Quand ma femme a gagné 9 millions de dollars au jackpot, elle a demandé le divorce le lendemain matin et m’a mis à la porte de la maison que je payais. Ses parents souriaient d’un air narquois, persuadés que leur précieux contrat prénuptial m’exclurait complètement – ​​jusqu’à ce que leur propre avocat l’ouvre au tribunal, devienne livide et réalise que la clause qu’ils y avaient ajoutée changeait tout. Ce qui suivit réduisit à néant leurs plans.

« Il travaillait 70 heures par semaine et payait votre hypothèque. Asseyez-vous. »

Puis vint l’audience.

Je suis entré dans la salle d’audience vêtu de mon seul beau costume. Lydia était assise près de ses parents, l’air malheureux. Thomas me fusillait du regard comme si j’avais profané un domaine royal. Evelyn essuyait de fausses larmes.

Leur avocat a plaidé que le jackpot était « une aubaine personnelle sans lien avec le mariage ».

Caroline se tenait là, calme comme un chirurgien.

« Votre Honneur, le contrat prénuptial rédigé par la famille Carrington stipule explicitement que tous les gains exceptionnels acquis pendant le mariage constituent des biens matrimoniaux. »

Elle a remis le document au juge.

Il a lu la phrase — deux fois.

Puis il se tourna lentement vers la table des Carrington.

« Monsieur Carrington, est-ce votre équipe juridique qui a rédigé cela ? »

Thomas se redressa. « Oui, mais cette clause n’était pas intentionnelle… »

« Le texte est sans ambiguïté », a déclaré le juge d’un ton sec. « Les gains à la loterie font partie des biens matrimoniaux. »

Un silence de mort s’installa dans la pièce.

Lydia m’a regardée pour la première fois depuis des semaines. Ses yeux se sont remplis – non pas de colère, ni de sentiment de droit acquis, mais d’une sorte de regret.

Mais son père l’a perdu.

« Cet homme n’est RIEN ! »

Le marteau du juge a retenti.

« Un seul autre écart de conduite et je vous mépriserai. »

Thomas devint rouge, mais il se tut.

À la fin de l’audience, c’était clair :
je n’allais pas repartir les mains vides.

J’allais repartir avec  des millions.

Et les Carrington le savaient.

Les négociations se sont éternisées pendant des semaines.

Les Carrington ont tout essayé : fausses urgences financières, manipulation émotionnelle, manœuvres dilatoires, « offres de règlement » de dernière minute destinées à me ruiner.

Mais Caroline a contré chaque mouvement comme si elle s’était préparée à cette affaire toute sa vie.

Finalement, le juge a convoqué les deux parties pour le verdict final.

L’atmosphère était tendue, presque électrique, dans la salle d’audience. Lydia paraissait épuisée. Thomas était furieux, la mâchoire si serrée que j’ai cru qu’il allait se casser une dent. Evelyn, les bras croisés, lançait des regards noirs.

Le juge s’éclaircit la gorge.

« Après avoir examiné le contrat prénuptial, les déclarations financières et le comportement des deux parties, le tribunal accorde… »

Le temps s’est ralenti.

«… 47 % des gains de loterie à M. Hart. »

Mon cœur s’est arrêté.

Quarante-sept pour cent.

Plus de  quatre millions de dollars .

Je n’ai pas bougé. Je n’ai pas souri. Je n’ai pas respiré.

Thomas explosa. « C’EST SCANDALEUX ! »

L’huissier s’avança. Le juge lança un regard noir.

« Monsieur Carrington, votre fille a signé le contrat prénuptial de son plein gré. Vous avez inclus la clause désignant les gains exceptionnels comme biens matrimoniaux. Le tribunal n’a fait qu’appliquer le document  que vous avez rédigé. »

Lydia murmura quelque chose, mais son père lui saisit le bras, la faisant taire.

Le juge a poursuivi.

« En outre, compte tenu de l’expulsion brutale de son conjoint par la requérante, le tribunal ordonne le remboursement à M. Hart de toutes les contributions hypothécaires et dépenses conjugales versées au cours des sept dernières années. »

J’ai expiré — enfin.

Les Carrington avaient l’air d’avoir avalé du feu.