ça a l’air délicieux », dis-je en remuant la sauce tomate et en vérifiant la minuterie du pain à l’ail. « Les enfants vont adorer. Ils n’arrêtent pas de demander quand est l’anniversaire d’Emily. »

Il y eut un silence au bout du fil, une hésitation qui dura juste un instant de trop.

« En fait, je voulais vous parler de ça. »

J’ai baissé le feu, toute mon attention se portant sur le téléphone. Il y avait quelque chose dans sa voix qui m’a noué l’estomac.

« Cette année, on fait simple, juste la famille proche et les amis d’école d’Emily. Vous savez comment c’est avec la capacité des salles et les minimums de commande des traiteurs. »

« D’accord », dis-je lentement. « Qu’est-ce que cela signifie exactement ? »

« Cela signifie que toi et David êtes évidemment invités, mais cette année, on ne mise pas vraiment sur les cousins. Emily veut que ce soit davantage centré sur ses vrais amis. »

J’ai serré plus fort la cuillère en bois.

« Vous n’inviterez pas mes enfants à la fête d’anniversaire de leur cousin. »

« Ne le présentez pas comme ça. C’est juste que, vous savez, Emily est à un âge où elle veut que ce soit plus branché. Avoir plein de petits qui courent partout, ça ne correspond pas vraiment à l’ambiance qu’on recherche. »

Ma fille avait six ans, mon fils quatre. Ils adoraient leur cousine Emily. Ce n’étaient pas juste des petits enfants. C’étaient ses cousins. C’était de la famille.

« Et toi et David, vous êtes de la famille, c’est pour ça que vous êtes invités », a dit Sarah. « Écoute, je ne veux pas être méchante. C’est juste ce qu’Emily souhaite, et c’est son jour spécial. »

J’ai pris une inspiration, en essayant de rester calme.

« Leur as-tu déjà dit ? »

« À qui l’avez-vous dit ? »

« Mes enfants. Leur avez-vous dit qu’ils n’étaient pas invités à la fête de leur cousin ? »

« Je me doutais bien que tu t’en occuperais. Tu es leur mère. »

J’ai fermé les yeux.

« Je ne participerai pas, Sarah. Si tu ne veux pas de mes enfants à la fête, David et moi n’y serons pas non plus. »

« Oh, allez ! Ne fais pas de cinéma. Papa et maman seront tellement déçus si tu ne viens pas. »

« Alors peut-être auriez-vous dû y penser avant d’exclure deux enfants d’un événement familial. »

« Ce n’est pas une fête de famille. C’est l’anniversaire d’Emily. Il y a une différence. »

« Pas pour un enfant de 6 ans et un enfant de 4 ans, non. »

Elle soupira, ce soupir particulier qui signifiait qu’elle me trouvait déraisonnable.

« Très bien, fais ce que tu veux, mais ne viens pas te plaindre quand maman te demandera pourquoi tu fais des siennes. »

Elle a raccroché.

Je l’ai raconté à David ce soir-là, une fois les enfants couchés. Il a écouté en silence, la mâchoire se crispant à chaque détail.

« Donc, nous n’irons pas », a-t-il dit quand j’ai eu fini. « Nous n’irons pas. »

“Bien.”

Deux jours plus tard, ma mère a appelé.

« Sarah m’a dit que tu ne viendrais pas à la fête d’Emily. De quoi s’agit-il ? »

J’ai expliqué la situation. Ma mère a fait mine de me comprendre, mais a finalement pris le parti de ma sœur.

« C’est à Sarah de décider comment organiser la fête de sa fille. On ne peut pas l’obliger à inviter tout le monde. »

« Je n’impose rien. Je choisis de ne pas assister à un événement où mes enfants sont délibérément exclus. »

« Tu en fais toute une histoire pour rien. Viens juste à la fête. Les enfants ne s’en apercevront même pas. »

« Ils le remarqueront quand tous les autres petits-enfants seront là, sauf eux. »

« Tu es têtu. »

« Je me comporte comme un parent. »

Les trois semaines suivantes furent tendues. Ma sœur envoya un message groupé à la conversation familiale avec les détails de la fête. Je ne répondis pas. Mon frère me demanda s’il y avait un problème. Je lui en fis un bref aperçu. Il dit comprendre, mais qu’il viendrait quand même avec ses enfants pour éviter les conflits.

Le jour de la fête arriva. C’était un samedi après-midi ensoleillé, idéal pour une sortie en plein air. David et moi avons emmené nos enfants à l’aquarium, en profitant d’un déjeuner dans leur restaurant préféré avant la fête. Nous ne leur avons rien dit de la fête qui avait lieu de l’autre côté de la ville. Pourquoi les inquiéter inutilement ? Pourquoi leur expliquer que pendant qu’ils admiraient les tortues marines, leur cousin fêtait l’événement avec tous les autres petits-enfants ?

Mais quelqu’un le leur a dit.

Nous étions debout devant l’aquarium des méduses, à regarder ces créatures translucides dériver dans leur bassin illuminé, lorsque ma fille a tiré sur ma manche avec sa petite main.

« Maman, est-ce que c’est l’anniversaire d’Emily aujourd’hui ? »

Mon cœur s’est serré comme une pierre. J’ai senti David se tendre à côté de moi, sa main se crispant sur l’épaule de notre fils.

« Comment le sais-tu, ma chérie ? »

« Ma grand-mère en a parlé hier au téléphone. Elle m’a demandé si j’étais impatiente d’aller à la fête et ce que j’allais porter. »

Bien sûr que oui. Bien sûr que ma mère avait supposé que nous avions trouvé un arrangement ou que cela lui était égal que nous n’en ayons pas trouvé un.

« Chérie, c’est aujourd’hui. On va à l’aquarium ? »

Je me suis agenouillé à sa hauteur.

« Non, chérie, nous n’irons pas à cette fête. »

“Pourquoi pas?”

Comment expliquer cela à un enfant de six ans ? Comment lui faire comprendre que sa tante ne l’a pas jugé assez important pour l’inclure ?

« Parfois, les fêtes sont réservées à certaines personnes », ai-je dit prudemment. « Celle-ci est uniquement pour les amies d’Emily à l’école. »

« Mais je suis sa cousine. Nous sommes de la même famille. »

« Je sais, bébé. »

Ses yeux se sont remplis de larmes.

« Est-ce que tante Sarah ne nous aime pas ? »

Mon fils, sentant la détresse de sa sœur, s’est mis à pleurer lui aussi. David l’a pris dans ses bras, le visage sombre.

« Rentrons à la maison », dit-il doucement.

Le trajet du retour s’est déroulé dans un silence absolu, hormis quelques reniflements occasionnels provenant de la banquette arrière. Une fois à la maison, j’ai installé les enfants devant un film et leurs en-cas préférés. David a disparu dans son bureau.

Une heure plus tard, son téléphone sonna, puis le mien, puis le sien à nouveau. Je me rendis au bureau. David était à son bureau, les yeux rivés sur son téléphone, arborant une expression que je lui connaissais bien, celle qui signifiait que quelqu’un avait commis une grave erreur dans ses relations d’affaires avec lui.

« Que se passe-t-il ? » ai-je demandé.

Il brandit son téléphone.

« Quinze appels manqués. Trois de ta sœur, quatre de ta mère, les autres de ton frère et de divers membres de la famille. J’ai passé un appel », a-t-il simplement dit.

« Quel genre d’appel ? »

« Le genre qui clarifie certaines relations d’affaires. »

Je me suis assis lentement.

« David, qu’as-tu fait ? »

Il a tourné son ordinateur portable vers moi. Un échange de courriels s’affichait à l’écran. J’ai reconnu l’en-tête.

Morrison Property Development, la société de mon beau-frère.

« Le mari de votre sœur essaie d’obtenir un contrat avec Centennial Group depuis six mois. Il s’agit d’un important projet de développement commercial. Cela permettrait en gros à leur entreprise de se développer pour les cinq prochaines années. »

Je le savais. Ma sœur l’avait mentionné à plusieurs reprises. Comment cet accord allait tout changer pour eux. Comment ils pourraient enfin s’offrir la maison de leurs rêves et l’école privée pour Emily.

« Quel rapport avec quoi que ce soit ? »

David me regarda fixement.

« Je suis l’actionnaire majoritaire du Groupe Centennial. Je le suis depuis 3 ans. »

Je suis resté bouche bée.

“Quoi?”

« La structure juridique est différente. La plupart des gens ne font pas le lien entre David Chin et les sociétés du portefeuille de Centennial. Je préfère que cela reste ainsi. »

« Tu ne me l’as jamais dit. »

« Vous ne m’avez jamais interrogé sur mes investissements. Et franchement, c’est une conversation ennuyeuse. Mais le fait est que votre beau-frère négocie avec mon équipe d’acquisitions depuis des mois. Ils devaient me présenter le contrat final la semaine prochaine pour approbation. Nous allons… »

Il fit une pause.

« J’ai appelé l’équipe il y a une heure, je leur ai dit d’annuler l’accord. »

Je le fixai du regard.

« Vous avez fait capoter un contrat de plusieurs millions de dollars parce que Sarah n’a pas invité nos enfants à une fête d’anniversaire. »

« Non. J’ai annulé un contrat de plusieurs millions de dollars parce que Sarah a dit à nos enfants qu’ils n’étaient pas assez importants. Il y a une différence. »

Mon téléphone a vibré. Un SMS de ma sœur.

Pourquoi David sabote-t-il l’accord de Mark ? Que se passe-t-il donc ?

Puis ma mère.

Votre mari ruine la famille de votre sœur à cause d’une invitation à une fête. Appelez-moi immédiatement.

Puis mon frère.