Pendant un retard dans le métro à Manhattan, en pleine heure de pointe, mon patron Richard m’a hurlé au visage : « TU AS VOLÉ 30 000 $ ! » et m’a arraché le dossier de preuves des mains. Un sans-abri qui passait par là a alors dit : « Il ment. Je l’ai vu à la banque hier ; il avait l’air nerveux. » Au moment où les portes du métro se sont ouvertes, deux policiers en civil en sont descendus. « Madame, » a dit l’un d’eux, « vous allez vouloir voir les images de vidéosurveillance dont il avait oublié l’existence. »
Le train était bondé, l’air lourd d’impatience et le crissement métallique des freins résonnait. Je serrais contre moi un dossier rempli de relevés, de reçus et de captures d’écran – ma seule défense – quand Richard s’est précipité vers moi. Ce n’était pas seulement mon patron ; c’était le genre de cadre qui n’élevait jamais la voix, sauf acculé. Mais là, au beau milieu du quai surpeuplé de la station 34th Street–Herald Square, il a explosé.
« TU AS VOLÉ 30 000 $ ! » Sa voix perça le brouhaha comme une sirène. Les têtes se tournèrent. Les téléphones sortirent. Je restai figé, le cœur battant la chamade, tandis que le dossier m’échappait des mains et que les papiers s’éparpillaient sur le carrelage sale.
« De quoi parlez-vous ? » balbutiai-je en me baissant pour ramasser les documents. Il repoussa une page d’un coup de chaussure cirée. « Ne faites pas l’innocente, Emily ! La comptabilité a signalé vos virements. C’est fini pour vous. »
La foule le fixait. Une femme a poussé un cri d’effroi. Puis, soudain, un sans-abri assis près du banc a pris la parole. Sa voix était rauque, mais calme. « Il ment », a-t-il dit. « Je l’ai vu hier à la succursale de Chase sur la 7e rue. Il avait l’air très nerveux. »
Richard se retourna brusquement vers lui, le visage rouge. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Avant qu’il puisse répondre, les portes du métro s’ouvrirent en sifflant derrière moi. Deux policiers en civil en sortirent, insignes à la main. L’un d’eux me regarda droit dans les yeux. « Madame, dit-il d’un ton égal, vous voudrez certainement voir les images de vidéosurveillance dont il avait oublié l’existence. »
Pendant une fraction de seconde, le silence s’est abattu sur l’estrade – un silence de mort, comme lorsque la vérité se heurte de plein fouet au mensonge. J’ai vu Richard se décomposer. Soudain, j’ai compris que ce n’était plus moi qui étais sur le banc des accusés.
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