« POURQUOI LE PÈRE DE MA FILLE FIGURE-T-IL SUR SON PORTRAIT ? » – UNE DÉCOUVERTE CHOQUANTE D’UNE NOUVELLE EMPLOYÉE

Le domaine des Grant était immense, avec des murs ornés de portraits aux cadres dorés, des lustres scintillant comme des étoiles et un silence si dense qu’il pouvait engloutir les secrets. Lorsqu’Isabella franchit pour la première fois les imposantes portes doubles, serrant contre elle son panier de ménage et sa lettre d’embauche toute neuve, elle était loin de se douter qu’à la fin de la semaine, son monde entier s’écroulerait pour renaître de ses cendres.

Elle avait accepté ce travail par pur désespoir. Sa petite fille, Emma, ​​était malade, et les factures d’hôpital qui s’accumulaient l’étouffaient. Elle avait besoin de ce salaire, quel qu’en soit le prix pour sa fierté. Mais lorsqu’elle leva les yeux en faisant la poussière dans le grand hall et qu’elle le vit — l’homme de son passé, immortalisé dans un tableau à l’huile accroché avec fierté —, elle en eut le souffle coupé.

Ses mains tremblaient, son monde basculait sur son axe. L’homme du portrait était Alexandre. Le père de sa fille.

La nouvelle employeuse d’Isabella, Mme Elanor Grant, était une femme d’une autorité discrète, élégante, imperturbable et toujours maîtresse de la situation. Son défunt mari avait fait construire cette propriété, l’une des plus vastes de l’État, et ses murs exhalaient richesse, héritage et fierté. Isabella fut affectée à l’aile ouest, chargée du nettoyage des salons et des chambres d’amis, meublés d’antiquités. Elle travaillait en silence, avec respect et sans relâche, espérant passer inaperçue.

Mais son regard revenait toujours à ce portrait.

L’homme du tableau portait un costume sombre, son expression douce. Ses yeux bleus étaient à la fois bienveillants et d’une distance insoutenable. Il était exactement comme dans ses souvenirs. Alexandre. L’homme qui lui avait jadis promis l’éternité avant de disparaître de sa vie sans un mot, cinq ans auparavant.

Isabella était une jeune femme d’une petite ville, qui travaillait dans une boulangerie et rêvait d’une vie simple et heureuse. Alexandre avait fait irruption dans son monde comme un rayon de soleil perçant les nuages. Il ne s’habillait pas comme les gens du coin ; il dégageait une aura de raffinement et de mystère. Il lui avait dit qu’il n’était qu’un voyageur de passage, mais il revenait chaque matin prendre un café, chaque soir pour bavarder.

Les semaines se transformèrent en mois, et bientôt, Isabella était profondément amoureuse.

Puis vint le jour où elle dut lui annoncer la nouvelle. « Alex », murmura-t-elle un soir après son service, les mains tremblantes au point d’en laisser tomber son tablier. « Je… je suis enceinte. »

Son visage pâlit, son sourire facile habituel disparut. Il l’avait serrée dans ses bras, mais c’était différent : une étreinte forte, presque désespérée. « Izzy, ça va… tout va bien. » Il lui caressa les cheveux, la voix étranglée. « Écoute, je dois retourner dans l’Est. Régler des affaires de famille. C’est compliqué. Mais je reviendrai. Je te le promets. Je reviendrai pour toi et… et pour le bébé. On trouvera une solution ensemble. »