« Tu es une vieille aigrie ! » m’a-t-elle hurlé alors que je montais dans mon taxi. « Tu nous as tous exploités pendant toutes ces années. Brandon t’a offert les plus belles années de sa vie, et voilà comment tu le remercies ! »
« Les meilleures années de sa vie ? » Je me suis tournée vers elle depuis la fenêtre du taxi. « Vous parlez des années où je travaillais dix-huit heures par jour pour subvenir à ses besoins ? Des années où j’ai sacrifié ma carrière, mes amis, ma vie sociale pour l’élever ? »
« Ces années où vous avez choisi de l’adopter », rétorqua Vivien d’un ton venimeux. « Personne ne vous y a forcés, et maintenant vous vous attendez à ce que nous vous soyons éternellement reconnaissants. »
« Je n’attends pas de gratitude de votre part », ai-je répondu d’un calme glacial. « J’attends simplement de vous que vous ne me voliez pas, que vous ne me trahissiez pas et que vous ne complotiez pas pour me rendre fou afin de garder mon argent. Apparemment, c’était trop demander. »
J’ai dit au chauffeur de taxi de partir, laissant ma famille crier sur le trottoir.
Cet après-midi-là, M. Maxwell m’a convoqué à son bureau pour une réunion urgente.
« Madame Martha, j’ai une nouvelle extraordinaire », m’a-t-il dit avec un sourire que je ne lui avais jamais vu. « Votre famille a commis une grave erreur après l’incident à l’agence immobilière. »
« Quel genre d’erreur ? » ai-je demandé.
« Désespéré, Brandon s’est adressé directement au faussaire de documents, Paul Harding, et lui a versé cinquante mille dollars d’avance pour accélérer la création de vos faux documents médicaux. »
« Cinquante mille dollars ? Où ont-ils trouvé autant d’argent ? » ai-je demandé.
« Grâce aux cartes de crédit qu’ils ont ouvertes à votre nom. Et apparemment, Vivien a vendu sa voiture. Mais le plus intéressant, c’est que Paul Harding est un informateur du FBI. Il collabore avec les autorités depuis six mois pour démanteler un réseau de fraude documentaire. »
Je suis resté sans voix un instant.
« Voulez-vous dire que votre famille fait non seulement l’objet d’une enquête pour fraude familiale, mais qu’elle est maintenant sous le coup d’une enquête fédérale pour complot en vue de commettre une fraude aux documents médicaux ? »
« Le FBI possède des enregistrements audio et vidéo de l’intégralité de la transaction », a-t-il déclaré.
Ce soir-là, depuis ma suite d’hôtel, j’ai décidé de faire quelque chose que j’avais repoussé depuis longtemps : confronter chaque membre de ma famille individuellement, mais pas en face à face. J’avais en tête quelque chose de bien plus puissant.
J’ai ouvert mon ordinateur portable et créé un compte sur la plateforme de diffusion en direct la plus populaire du pays. Mon titre était simple mais efficace :
« Une grand-mère dit la vérité sur sa famille. »
Vers 20 heures, j’ai commencé ma première diffusion en direct. Au début, il n’y avait que trois spectateurs, mais à ma grande surprise, le nombre a rapidement augmenté.
« Bonsoir », ai-je commencé en regardant droit dans la caméra. « Je m’appelle Martha. J’ai soixante-dix ans, et ce soir, je vais vous raconter une histoire qui changera votre vision des familles parfaites. »
En vingt minutes, j’avais plus de cinq cents spectateurs. À la fin de l’heure, il y en avait plus de trois mille.
Je leur ai tout raconté : l’adoption de Brandon, le mot secret du Dr Elliot, les cartes de crédit frauduleuses et les plans visant à me rendre folle. J’ai passé les enregistrements, montré les documents que j’avais rassemblés et expliqué chaque trahison dans les moindres détails.
Les commentaires en direct étaient très majoritairement positifs.
«Quelle famille horrible.»
« Madame Martha, vous êtes une guerrière. Poursuivez-les en justice. Qu’ils paient pour tout. »
« Ma grand-mère a vécu une situation similaire. Merci pour votre courage. »
Mais ce qui a vraiment tout changé, c’est quand, à mi-chemin de mon émission, j’ai reçu un appel en direct. C’était Paisley.
« Grand-mère, s’il te plaît, éteins cette émission », supplia-t-elle. « Tu nous gâches la vie. »
« Je suis en train de gâcher vos vies ? » ai-je répété pour que tous les téléspectateurs puissent entendre. « Vous ne pensez pas que vous avez gâché la mienne en premier ? »
« Mamie, tout le monde nous regarde. Mes amis, mes professeurs, toute l’école. Je ne peux même pas sortir de la maison. »
« Et comment croyez-vous que je me sentirais si j’avais été interné contre mon gré dans une maison de retraite, déclaré mentalement incapable et dépouillé de tout mon argent ? »
« Cela n’allait jamais arriver. Nous étions simplement… nous explorions différentes options. »
« Tu cherches des solutions ? » ai-je hurlé, perdant pour la première fois le calme que j’avais gardé pendant des jours. « Paisley, je t’ai élevée depuis ta naissance. J’ai changé tes couches, je t’ai emmenée à l’école, je me suis occupée de toi quand tu étais malade, et tu étais là, souriante, pendant que tes parents complotaient pour me détruire. »
Le silence à l’autre bout du fil était assourdissant, mais les commentaires en direct ont explosé.
« Dis-lui la vérité ! »
«Cette fille est sans vergogne.»
« Madame Martha, ne vous laissez pas manipuler. »
« Grand-mère, » dit finalement Paisley d’une voix brisée, « j’ai… j’ai besoin d’argent pour mes études et pour d’autres choses. Je pensais que tu… »
« Tu croyais quoi, Paisley ? Que j’étais ta banque personnelle ? Que tu pouvais collaborer à un plan pour me rendre folle et ensuite utiliser mon argent pour payer tes études ? »
« Ce n’est pas comme ça… »
« Alors, comment ça se fait ? Expliquez-le aux quatre mille personnes qui nous regardent en ce moment. Expliquez-leur pourquoi vous avez dit à vos amis que vous aviez besoin d’emprunter de l’argent pour payer mes soins médicaux alors que j’étais en parfaite santé. »
Un autre silence, puis à peine audible :
« Comment le sais-tu ? »
« Parce que je ne suis pas la vieille femme sénile que vous croyez. Je sais tout, Paisley. Absolument tout. Y compris des choses sur vous que vos parents ignorent. »
« Quoi ? Quelles choses ? »
« Des choses qui pourraient ruiner votre avenir bien plus que cette émission. »
Elle a raccroché aussitôt, mais le mal était fait. Les téléspectateurs avaient entendu ma petite-fille admettre implicitement qu’elle était au courant des complots ourdis contre moi.
Cinq minutes plus tard, mon téléphone a sonné à nouveau. Cette fois, c’était Brandon, et il avait l’air absolument furieux.
« Maman, éteins cette satanée radio immédiatement ! » rugit-il.
« Bonjour Brandon, » dis-je d’une voix douce. « Veux-tu parler aux cinq mille personnes qui nous regardent ? »
« C’est de la diffamation. Je vais vous poursuivre pour calomnie. »
« De la diffamation ? Est-ce de la diffamation que de diffuser des enregistrements audio où tu comptes me rendre folle ? Est-ce de la diffamation que de montrer des relevés bancaires qui prouvent que tu me voles depuis des mois ? »
« Ces enregistrements sont illégaux… »
« Pas dans cet état, mon garçon. Et certainement pas lorsqu’ils sont destinés à prévenir un crime. Mais dites-moi, voulez-vous vraiment expliquer à tous ces téléspectateurs pourquoi vous avez versé cinquante mille dollars à un faussaire de documents hier après-midi ? »
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