Je m’appelle Rachel Patterson, et je n’aurais jamais cru écrire ces lignes. Mes mains tremblent encore quand je repense à ce qui s’est passé il y a six mois. Ce n’est pas une de ces histoires où le méchant se rachète ou où la famille se réconcilie à la fin. Il s’agit de justice – froide et absolue – pour ma fille, Emma.
Nous étions chez mes parents, dans la banlieue du Michigan, pour ce qui devait être un long week-end de détente. Ma sœur, Vanessa, était venue en voiture de l’Ohio avec sa fille, Lily, âgée de six ans. Mon frère, Marcus, était venu avec sa femme, Jennifer. Mon oncle Howard, le frère aîné de mon père, avait pris l’avion depuis l’Arizona. C’était censé être une réunion de famille, chose que nous n’avions pas faite depuis trois ans.
Emma était une enfant si douce. Elle avait de grands yeux bruns et des cheveux blond vénitien bouclés aux pointes. Chaque matin, elle se réveillait en chantant une chanson inventée sur les papillons ou les nuages. Ce samedi matin-là ne faisait pas exception. J’ai entendu ses petits pas résonner dans le couloir vers 7h30, tandis qu’elle fredonnait sa nouvelle mélodie sur les crêpes.
J’étais dans la salle de bain à l’étage, en train de me préparer, quand j’ai entendu un fracas métallique résonner dans toute la maison. Le bruit était si violent, si anormal, que j’ai eu un haut-le-cœur avant même de comprendre ce qui avait pu le provoquer. J’ai couru vers l’escalier, les cheveux mouillés dégoulinant dans mon dos.
La scène de la salle à manger me hantera jusqu’à mon dernier souffle. Emma était affalée sur le sol, inconsciente, le côté gauche de son visage et de son cou déjà couvert de brûlures rouges et purulentes. Une poêle en fonte gisait à côté d’elle, des œufs brouillés éparpillés sur le parquet. Vanessa se tenait à un mètre de là, le visage déformé par une expression que je ne reconnaissais pas.
« Quel genre de monstre… » ai-je commencé à hurler, en tombant à genoux près d’Emma.
Ma mère est apparue sur le seuil, encore en peignoir. « Rachel, arrête de crier. Emmène-la quelque part. Elle perturbe l’ambiance. »
Je la fixai, incrédule. Ma fille était inconsciente, brûlée au deuxième degré, et ma mère s’inquiétait de son humeur. Papa entra de la cuisine avec sa tasse de café.
« Certains enfants gâchent tout simplement les matins tranquilles », dit-il en secouant la tête comme si Emma avait simplement renversé du jus au lieu d’être agressée par sa propre tante.
« Elle s’est assise dans la chaise de Lily », dit Vanessa d’un ton neutre, les bras croisés. « Elle a commencé à manger le petit-déjeuner de Lily. Je l’avais préparé spécialement pour ma fille. »
Le ton désinvolte de sa voix me glaça le sang. Je pris Emma dans mes bras ; son petit corps était inerte et d’une immobilité terrifiante.
« Je l’emmène à l’hôpital. Il faut appeler la police. »
« Arrête ton cinéma », a rétorqué ma mère. « Vanessa a juste eu peur. Tu sais à quel point les mères peuvent être protectrices. »
Je n’ai pas attendu d’en savoir plus. J’ai pris mes clés et mon téléphone sur la table à l’entrée et j’ai porté Emma jusqu’à ma voiture. Mes mains tremblaient tellement que j’ai eu du mal à l’attacher dans son siège auto. Elle respirait, mais elle n’avait pas ouvert les yeux. Les brûlures paraissaient encore plus graves à la lumière du soleil matinal.
Le trajet jusqu’à l’hôpital Mercy General a duré onze minutes. J’ai grillé tous les feux jaunes et il se peut même que j’aie manqué un stop. Je lui ai parlé sans cesse, la suppliant de se réveiller, lui promettant que tout irait bien, même si je n’en savais rien.
L’équipe des urgences l’a prise en charge immédiatement. Une infirmière nommée Patricia m’a aidée à remplir les formulaires d’admission pendant que deux médecins examinaient Emma. Ils l’ont transférée à l’unité des grands brûlés pédiatriques en moins de trente minutes. Le Dr Sarah Chen, médecin de garde, a expliqué qu’Emma présentait des brûlures du deuxième et du troisième degré couvrant environ douze pour cent de son corps, principalement au visage, au cou et à l’épaule gauche, là où la poêle avait touché le corps.
« Nous allons la maintenir sous sédatifs pour le moment », a dit doucement le Dr Chen. « Sinon, la douleur serait insupportable. Nous devons surveiller l’apparition d’une infection et déterminer si elle aura besoin de greffes de peau. »
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